в поход. Куда мы, интересно?
Лихорадочно. Сердце колотилось.
Пока одевалась — вызвала такси.
И бегом.
Я успела даже за двадцать пять минут. Но Альберто уже ждал меня, сам за рулем своей машины.
— Садитесь, Софи, — бросил он.
— Куда мы?
— В аэропорт.
Я не стала спорить, быстро влезла на сидение рядом, кинула рюкзак назад, захлопнула дверь. И мы понеслись.
— А билеты? — осторожно спросила я.
Альберто только снисходительно фыркнул.
— У меня свой самолет. Уже ждет нас.
— Вы летаете на самолетах? — это был, конечно, глупый вопрос.
Альберто покосился на меня, не отвлекаясь от дороги.
— А вы предпочитаете исключительно бегать своими ногами, на машине не ездите? — сказал он. — Самолет быстрее. Тем более, вам самолетом будет удобнее однозначно.
— Да…
У него костяшки правой руки все сбиты в кровь, уже подсохло, но все равно совсем свежее. Это стол у него об кулак сломался? А может, и не только стол. Но дракон на это даже внимания не обращал.
— А куда мы потом? — спросила я.
Хоть что-то мне понимать надо.
— На северо-запад, — хмуро ответил он. — Дракона видели над побережьем, а потом, за Аркоттом, он свернул вглубь материка. Скорее всего, в сторону Дымных гор.
— Это ведь далеко, — удивилась я. — Почему именно туда? Лететь тысячу миль, наверно. По дороге можно куда угодно свернуть.
— Можно, — хмуро сказал Альберто. — Но я почти уверен. Семьсот восемьдесят миль. Я уже сообщил, чтобы там смотрели в оба, как только увидят — сообщили мне.
— Почему туда?
Он устало скривился.
— Увидите. Если я прав, то увидите сами.
Я кивнула. Ладно. Не буду приставать.
И вообще, я видела, болтовней Альберто сейчас лучше не донимать, он и так весь на нервах. Конечно, ответы мне бы не помешали, но сейчас их не будет. Сейчас лучше не мешать, не лезть и делать что говорят. Даже если ничего не понимаешь.
Безумие какое-то! Как меня угораздило в это вляпаться? Да еще по доброй воле. Я сама позвонила, сама согласилась.
Но отчего-то казалось, что довериться сейчас — самое правильное.
Я поплотнее завернулась в толстовку. Тепло, на самом деле, но бьет нервная дрожь. Альберто снова покосился на меня, но ничего не сказал.
Уже почти на подъезде к аэропорту ему позвонили по громкой связи, сказали, что дракона видели у Орша и координаты. Я смутно представляю где-то это, но судя по всему, он летит именно туда, куда Альберто и ожидал. Альберто только сухо бросил: «Понял», и кивнул.
До аэропорта, но не к терминалу, а куда-то в сторону, там частные самолеты.
Из машины почти бегом.
Самолет небольшой, двухмоторный, и Альберто сходу тащит меня прямо в кабину.
А экипаж? Нет экипажа. Он сам. Самолет маленький, больше никого не нужно. Он умеет, не стоит волноваться.
У меня как-то тревожно екает сердце. То есть, еще тревожнее чем до того.
— Понимаете, Софи, — говорит Альберто, — мне не хочется вмешивать посторонних. Чем меньше, тем лучше. Это такое дело…
Мутное? Неоднозначное? Семейное?
— А я?
Меня можно вмешивать?
— Без вас ничего не выйдет.
Ладно. Я уже влезла. Деваться мне уже некуда, так что мы летим. Альберто действительно выглядит очень уверенным за штурвалом. Чуть нервные, но явно точные и привычные движения, он точно знает, что делает.
Ладно…
Обычно я не боюсь летать, но тут, на таком маленьком самолете все ощущается иначе. Трясет и мотает при взлете, хорошо еще облаков почти нет. Я долго сижу зажмурившись, вцепившись в кресло. Потом немного отпускает.
— Не бойтесь, — говорит Альберто. — Все хорошо.
Ага.
Все нормально. Вот только нормально было бы, если бы я сидела дома, смотрела сериальчики. А не вот это вот все. Это нормальным назвать сложно.
Но мы летели…
В конце концов, я открыла глаза и немного расслабилась, начала смотреть в окно. Сколько тут лететь? Часа два? Больше?
Альберто сидел прямо, даже вытянувшись, почти неподвижно глядя вдаль.
Я какое-то время смотрела тоже. Но лететь долго.
Поерзала в кресле…
— И все же, что происходит? — тихо спросила я.
