Меж тем в комнате, мало чем отличающейся от той, в которой сейчас пребывали девушки, разгорелась жаркая дискуссия. Продюсер, с самого начала наблюдавший за претендентками, не спешил излагать свое мнение остальной группе, чем изрядно нервировал Альбину, вынужденную вести тонкую игру, чтобы протащить в финал хоть кого-то из четырех ее знакомых, тщательно проинформированных на предмет дележа выигрышем, и не выглядеть при этом амбициозной и безголовой пустышкой, лишенной всякого профессионального чутья. Как назло, две из четырех ее протеже уже провалились с треском: одна на тестах — психолог предупредил, что у девушки возможны неконтролируемые нервные срывы, а вторая на интервью. Надо же, так бояться камеры! Ничего толком про себя рассказать не смогла, лишь мямлила что-то и глазами по сторонам стреляла.
— Мне кажется, что Ирина нам вполне подходит, — заметила Марина. — Очень спокойная девушка, держится с достоинством. Опять же ведет себя естественно, охотно идет на контакт. Анкетные данные нас устраивают, судя по всему, она очень интересный и многогранный человек. Смотрите: среди интересов и альпинизм, и филателия, и разведение кактусов.
— А на мой взгляд, выгоднее смотрится Надежда. — Альбина ткнула пальцем в соседнюю анкету. — Ирина хороша, но, как бы это помягче выразиться, она безликая, никакая! Как в старом фильме говорилось: «Спортсменка, комсомолка и вообще хорошая девушка». Да только за всей этой хорошестью человека не видно! И интервью у нее крайне вялое получилось: Ирина слишком много думает, прежде чем что-то сказать. А вот у Надежды и с личиком все в порядке, и с инициативностью!
— Странно, но мне Надежда совершенно не глянулась, — сообщила Марина. — Вся ее инициативность на поверку оттого, что нервничает много. Вот и ведет себя чересчур развязно, чтобы это замаскировать. Смотрите, у нее на интервью кисти рук дрожат! И веко левое чуть-чуть подрагивает! Эдак нам ее прямо на съемках придется валерьянкой отпаивать!
— Ну, работа на камеру — это не главное! — возразила Альбина. — В конце концов, через пару-тройку дней все само придет. Зато зрителю будет куда приятнее смотреть на милую и симпатичную Надежду, чем сопереживать чрезмерно правильной Ирине.
— В таком уж случае имеет смысл выбрать Евгению. Хотя особой красотой она не блещет, зато берет обаянием и держится просто молодцом! Такое ощущение, что у девушки не нервы, а канаты!
Альбина едва не вскрикнула от радости. Уф, хоть одно попадание! И деланно равнодушным тоном ответила:
— Что ж, можно попробовать и Евгению. В принципе она мне тоже понравилась. Да и с лицом, думаю, визажисты что-нибудь сделают.
Марина бросила беглый взгляд на лежащие перед ней распечатки.
— Есть только одно «но»: она из неполной семьи. Если верить данным анкеты, то ее отец умер, и, кроме матери, брата и бабушки, из близких родственников у нее никого нет. А нам было бы желательно, чтобы у барышни родители присутствовали в полном составе.
— Желательно, но не обязательно!
— Ну, если никого другого не подберем, сгодится и Евгения. Но все-таки хотелось бы увидеть в кадре не только маму, но и отца невесты. Кстати, а что можно сказать про Елену?..
Ждать пришлось долго. Полчаса, час… Комедия вяло двигалась к финалу, а девушки с угрюмыми и утомленными лицами сидели вокруг экрана и молчали.
Женька же незаметно для себя провалилась в сон и, положив голову на сложенные руки, дремала на столе, заняв место Марины. Видимо, дали о себе знать крайне нервная ночь и вчерашний скандал. Когда над ухом раздался знакомый голос: «Мы посовещались с продюсером и выбрали из вас трех претенденток…» — Женька даже не шелохнулась, продолжая видеть сладкие сны.
Пришлось Марине совершенно недипломатично растолкать спящую красавицу и отдельно для нее повторить, что сейчас последует. Женька ошалело кивнула и, в последний момент вспомнив про накрашенные глаза, чудом удержалась от того, чтобы не потереть их рукой и не размазать тушь по лицу.
— Итак, во второй отборочный тур прошли Земляничка Ирина, Петрова Елена и Семенихина Евгения! Попрошу тех, чьи имена только что прозвучали, остаться, с остальными же вынуждена раскланяться! Спасибо! Участвуйте в наших новых проектах!..
Марина оперативно прогнала отвергнутых продюсером барышень, после чего обернулась к победившей троице:
— Ну что ж, девушки, вам сейчас предстоит довольно тяжелое испытание. Если вы откажетесь его проходить, мы вас поймем. Это действительно нелегко и, я бы даже сказала, может шокировать вас. Но это необходимое условие отбора. И поверьте мне, в шоу вас ждут куда более серьезные потрясения, так что считайте это своеобразной тренировкой…
Не до конца проснувшаяся Женька, все еще не в силах поверить, что прошла во второй тур, слушала Марину вполуха. Две соперницы — это куда меньше, чем тринадцать, и уж заведомо лучше, чем сорок. Так что остался последний рывок, и она у цели!
Предавшись собственным мыслям, она едва не прослушала суть последнего испытания, а когда наконец поняла, что от нее требуется, едва не расхохоталась. Угадал Антошка, словно в воду глядел! Ну что ж, отступать некуда, прорвемся!
— А без этого никак нельзя? — скривилась Ирина.
Марина развела руки в стороны: мол, нет.
— Видите ли, это идет вразрез с моими принципами, — продолжила Ирина. — Да и в целом мне уже не нравится эта идея: выйти замуж ради денег…
— Так вы согласны пройти последнее испытание или нет? — уточнила Марина.
— Нет.
— Вы уверены?
— Да, я уверена. Простите, но это не мое.
— Ничего страшного! Будем рады видеть вас снова! Приходите на наши новые проекты! — дежурно напутствовала Марина покидающую их Ирину.
Женька, еле сдерживая торжествующую ухмылку, проводила взглядом бывшую соперницу. Эх, все-таки хорошо, что Антошка вчера вечером этот разговор завел, иначе ей сейчас было бы не в пример труднее. Ну а что скажет вторая претендентка на победу?
— Я готова, — подтвердила Елена и посмотрела на Женьку, втайне ожидая, что та откажется от испытания, как и Ирина, и ей не придется проходить через весьма неприятную процедуру.
Мысленно скорчив Елене дулю, Женька спросила у Марины:
— И когда приступим?
— Прямо сейчас. Идите за мной!
Женька шла и радовалась, что надела сегодня не ношеные-переношеные хлопковые трусики, а новенькие кружевные стринги. А что до отсутствия бюстгальтера, так тоже неплохо. Меньше шмоток с себя стягивать.
— Ну, кто первая? — спросила Марина оставшихся кон курсанток.
Ни Елена, ни Женька желания стать добровольцем не выразили.
— Что ж, тогда тяните жребий или бросайте монетку, — предложила Марина.
— Решка, что я вторая! — тут же сказала Женька.
— Что ж, орел так орел, — пожала плечами Елена.
