Внезапно в небе над ее головой засверкала серебряная точка. Точка начала увеличиваться и скоро превратилась в самолет. Девушка вспомнила о Лукасе Пэджете – он должен был уже вернуться. Торопливо собрав вещи, она направилась в отель, раздумывая, не звонил ли он ей.
– Мы как раз собирались послать кого-нибудь на ваши поиски, – сказал один из администраторов. – Мистер Пэджет вернулся час тому назад.
Даже не заглянув в свою комнату и не переодевшись, Филиппа прошла в гостиную и обнаружила, что Пэджет сидит на диванчике, обложившись кипой документов.
– Я не знала, что вы так рано вернетесь, – извинилась Филиппа.
– В следующий раз сообщайте администратору, куда идете. Мне бы и в голову не пришло искать вас на пляже среди курортников.
Эти слова заставили ее вспомнить, что на ней коротенькие шорты и все ноги открыты. Девушка метнулась к двери в свою комнату:
– Пойду накину платье.
– Не возражаю, если вы останетесь так, как есть. Это даст мне возможность полюбоваться вашим загаром.
В полном убеждении, что босс пытается смутить ее, Филиппа отошла от двери.
– Я легко загораю, – объяснила она.
– Я уже заметил. Означает ли это, что вы крашеная блондинка?
– Конечно нет! – Она села за свой письменный стол и открыла блокнот. – Я готова.
Пэджет разглядывал ее, скрестив руки на груди:
– Расслабьтесь, мисс Смит. Я слишком устал для того, чтобы работать.
– Не думала, что когда-нибудь услышу от вас такие слова.
– В жизни все случается в первый раз. Возможно, это воздействие тропиков.
Встав, он подошел к окну и посмотрел вниз на людей, по-прежнему заполнявших пляж.
– Мы должны снизить затраты на строительство, – проговорил он почти про себя. – Иначе контракта нам не видать.
– Это министр так сказал? Значит, вам удалось побеседовать с ним во время полета?
– Да. Он умный человек и твердо намерен осуществить свои проекты. Возведение плотины – лишь первый из них, вот почему так важно заполучить этот контракт.
Пэджет стукнул рукой по оконной раме.
– Он может положить начало нашей работы здесь лет на десять. Я не могу упустить его только из-за того, что у нас слишком высокие цены.
– Мы захватили с собой все расценки. Принести?
– Не сейчас. С цифрами нужно работать на свежую голову. Этим я займусь с утра. – Он подавил зевок. – Мы с Родригесом просидели до четырех утра, а сегодня опять придется лечь поздно.
Он отвернулся от окна, взглянул на Филиппу, и девушка тотчас вспомнила, какой у топа низкий вырез. Она постаралась незаметно сесть попрямее, но оставила попытки, заметив насмешливый блеск его глаз.
– Кстати, мисс Смит, я хочу, чтобы сегодня вечером вы были со мной. Родригес устраивает прием для представителей всех фирм, заинтересованных в получении контракта, и, возможно, вам удастся там кое-что узнать.
– О приемах?
– О наших конкурентах! Особенно о Мастерсоне из «Каллисто». Языки всегда развязываются, когда льется шампанское, так что походите и послушайте разговоры.
– Я просто уверена, что ничего не сумею узнать, – запаниковала Филиппа. – С какой стати кому-то со мной разговаривать?
– С такой, что мужчины любят произвести впечатление на красивую женщину.
Слова протеста замерли на губах Филиппы, когда она услышала комплимент. Лукас Пэджет обладал своеобразным чувством юмора, и она никогда не могла понять, то ли он шутит, то ли говорит всерьез. Но сейчас он смотрел на нее так серьезно, что девушка поняла: это не шутка.
– Вы действительно красивы, – проговорил он. – Я заметил это лишь после того, как мы прибыли сюда.
– А все потому, что вы воспринимаете всех окружающих как приложение к офисной мебели.
Пэджет улыбнулся, и Филиппа с досадой отметила, как подействовала на нее эта улыбка.
– Не стоит отрицать, мистер Пэджет, вы сами знаете, что это правда.
– Я и не собираюсь отрицать это. Но подумайте, какие могут возникнуть осложнения, если я начну замечать девушек, которые у меня работают. Не забывайте, мой девиз – «люби и бросай». Я не хочу менять его на «люби, и пусть тебя бросают»!
– Когда-нибудь вы потерпите поражение, – не выдержала она.
– Никогда.
Ледяной взгляд, которым он окинул девушку, навел ее на мысль, что это с ним уже случилось. Возможно, это и было причиной его многочисленных коротких любовных романов. Она встала и направилась к себе в комнату. Так будет безопаснее.
– Мы выезжаем в восемь, – раздалось ей вслед. – Начинайте готовиться.
– Для этого двух часов мне не потребуется.
– Вы будете первой женщиной, которая соберется за меньшее время.
Твердо решив доказать, что он ошибается, Филиппа появилась в гостиной за пятнадцать минут до назначенного времени. Дверь в комнату Лукаса была закрыта, но был слышен стук выдвигаемых и задвигаемых ящиков и едва слышное чертыханье, заставившее ее улыбаться.
Опасаясь измять юбку, она встала у окна и увидела в стекле свое отражение. Шифоновое платье цвета морской волны подчеркивало цвет ее глаз; золотая вышивка на лифе с большим вырезом вторила бликам светлых волос персикового оттенка. Сегодня она оставила их распущенными. Оттого что волосы непривычно касались плеч, Филиппа чувствовала себя необычайно женственной. Она долго колебалась между этим и более закрытым платьем, прежде чем выбрала, что надеть. В конце концов девушка надела это, решив не поддаваться смущению, которое вызывал у нее босс. Если она будет продолжать вести себя точно влюбленная школьница всякий раз, когда Лукас Пэджет взглянет на нее, то не сможет у него работать.
Глядя на свое отражение, Филиппа попыталась подтянуть бретельки платья повыше, но линия выреза так и осталась очень низкой, обнажая часть округлой розовой груди. Да наплевать ей на этого человека! Она всего лишь следует моде, и, если ему это не понравится, тем хуже для него!
Ровно в восемь он вошел в гостиную. Впервые Филиппа увидела его в вечернем костюме для тропиков. Белый пиджак подчеркивал цвет его волос. В нем Лукас казался выше ростом и шире в плечах. Неудивительно, что он так нравится женщинам. У него был вид человека, которому ни до чего нет дела, – тем сильнее хотелось его покорить.
– Ну и ну, – медленно произнес он, остановившись прямо напротив. – Золушка готова ехать на бал!
Он оглядел ее с головы до ног, и взгляд его снова скользнул по ее лицу.
– Вас просто не узнать.
– Это все из-за платья. Как вы думаете, вырез не чересчур глубокий?
Он долго не отвечал на вопрос, и Филиппа начала жалеть, что задала его.
