– Как всегда, – ответил Пити.
– Что ж, у меня сложилось впечатление, что в последнее время ты не объедался. Тебе не помешает набрать десяток фунтов. Любишь итальянскую кухню?
– Вроде того. Там, куда мы пойдем, спагетти называют пастой, а блюда – очень увесисто, например "цыпленок в марсале".
– Подожди секунду...
– А после ланча направимся к одному человеку насчет работы.
– Брэд, остановись... Подожди.
– У тебя что, нет своих забот? – спросил Пити. – Вчера ты ушел с работы в обед. Сегодня утром вообще не пошел в офис. Кейт говорила, что у тебя встречи, всякие сделки.
– Сейчас самая важная моя забота – это мой брат.
– Но ты не можешь так вести дела, тратить на меня столько денег. У нас куча дел, но нельзя же хвататься за все сразу!
Озабоченное выражение на лице Пити заставило меня рассмеяться.
– Ну.
– Иди и работай. Вон там, через улицу, есть парк. Я хотел бы погулять. Мне нужно во всем разобраться, подумать. Столько всяких перемен. Встретимся дома за ужином.
– Ты действительно этого хочешь? – спросил я.
– Для меня ты уже достаточно сделал.
– Автостопом, – ответил Пити.
Пити улыбнулся; зубы его выглядели отлично.
– Не волнуйся. У меня большой опыт.
– Есть идея получше, – сказал я. – Бери мою машину. В конце дня заедешь за мной на работу.
– Это невозможно. У меня нет водительских прав.
– Еще одно дело, которым следует заняться.
– Завтра, – сказал Пити.
– И не забыть про очки.
– Правильно, – согласился Пити. – Но только завтра.
9
Когда я вернулся домой, Пити и Джейсон косили лужайку.
Газонокосилка для сынишки была великовата, поэтому Пити шел с ним рядом и помогал на поворотах.
– Эй, смотри на меня, папа! – завопил Джейсон, перекрывая стрекот мотора.
Я улыбнулся и показал большой палец.
Они остановились возле меня.
– Справишься один, Джейс? – спросил Пити.
– Конечно, справлюсь.
– Тогда работай. А я пока поговорю с твоим отцом.
Джейсон кивнул и целиком отдался управлению агрегатом, стараясь, чтобы газонокосилка двигалась по прямой. Стрекот удалялся – сын лавировал между деревьями, направляясь к дальнему концу двора.
Пити жестом позвал меня к ступеням крыльца, где у него стояла бутылка пива.
– Мне удалось оживить этого монстра. Если парень научится как следует с ним управляться, придется подумать об увеличении суммы, которую ты выдаешь ему на карманные расходы.
– Он впервые проявляет интерес к технике. Обычно уходом за лужайкой занимается соответствующая служба, но Джейсону не мешает почувствовать ответственность и немного помочь семье.
– Ответственности полезно учиться с самого раннего возраста, – сказал Пити, отхлебнув из бутылки.
– Слушай, я ценю твое стремление помочь, но тебе совсем не обязательно косить траву.
– Чепуха.
– Нет, честно, в этом нет необходимости. Я просто рад, что мы снова вместе. Во всяком случае, со следующей недели ты начнешь работать и тебе не придется искать, чем себя занять.
Пити явно обрадовался:
– Работать со следующей недели?
– Да, я сделал несколько звонков и нашел тебе работу.
– Нашел? Отлично!
– На стройке по моему проекту.
– Лучше и придумать нельзя.
Тут я услышал вопль Джейсона:
– Дядя Питер!..
В самом дальнем углу двора мальчишка отчаянно боролся с ревущей газонокосилкой, стараясь ее развернуть. Агрегат упрямо забирал в сторону, намереваясь вломиться в кустарник.
– Держись! – крикнул Пити и побежал на помощь.
10
– Не надо помогать с посудой, – запротестовала Кейт.
– Вот уж это я вполне могу сделать, – возразил Пити, вытирая очередную чашку. – И не припомню, когда в последний раз ел такую вкусную тушеную говядину.
– Обычно мы не едим столько свежего мяса, – заметила жена. – Просто я хочу, чтобы ты немного поправился.
– Лимонный пирог был замечательный.
– Да, нечасто мы объедаемся десертом посреди недели, – сказал Джейсон, косясь на второй кусок пирога.
– Ну, ты же сегодня хорошо поработал, – похвалила его Кейт. – И заслужил угощение.
Я не мог сдержать улыбку. Мне все еще казалось, что все это сон: Пити здесь, с нами, стоит и вытирает полотенцем тарелку...
– Во всяком случае, – сказал брат, возвращаясь к старому разговору, – меня совсем не удивляет, что вы переехали именно сюда, в Денвер.
– Вот как?
– Помнишь ту рыбалку, на которую мы ездили вместе – ты, я и отец? – спросил Пити.
– Конечно, помню.
– Тогда мы добрались до Колорадо. Хорошие были времена. Конечно, долгое путешествие из Огайо далось нелегко. Если бы не комиксы, которые отец покупал по дороге... А когда мы добрались до места – как же было здорово! Палатка, лес, скалы и рыбалка. Папа показывал нам, что и как надо делать.
– А рыба, которую ты поймал впервые в жизни? Ты так разволновался, что принялся сматывать катушку еще до того, как рыбина хорошенько заглотила наживку, – улыбнулся я. – И она упала обратно в озеро.
– Ты даже это помнишь?
– Я вспоминал ту поездку много раз. Через месяц после нее начался учебный год, а потом... – Мне не хотелось вслух говорить об исчезновении Пити. – На долгие годы то лето осталось последним счастливым летом в моей жизни.
Брат опустил глаза.
– И в моей.
Через несколько долгих секунд он передернул плечами, словно сбрасывая груз тяжких воспоминаний, и взялся за последнюю чашку.
– Так я вот о чем: возможно, ты переехал сюда, потому что подсознательно хотел вернуться в то лето.
– Ночевали в палатке? – внезапно вмешался в разговор Джейсон.
