Важным сведениям? Или желаешь остаться простой марионеткой?
Наверное, всем известно, что жрицы богини Маммоны больше всех ненавидят себе подобных. Они грызутся как настоящие пауки в банке, отчаянно желая занять место поближе к своей богине. А та потакает такой грызне, наслаждается ею.
Карьерный рост жрицы проходит чётко по трупам конкуренток. Интриги, заговоры и подлые убийства — обычный арсенал драхнида-самки.
Причём жрицы из числа людей и иных существ действуют примерно так же. Та парочка из клуба, которая потом в спальне пыталась убить меня, большое исключение. Они, кажется, любили друг друга.
Что же касается самцов, служащих Маммоне, то они просто рядовые солдаты.
— А если ты обманешь меня? — хмуро проронила тщеславная жрица.
— В отличие от тебя, милочка, я всегда держу своё слово! — гордо вскинул я подбородок и махнул рукой баронессе, чтобы она приблизилась. — Впрочем, я понимаю твои опасения, так что оставлю в качестве пленницы вот эту сильную, молодую магичку-девственницу. Вернёшь мне её в целости и сохранности, когда мы оба выполним условия сделки. А до тех пор даже не смей смотреть на неё.
— Но ежели ты попытаешься обмануть меня, я принесу её в жертву своей госпоже! — хищно усмехнулась самка, оценивающе глянув на Огневу.
Та медленно шла ко мне, тщательно выбирая, куда поставить ногу, чтобы не угодить в ядовитую кровь погибших монстров.
Кстати, надо бы поскорее уйти отсюда, а то в воздухе легко могут оказаться ядовитые пары, исходящие от пролившейся крови.
— Громов, что происходит? — тихо спросила подошедшая мулатка, облизав пересохшие губы.
— Веду дипломатическую беседу. Мы же хотим узнать судьбу Ратникова? Хотим, да? А что ты готова для этого сделать?
— Многое, — решительно кивнула девушка, столкнув брови над переносицей.
— Отлично. Вот эта милая восьмилапая дама поможет нам. А ты пока лучше водички попей.
Я протянул ей свою фляжку. Она взяла её, отвинтила крышку и напряжённо посмотрела на жрицу. Девушка будто опасалась, что та нападёт на неё, стоит ей только отвести взгляд. Поэтому баронесса сделала несколько глотков, не спуская с самки подозрительного взора.
— Хм, какой-то странный вкус… — пробормотала девушка. — Кажется, это…
Она не успела договорить. Её глаза закатились, а тело расслабилось. Я едва успел подхватить её, чтобы она не упала.
Вот и пригодилось усыпляющее зелье Громова. А сработало оно — моё почтение!
— Ты коварен, как высшая жрица, — уважительно прошипела самка, поняв, что произошло.
— Спасибо на добром слове. Вот фляжка. Изредка пои её, чтобы она не проснулась раньше времени. И давай без фокусов. Я тщательно осмотрю её, прежде чем забрать. Если увижу хоть намёк на какой-то артефакт, убьют тебя, а не твою соперницу.
— У меня нет желания из-за какой-то магички терять такой шанс возвыситься, — заявила жрица.
— Тогда подставляй спину.
Самка наконец-то доверилась мне и сняла с себя защиту. А я положил на спину жрицы баронессу, предварительно взяв себе её сумку-артефакт.
После этого мы обговорили все детали операции, учитывая то, что здесь время идёт быстрее, чем на поверхности.
И в итоге мы разошлись довольные друг другом. Только Апофис осуждающе поглядывал на меня, попутно указывая дорогу к доспехам Горского.
— Чего ты? — бросил я ему, быстро двигаясь по коридору, который вывел меня из пещеры с рекой. — У меня всё под контролем. Нет, конечно, жрица попытается убить меня, но только после того, как я грохну её соперницу. А до этого она будет вести себя как пай-девочка. Огневой ничего не угрожает. Она просто поспит в мягком коконе из паутинки. Жрица скорее откусит себе все лапы, чем навредит ей. Ведь для неё во сто крат важнее подняться по карьерной лестнице, чем принести жертву своей госпоже.
— Ш-ш-ш! — прошипел дракончик и послал мне мыслеобраз, показывая, как Огнева чесала его шею.
— Ну, во-первых, поздравляю тебя с тем, что ты с каждой минутой становишься сообразительнее. А во-вторых, я никого не предавал, а лишь использовал. Чувствуешь разницу? Нет? Думаешь, надо было честно обо всём рассказать баронессе? А если бы она отказалась стать заложницей жрицы? Что тогда? Весь мой план полетел бы Фенриру под хвост. А так я одним ударом убью кучу зайцев.
— Ш-ш-ш, — снова прошипел упёртый дракончик.
Но на сей раз он не послал мне мыслеобраз. Однако я всё равно продолжил общаться с ним, как с полностью разумным существом. Он, конечно, таким не был. Но, возможно, подобные разговоры и заставляют его становиться всё более смышлёным.
Вскоре Апофис снова пошипел, но уже не так яростно. То ли мне удалось убедить его в том, что я всё сделал правильно, то ли он забыл, о чём мы вообще беседовали.
А ещё через пару минут подземный путь привёл нас в ту самую пещеру, где находился храм Маммоны. Останки десятков пауков до сих пор здесь валялись. А вот труп Ратникова я найти не сумел. Только обнаружил его сабли да засохшую человеческую кровь.
Что это может значить? Парня куда-то уволокли и там сожрали? Или его постигла иная участь? Какую же судьбу ему вручила Среча или Несреча? Надеюсь, скоро узнаю. Любопытство изрядно щекотало моё нутро.
А пока я хмуро глянул на дракончика и спросил:
— Ты какой-то очень дальней дорогой ведёшь меня к доспехам Горского. Или решил мне экскурсию устроить?
Но оказалось, что я зря быканул на Апофиса. Уже чуть ли не в соседней пещере обнаружились крупные залежи различных вещей. Причём они принадлежали не только людям, но и иным гуманоидам.
Простые изделия вроде клинков меня совсем не волновали, а вот артефакты — очень даже. Но опять же не все. Те же доспехи Горского я не стал брать, просто выколупал из них камень-артефакт. Он мог подогревать или остужать вещи.
Я отправил его в сумку-артефакт, способную довольно сильно снижать вес находившихся внутри вещей. Но, к сожалению, она не была безразмерной. Саблю в неё не засунешь. А вот пару артефактов-шлемов я всё-таки отправил в сумку. Да ещё присовокупил несколько камней-артефактов, вытащенных из оружия. Больше тут ничего стоящего не оказалось. Хех.
Глава 4
Амулет жрицы перенёс меня в квартиру баронессы и тут же разрядился.
— Эх, — вздохнул я и положил его на стол вместе с сумкой-артефактом.
Потом более предметно разберусь, что мне удалось утащить из подземелья Хаоса. А сейчас я включил свет и увидел часы
