Все посмотрели на него. Некоторое время сынишка молчал, доедая второй кусок пирога.
– Папа мне обещал поход с ночевкой, но так и не собрался, – наконец заявил он.
Я смутился.
– Мы много раз ездили на природу.
– Но никогда не брали палаток.
– Ты хочешь сказать, что ни разу не жил в палатке во время похода? – спросил Пити.
Джейсон кивнул, потом добавил:
– За исключением одного случая, когда я спал в ней на заднем дворе у Тома Барбика.
– Не считается, – сказал Пити. – Настоящая ночевка в палатке – это когда слышишь рев львов, тигров и медведей.
– Львов и тигров? – заволновался Джейсон, поправляя очки.
– Это шутка, – успокоила сынишку Кейт, погладив его по голове.
На волосах осталась мыльная пена, и Джейсон, недовольно фыркнув, смахнул ее.
– Мама!..
– А идея-то неплоха, – сказала жена и посмотрела на нас с Пити. – В поход с палаткой... Вы можете побывать там, куда возил вас отец. Перепрыгнуть через годы. Я знаю, тебе пришлось нелегко, Питер, но теперь у тебя есть хороший шанс начать все заново.
– Думаю, ты права, Кейт, – ответил Пити. – Я это чувствую.
– А как же я? – спросил Джейсон. – Меня-то возьмете?
– Поедем все вместе, – заявил Пити.
– Только без меня, – подняла руки Кейт. – В субботу я должна провести семинар.
Моя жена работала консультантом, специализировалась в вопросах, которые возникают у корпораций в связи с сокращением штатов и увольнениями.
– Кроме того, ночевки в лесу не входят в список моих приоритетов, – добавила она.
– Прямо как мама, – повернулся ко мне Пити. – Помнишь?
– Да, прямо как мама.
– Только ваша мама боялась пчел, – возразила Кейт, – а в моем случае причина кроется в проблемах естественного отбора и особенностях женской физиологии.
– Проблемах чего? – озадаченно переспросил я.
– Вы, ребята, устроены гораздо удобнее для того, чтобы по ночам выбираться из палатки и писать в кустиках.
11
– Все хочу спросить тебя кое о чем...
Пити перестал рассматривать карту и посмотрел на меня:
– О чем же?
Уже почти одиннадцать часов. Солнечное субботнее утро. Мой "форд-экспедишн" нагружен всевозможным походным снаряжением...
Мы выехали из Денвера на запад по Семидесятому шоссе, пересекли границу штата и сейчас находились довольно высоко в горах, хотя Джейсон и не восхищался их снежными шапками. Он посапывал в спальном мешке на заднем сиденье.
– После того, как ты... – Мне было трудно подбирать слова. – Мне сейчас пришло на ум, что ты, возможно, не захочешь говорить...
– Есть только один способ узнать это.
– После того, как ты убежал от...
– Ну, говори же. От двух грязных ублюдков, похитивших меня? Не надо ходить вокруг да около и бояться предмета разговора.
– Тебе было шестнадцать. Ты говорил, что бродил по стране, работал на стройках и вообще где придется, но ничего не упоминал о школе. Ты исчез, когда учился в четвертом классе, однако образование у тебя явно выше, а речь на удивление чистая. Кто тебя учил?
– О, я прошел прекрасную школу вежливости, – произнес Пити с горечью. – Мужчина и женщина, державшие меня в подземелье, настаивали на использовании выражений "да, сэр", "да, мэм", "пожалуйста" и "спасибо". Если я забывал их, меня били по лицу, чтобы напомнить.
Жилы у него на шее вздулись, как канаты.
– Прости. Не надо было мне спрашивать, – сказал я.
– Все нормально. Нет смысла прятаться от прошлого. Все равно оно тебя настигнет, так или иначе.
Взгляд Пити окаменел. Брат глубоко вздохнул, пытаясь справиться с эмоциями.
– Что касается образования, то у меня есть и более приятные воспоминания. Я бродил из города в город и быстро понял, что самый легкий путь получить бесплатную еду – это появиться на каком-нибудь церковном собрании после воскресной утренней службы. Конечно, приходилось высиживать всю службу, чтобы иметь возможность поесть. Но подобное не угнетало: заутрени действовали на меня благотворно, я чувствовал успокоение. После стольких лет без книг я почти разучился читать. Как только члены той или иной конгрегации осознавали, что я не знаю грамоты и не могу разобраться в Библии, они тут же начинали учить меня азбуке, чтобы я имел возможность прочесть Святое Писание. В конгрегациях всегда много учителей. Я ходил на занятия в церковные школы в каждом городе, где побывал. И встречал там множество достойных людей.
– Рад это слышать.
– Слышать что, папа? – сонным голосом спросил Джейсон с заднего сиденья.
– То, что в мире много достойных людей.
– А ты об этом не знал?
– Иногда сомневался. Вы с дядей лучше повнимательней смотрите на карту. Нужный поворот уже недалеко.
12
Мы искали место под названием Хребет Сломанной Лошади.
Поразительно, насколько прочно хранятся в памяти некоторые вещи. Двадцать пять лет назад именно сюда отец привез меня и Пити, собираясь устроить настоящий лагерь с палаткой. Какой-то человек с мебельной фабрики, где отец работал мастером, жил в свое время в Колорадо и рассказал папе, какое это замечательное место – Хребет Сломанной Лошади, поэтому отец решил приехать сюда, когда обдумывал план поездки. И всю дорогу меня мучил тогда ужасный образ некоего великана, ломающего лошадь пополам. Я понятия не имел, что на жаргоне ковбоев "сломать лошадь" значит объездить ее, и боялся увидеть что-нибудь страшное.
Отец догадался спросить, что именно меня беспокоит. После его объяснений страх сменился любопытством. Но когда мы добрались до места, там не оказалось ни лошадей, ни ковбоев – только несколько старых деревянных загонов для скота и луг, спускающийся к озеру, окруженному осиновым лесом и горами.
Название запомнилось навсегда. Однако когда мы с Пити и Джейсоном разрабатывали план путешествия, то не смогли найти его на карте. В конце концов пришлось позвонить в штаб-квартиру управления национальных парков в Колорадо. Лесничий выслал нам по факсу гораздо более точную карту, по которой можно было найти путь к Хребту Сломанной Лошади.
Я расстелил карту на столе, сверху положил факс с изображением интересующей нас местности и объяснил Пити и Джейсону, куда направляемся.
Сейчас мы находились недалеко от цели путешествия. Свернув с Девятого хайвея, мы ехали на север, в глубь Национального парка Арапахо.
– С этого места повнимательнее, парни. Постоянно сверяйтесь с картой, – напомнил я.
