затем бросается мне на шею.
— Мелли! Сестра! Спасительница моя! Сестричка…
Вновь рыдает, а я ее обнимаю, прижимаю к себе и глаза закрываю. Как когда-то в далеком детстве.
— Ты да я, да мы с тобой… — шепчу наш детский стишок…
— Всевышний… ты спасешь меня, Мелина… спасешь… — шепчет сестра, отпускает меня и вновь в глаза мои смотрит. — Ты мне жизнь спасаешь. Всем нам.
А я задумываюсь, как сестра намерена провернуть эту подмену.
— Кара, — подаю голос, и сестричка отвечает:
— М-м-м?
— Если посторонних обмануть будет не слишком сложно, то что сделать с мамой?!
Спрашиваю и губу прикусываю. Наша мамочка всегда нас отличала… Всегда…
Качает головой, задумывается.
— Шейх все делает по традициям, и, исходя из них, невеста господина перед его людьми должна появляться в никабе. С этим проблем не будет. Ни один мужчина из охраны не осмелится посмотреть тебе в лицо. Они привезут тебя к гинекологу. Женщине. Ты пойдешь к ней с моими документами и предоставишь их. Дальше осмотр. Ее печать на документе — и свобода…
— То есть она проверит, что невеста — это невеста и что она чиста? — спрашиваю еще раз, и сестра просто кивает, как само собой разумеющееся, а я лишь радуюсь, что убежала от всего этого далеко-далеко.
— Хорошо, Кара, с людьми шейха понятно. А с домашними что будем делать?! Если они не поймут, то мама…
— Маме с утра будет не до нас. Отец ее повезет выбирать приданое. Золото, по традиции, должна одобрить мать невесты. Один из браслетов наденет мне на руку отец. Потом жених снимет отцовский браслет и наденет свой… Словом, мамы не будет, чтобы понять, кто есть кто, а я запрусь в комнате и не выйду, сошлюсь, что устала после перелета, вряд ли Фатима сюда сунется…
Сестра настолько складно рассказывает, что я понимаю: Каролина обдумала все до мельчайших деталей…
Сей факт удручает но, с другой стороны, я понимаю, что… она надеялась на меня, а значит, и обдумывала этот план в деталях…
Не хочу думать о том, что, если что-то пойдет не так и шейх поймет, что я не она… то…
— Мелли, спасибо тебе…
Мысли обрубает тихий голос сестры, которая вновь обнимает меня, и я выдыхаю…
Я за нее на все пойду, как и она для меня. Я знаю. У нас одна душа на двоих…
Мы с сестрой больше не говорим этой ночью. Каждая ложится в свою кровать и обдумывает то, что нам предстоит.
Меня страх опутывает. Я, честно говоря, у гинеколога была раз или два и ни разу меня не осматривали особо, предупреждала, что девственна, и меня не трогали, а тут…
Страшно становится…
Я ворочаюсь с боку на бок и боюсь того, что обман может вскрыться, в итоге удается уснуть только под утро. Кажется, что вот только глаза закрыла, как меня уже Кара за плечо тормошит.
— Вставай, соня. Буду из тебя себя делать!
Смеется, а у меня голова болит, и этот смех как наждак. Плетусь в ванную и водой умываюсь. Непривычно теплой, между прочим. У нас-то сейчас зима, холодная вода из крана руки студит, а тут… теплая…
Я привожу себя в порядок, принимаюсь расчесывать золотистые волосы, как вдруг в ванную вплывает Кара, смотрит на мое отражение в зеркале и выдает с нажимом:
— Не щурься, сестра, линзы не забудь надеть…
Киваю. Пожалуй, нас с Карой может выдать только мимика. Я, как любой близорукий человек, без очков привыкла щуриться, а у нее зрение хорошее, поэтому мимику придется контролировать. Хотя кто меня под никабом-то увидит.
— Ладно, сестра, сейчас буду делать из тебя красавицу, а то запустила себя! — деловито начинает сестра и параллельно открывает ящички, достает оттуда косметику, плойку, а у меня глаза на лоб прыгают от всего, что вижу, я не привыкла к такому марафету.
— Ты должна стать мной, пусть под никабом, но, как говорится, лучше перестраховаться… — выдает с нажимом и принимается выщипывать мне брови, затем в ход идет плойка, и сестра выпрямляет мне волосы, завивая их на концах.
— Хорошо, что ты волосы не отстригла. Я боялась, что ты стриженая будешь, мало ли, какая там мода… Пришлось бы и мне экстренно волосы резать…
Что-то в словах сестры меня все время напрягает, но я не улавливаю мысль, так как Кара дергает меня за волосы и я вскрикиваю.
Дальше наносит макияж.
— Ну вот! Красавица! Не отличишь! — выдает улыбаясь, и я на девушку смотрю, которая на меня сквозь зеркало глядит.
Она… красивая… и она… не я… я стала Каролиной…
Сестра выходит из ванной, а затем возвращается с накидкой, расшитой золотыми нитями.
— Абайя для будущей жены шейха и никаб!
Поднимает ткань и бросает в меня, а я надеваю, и именно в эту секунду мы обе вздрагиваем, так как раздается стук в дверь и голос Фатимы:
— Каролина! Каролина, быстрее! Люди шейха уже заезжают во двор!
Фатима стучит в дверь, явно выдавая панику, дергает за ручку, но та не поддается, так как предусмотрительная Кара вчера закрыла нас на все замки.
— Ну все, сестра, пора! — Каролина явно нервничает, когда надевает на меня никаб и вкладывает в мои ледяные пальцы сумку.
— Все необходимые документы в ней! — информирует, и я киваю. — Иди! А я в ванной пока побуду!
Киваю, еще раз обнимаю сестру. Мне кажется, что у меня сердце из груди выпрыгнет, когда я медленно выхожу из ванной комнаты и иду вперед, щелчок — и распахиваю дверь. Вижу Фатиму, которая бросает на меня беглый взгляд.
— Слава Всевышнему, ты готова! Быстрее! Быстрее! Каролина, не заставляй людей шейха ждать…
Киваю, но женщина не обращает больше на меня внимания, она подхватывает юбку и бежит вперед, слетает по лестницам, быстро оказывается в холле, где меня ждет у дверей Айша.
Женщины в платках, но тем не менее не рискуют выйти за порог, где уже явно собрались подручные шейха, я кусаю губы и радуюсь, что на мне никаб и никто не видит выражения моего лица, не замечает, насколько мне страшно…
Выдыхаю и иду вперед, Айша кланяется мне, открывая дверь. Сейчас из дома выходит не Каролина, а невеста шейха…
Фатима явно пребывает в каком-то трепете даже перед охраной шейха, потому что сразу же склоняет голову и смотрит в пол.
Я же степенно выхожу, пытаюсь в себя прийти, угомонить сердце, которое, кажется, из груди скоро выскочит…
Стоит сделать шаг и оказаться за дверями отчего дома, как я вижу несколько черных внедорожников и
