– Что? – Катя напряглась и от нетерпения даже подалась вперед.
– Пойдем! – он схватил Катю за руку и потянул ее за собой, но тут же внезапно остановился.
Катя вопросительно посмотрела на него.
– Сейчас! – Данька нагнулся, вытянул из-под стола ящик с инструментами и после недолгих поисков достал оттуда металлический стержень, похожий на небольшой ломик.
– Что это? – удивилась Катя.
– То, что может нам пригодиться! – не вдаваясь в подробности, сообщил Данька. – Вперед! Проверим мою гипотезу!
– Ну и в чем заключается твоя гипотеза? – недоуменно спросила Катя, осматривая маленькую комнатку, куда привел ее Данька.
– Ничего необычного не видишь? – загадочным голосом произнес Данька.
– Пока нет, – ответила Катя и еще раз огляделась, теперь уже более внимательно.
– Ну? – подбодрил ее Данька.
Катя пожала плечами. Комната как комната! Ничего особенного… Единственное окно выходит в сад. Дальше, за яблоневыми деревьями, виден забор… Так, что еще? Диван, письменный стол, старый шкаф с замком… Скорее всего, раньше это был рабочий кабинет профессора… Стоп! Шкаф с замком… Странный какой-то замок! Обычно такие замки вешают на двери сараев или кладовых, а тут – на шкафу… Интересно!
– Что скажешь? – посмотрел на нее Данька.
– Ни разу не видела, чтобы обычный шкаф запирали с помощью таких вот здоровенных замков…
– Вот именно! Загадка: не лает, не кусает, а в шкаф не пускает! Наверняка профессору не хотелось, чтобы кто-то залез в его шкаф.
– Или вылез из шкафа, – тихо произнесла Катя.
– Ты про что это? – с подозрением спросил Данька.
– Просто поговорку вспомнила… У каждого англичанина в шкафу сидит скелет.
– Кать, у тебя температура не повысилась? Какой еще скелет?
– Ну, понимаешь, так говорят о тех, кто тщательно скрывает свою тайну, – пояснила Катя, – а профессор точно что-то скрывал…
– Уж это как пить дать, – согласился Данька. – А потом то ли забыл об этом, во что мне как-то не очень верится, то ли специально ничего не стал забирать с собой, чтобы о его тайне как можно дольше никто не узнал… В общем, тут гадай не гадай, а о том, почему он так поступил, мы все равно уже никогда не узнаем…
– Зато сможем наконец выяснить, что же находится в шкафу, – произнесла не скрывающая своего нетерпения Катя.
– Да знаю я, что там находится, – неожиданно для девочки заявил Данька. – Кипы старых газет.
Катя в изумлении воззрилась на него.
– Каких еще газет?
– Самых обычных. Пожелтевших от времени.
– Ты что, шутишь? Тогда для чего тебе понадобилось всю эту комедию тут передо мной разыгрывать? – В голосе Кати послышалась неподдельная обида.
– Да ничего я не разыгрывал! – поспешил успокоить девочку Данька. – Просто, когда мы приехали, мама сразу открыла этот шкаф, а после того как увидела в нем всю эту бумажную ерунду, сказала, что попозже наведет тут порядок, и снова дверь заперла. Я, конечно, удивился, для чего профессору понадобилось столько газет в шкаф запихивать, да к тому же такой здоровенный замок на дверь навешивать. И только теперь, когда ты про люк сказала, меня сразу осенило! Жаль, не знаю, куда мама ключ дела…
С этими словами Данька вставил в дужку замка прихваченный с собой стержень и с усилием на него надавил. В следующее мгновение раздался щелчок, и замок с гулким стуком ударился о деревянный пол.
– Не таким уж и надежным он оказался, – критически заметил Данька и взялся за ручку двери.
– Осторожно, – шепотом сказала Катя и как-то незаметно для себя самой оказалась у Даньки за спиной.
– Мое второе имя – осторожность! – явно подражая герою какого-то ковбойского фильма, важно проговорил мальчик и потянул дверь на себя.
Без единого скрипа дверь отворилась, и Данька с Катей уставились на скопление газет, которыми было заполнено не менее половины шкафа.
– Ну, что скажешь? – поинтересовался Данька, взглянув на Катю. – Круто?
– Круто, – эхом откликнулась выглянувшая из-за его плеча Катя. – Да тут целый архив!
– Который нам надо разобрать, чтобы убедиться, что мы на верном пути! – решительно сказал Данька.
Девочка молча кивнула, и Данька, больше ни секунды не мешкая, принялся вытаскивать из шкафа крест-накрест перевязанные бечевкой пачки. Катя тут же устремилась ему на помощь, и вскоре на освобожденном от залежей бумаги днище шкафа обнаружилась прямоугольная металлическая пластина с большим кольцом и внушительного вида задвижкой.
Данька присел на корточки, задумчиво потрогал задвижку и осторожно потянул ее к себе. Раздался негромкий щелчок. Данька вопросительно взглянул на Катю. Та зажмурилась, словно собираясь прыгнуть в ледяную воду, на мгновение замерла и кивнула. Данька ухватился за кольцо и с усилием приподнял крышку. Вниз уходили исчезающие во тьме ступени каменной лестницы.
– Все, приехали, – с досадой сказал Данька. – Без фонаря тут точно делать нечего!
– Ты все-таки сначала выключатель найти попытайся, – посоветовала ему Катя.
Данька с сомнением покачал головой, но все-таки шагнул на первую ступеньку лестницы и принялся шарить рукой по стене. Вскоре он нащупал то, что искал. Раздался тихий щелчок, и в помещении сделалось светло. Тусклый свет исходил от спрятанной под колпаком матового плафона лампы, которая была прикреплена к противоположной стене.
Сверху было видно, что подвал представляет собой совсем небольшую, почти правильной кубической формы комнату, стены, пол и потолок которой были залиты бетоном.
– Смотри, настоящий бункер! – восхищенно прошептал Данька. – Ну что, спускаемся?
– Давай! – сказала Катя.
Ребята двинулись по лестнице и через несколько секунд оказались внизу.
Они стояли в центре забетонированного помещения и с некоторой растерянностью рассматривали расположенные по всему периметру пустые полки.
– Вот это облом! – обиженно произнес Данька. – Ничего! Ты понимаешь? Вообще ничего…
– А ты чего ожидал здесь увидеть? Сокровища пиратов Карибского моря?
– Нет, мешки с картошкой и банки с вареньем! – с досадой буркнул Данька и махнул рукой. – А, ладно, проехали!
– С картошкой нам сегодня и правда не повезло, – насмешливо сказала Катя, – но кое-что интересненькое мы, по-моему, все-таки обнаружили… Взгляни-ка лучше вон туда!
Данька подошел к полке, на которую показывала Катя, присел на корточки и увидел, что в самом углу, в тени, действительно находятся два каких-то продолговатых предмета.
Катя приблизилась к Даньке и наклонилась.
– Ну, что там такое?
