— Даже не знаю, как тебя благодарить. — Нора заглянула в коробку и убедилась, что Алекс нашел среди ее вещей те самые туфли, которые она ему описала.
— Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, — пообещал Алекс.
— Ты настоящий друг! — воскликнула Нора и, перегнувшись через стол, чмокнула его в щеку.
Алекс опустил глаза и пробормотал что-то вроде:
— Да ладно, ничего особенного.
— Ой, мы же сейчас опоздаем! — Нора снова вскочила и обратилась к Алексу: — Извини, что приходится бросать тебя здесь одного после всех подвигов, которые ты совершил…
— Ничего, я выпью за вас чашку кофе. Удачи на презентации, — добавил он, глядя вслед Лиз и Норе, которые удалялись от него со скоростью спринтеров.
— Как ты думаешь, я могла бы ему понравиться? — вдруг спросила Лиз.
Они торопливо поднимались по лестнице, обгоняя друг друга, и немного запыхались.
— Морису?
— Да причем тут Морис, я говорю об Алексе! — выпалила Лиз.
— Алексу?
Нора неожиданно остановилась, и Лиз с разгона на нее налетела. Они чуть не грохнулись на лестницу, но в последний момент Нора ухватилась за перила и тем самым удержала от падения себя и Лиз, но не удержала коробку. Оказавшись на ступеньках, коробка раскрылась, и туфли полетели вниз. Нора и Лиз бросились за ними, и неизвестно, чем бы все это закончилось и удалось бы избежать вывихов и переломов конечностей или нет, если бы на лестнице не появился Морис и не поднял, одну за другой, обе туфли.
Он остановился, разглядывая поочередно туфли и смущенных девушек. Нора быстрее, чем Лиз, взяла себя в руки. Она аккуратно присела, подняла коробку и потянулась к крышке, лежащей ступенькой ниже.
— Я слышал, что Золушки обычно теряют одну туфельку, — проговорил Морис. — А тут весь комплект.
Он протянул туфли Норе, она уложила их в коробку и закрыла крышкой.
— Мы просто… — начала Лиз.
— Ничего, ничего, развлекайтесь, — сказал Морис с улыбкой и пошел вверх по лестнице.
Нора жалобно посмотрела на Лиз.
— Что он теперь обо мне подумает? — сказала она. — Он держал в руках мои старые, поношенные туфли!
— Не такие уж они и поношенные, — успокоила ее Лиз. — Вполне приличные туфли.
Она взяла Нору за руку и потянула вверх по лестнице.
— Пойдем скорее, перерыв уже давно закончился.
В конце рабочего дня Морис подошел к столу Норы.
— Ну что, готова? — спросил он.
— Конечно, — ответила Нора. — Может быть, взять с собой какие-нибудь наши образцы? Рекламные проспекты или что-нибудь еще?
— Главное — взять голову. Образцы они уже видели.
И он жестом пригласил Нору следовать за ним. Когда она встала, Морис посмотрел на ее туфли, потом поднял глаза и заговорщицки подмигнул.
— Хорошо, что я не женщина, — неожиданно сказал он.
— Почему? — удивилась Нора. — То есть, наверное, хорошо, но…
— Потому что мне не приходится носить опасную для жизни обувь. Вроде той, которая была на тебе сегодня днем.
Нора удивилась его наблюдательности и почувствовала себя польщенной таким вниманием. Но все же интересно, куда он смотрел — на туфли или на ноги?
Презентация была такой же, как тысячи других презентаций: строительная компания на все лады расхваливала качество и скорость своей работы, были представлены фотографии уже построенных объектов и макеты запланированных. Наибольшее внимание уделялось бизнес-центру, который, действительно являл собой нечто необычное.
Архитектор, разработавший этот проект, по-видимому, обладал очень богатым воображением, а в детстве наверняка увлекался космической фантастикой. Здание было похоже на летающую тарелку: обтекаемые формы, огромные поверхности из затемненного стекла, закругленные углы комнат и прозрачные лифты.
Нора поделилась своими наблюдениями с Морисом и услышала:
— Ты сама можешь все сказать архитектору, он сейчас как раз направляется к нам.
Архитектор оказался именно таким, каким Нора его себе представила. Он выделялся среди торжественно одетой публики своими потертыми джинсами и свободным свитером. Длинные волосы непослушными прядями падали ему на лицо, а легкая небритость завершала образ свободного художника.
Морис представил их друг другу и выразил свое восхищение:
— Ты просто превзошел все ожидания! Это лучший проект, который я видел за последние годы.
Тот махнул рукой.
— Это уже в прошлом. Вот то, что я делаю сейчас, действительно интересно.
И он стал рассказывать о гостинице на берегу моря, нависающей над самым обрывом, над проектом которой он сейчас работает.
После того, как архитектор ушел, к Морису подходило огромное количество разных людей. Кого-то из них Нора знала раньше, но большинство из них видела впервые. Она удивлялась: откуда у него столько знакомых, ведь он совсем недавно в Лондоне, всего несколько месяцев…
Когда она спросила его об этом, он ответил:
— Просто я уже успел побывать на всех значимых мероприятиях и познакомиться со всеми нужными людьми. А кого-то я знал и раньше. Я ведь не только в Нью-Йорке жил, а вообще много перемещался по всему миру.
— Понятно. А когда же мы начнем работу? По-моему, скоро все закончится.
Действительно, фуршет подходил к концу и кто-то уже уходил, на прощание, выражая свое восхищение организаторам мероприятия.
— Мы уже работаем, — сказал Морис. — Знакомства, общение с людьми — это тоже наша работа.
— Вряд ли это моя работа, — сказала Нора, разглядывая пузырьки в своем бокале с шампанским. — Мое дело — сидеть за компьютером и напрягать воображение.
— Я думал, тебе здесь понравится.
— Было довольно интересно, — отозвалась Нора. — Только я немного устала. К тому же тут душно.
— Мне еще нужно сказать пару слов директору, — сказал Морис, — но это позже, а пока мы можем выйти на балкон. Ты заметила, тут длинные балконы вокруг всего здания.
Нора кивнула и направилась к стеклянной двери. Вечерняя прохлада приятно освежила ее разгоряченное лицо. Она поставила бокал с шампанским на широкие перила и повернулась к Морису. Из холла доносились негромкие звуки музыки, приглушенные голоса, смех и звон бокалов, но они были отгорожены от всего этого стеклянной стеной. Они были одни.
— Забыл тебе сказать, что ты потрясающе выглядишь. — Морис подошел вплотную к Норе, она немного отодвинулась. — Не только сегодня. Всегда.
Нора улыбнулась загадочной улыбкой Джоконды и промолчала.
Морис поднял свой бокал с шампанским.