Альберто вздрогнул, словно только сейчас вспомнил обо мне. Повернулся.
— Вы ведь почти ничего не знаете о Джо, да? — спросил он.
Я покачала головой.
— Когда ушли с той свадьбы, мы погуляли немного по набережной, он что-то рассказывал о себе, о своей работе… Но ничего такого, чтобы объяснить все это сейчас.
— И вы просто так прыгнули ко мне в машину, потом в самолет, ничего не понимая?
— Мне показалось, это важно, — сказала я. — Когда он пришел ко мне сегодня. Вернее, когда уходил… У него было такое лицо, словно он прощался. Навсегда. Я испугалась.
Альберто кивнул. Понимающе.
— Он всегда был упрямым придурком, — буркнул почти зло, хотя скорее устало. — Свобода… Никому не позволял указывать ему, что надо делать. Иногда доходило до крайности. Все сам, все как он хочет. Это нормально, в целом, для такого, как мы. Но у него через край. Отцовский бизнес ему не нужен, поддержка семьи ему не нужна, он все может и сам. С отцом разругался настолько, что тот едва ли не проклял, лишил всего, выставил за дверь. Но Джо действительно справлялся и сам, сколотил свой успешный бизнес. И горы… да… Его всегда тянуло в горы. Небо, горы, одиночество. Еще океан иногда. У него яхта, «Канарейка», парусная. Он говорил? Паруса и ветер… Говорил, что только так чувствует себя по-настоящему живым, — Альберто даже сжал зубы, какое-то время молчал. — Он никогда не мог терпеть… — кашлянул, поправился: — Не может терпеть все то, что ограничивает его эту свободу. Брыкается изо всех сил. На свадьбу в тапках пришел. Вот что? Что он хотел этим доказать? Убиться готов, но не позволить кому-то решать за себя…
Кашлянул снова и как-то разом помрачнел. Потер ладонью лицо.
— Думаете он… ну, собрался сделать какую-то глупость? — сказала я.
Глупость — это очевидно. Вопрос что. Или даже не вопрос?
Альберто вздохнул так, немного судорожно.
— А про Черное высокогорное озеро со скелетом дракона подо льдом, он вам не рассказывал? Там лед прозрачный, видно… Нам в детстве отец показывал, и Джо так поразила эта картина.
Меня аж передернуло.
Нет.
Но вот тут воображение живо подкинуло картинку озера с двумя скелетами. Твою ж мать…
Я что-то слышала про это. Уникальный объект, достопримечательность… Лет пятьсот ему. Скелет настоящий. Его хотели перенести из озера и захоронить, но потом трогать не стали. Какая-то там история была… Штука в том, что драконы — все равно люди. И умирают они людьми, или оборачиваются людьми в момент смерти. А этот… Что-то там про влияние низких температур и чего-то еще, я никогда не вникала. Он навсегда остался драконом. Распахнув крылья, словно в полете. Подо льдом.
И вот теперь…
— Очень надеюсь, что я не ошибаюсь и время у нас есть, — хрипло сказал Альберто. — Потому что если ошибаюсь, то времени не будет точно.
Больше не разговаривали.
Я не решалась заводить никакие разговоры, Альберто смотрел только вперед, вдаль. Долго, напряженно. Время тянулось так, что я думала — сойду с ума.
На подлете Альберто связался с какой-то местной базой, ему сказали, что дракона видели, пролетал около получаса назад. А еще, что самолет спасательной службы готов, и медики и оборудование, ждут его. Спросили — может самим лететь? Так быстрее. Но Альберто только покачал головой, буркнул, что они его спугнут и лучше не лезть. Драконы живучие. А на холоде и вовсе все процессы замедляются…
Я чувствовала, как он волновался за брата и злился — примерно в равной степени. И чем дальше, тем злился, кажется, больше.
— Можете пока переодеться, Софи, — кивнул мне. — Здесь очень холодно. И, знаете что… — он на мгновение запнулся, снова только сейчас в голову пришла такая мысль. — Можете его позвать? Позвать Джо. Мысленно. Просто закройте глаза и позовите его.
— Мысленно? Он может услышать?
— Может, — согласился Альберто с какой-то почти религиозной верой. — Если его зацепило, то может. Не слова ваши услышать, но понять, что его зовут. Вдруг это поможет.
И почти безумная надежда.
— Конечно, — сказала я.
Закрыла глаза, сосредоточилась. Я пыталась представить его, пыталась обратиться, всем сердцем. Не знаю, получилось ли, но я звала.
И даже когда доставала куртку, переобувалась в теплые ботинки. Не переставала мысленно звать. Если Альберто прав — вдруг это действительно позволит ему
