половин, которые скреплялись между собой тремя металлическими полосами. На средней была выгравирована надпись. «Модифицированный Оснащенный Навыками Исследования Кибернетический Ассистент».
Любопытная штуковина. Кажется, мысль насчет сумасшедших ученых вполне может оказаться правдой. А еще они чертовски любят аббревиатуры. Я постучал по саркофагу, и он отозвался глухим эхом.
— А там что? — осведомился я.
Игнат неловко кашлянул и замолк, словно раздумывал, сказать или не сказать.
— А эту штуку лучше не трогайте, пожалуйста. Влад каждый день собирается ее отладить, но все никак не доберется. Там логическое ядро сбоит, иногда установки морали слетают, и начинается… всякое.
Мне стало интересно, но что именно Игнат имел в виду под этой размытой формулировкой, я так и не узнал, потому что возвратился Влад.
— Итак, — возвестил он с порога, — у меня для вас две новости, хорошая и плохая.
— Давай с плохой, — велел я.
— У нас есть почти все ингредиенты хорошей бомбы, как вы и хотели. Ключевое слово «почти». Не хватает селитры. Я точно помню, что она у нас была, да, видимо, вся вышла, очень маленький запас имелся. Вот у нашего родича на Юге ее хоть жопой ешь, этой селитры, с ним бы можно было сговориться. Он хоть и законник, но парень толковый, в положение может войти…
Я перебил его.
— На дальние контакты у нас нет времени, так что этот вариант отпадает. А хорошая новость какая?
Влад шумно выдохнул и вновь вытер руки о фартук.
— Хорошая новость заключается в том, что больше плохих новостей нет.
— Остроумно, — ответил я, на что Влад хехекнул в кулак и продолжил:
— Но еще я знаю, где эту самую селитру достать, но придется попотеть.
Говорить о том, что я «потею» ежедневно с самого первого дня, как попал в этом мир — я не стал. Счел нецелесообразным.
— Ближе к делу, — сказал я спокойно, скрестив руки на груди.
Владислав откашлялся.
— Не-е-ет, — протянул Игнат, явно прочитавший мысли своего брата. Не то по лицу, не то еще каким неведомым путем. — Только не говори, что ты собрался…
— Да. Так будет быстрее всего.
— А теперь расшифруйте на человеческий язык, — встрял я, — мы пока еще не настроились на частоту ваших мозговых волн, и, честно говоря, я с большим трудом улавливаю смысл.
Братья Бодески осеклись. Их явно удивило, что такой молодой парень как я может что-то знать про какие-то там волны, про их частоту и прочее.
— Есть одна шахта, — сказал Игнат. — В ней разрабатывали давным-давно селитру.
— Так.
— Но есть нюанс, — встрял Владислав.
— Почему-то я даже не сомневался, — сказал я, слегка вздернув брови. — И что за нюанс?
— Шахта заброшена, — сказал Влад.
— И люди поговаривают, что с тех пор, как там случился прорыв газа и куча шахтеров умерла от отравления — там бесовское разное творится, — подхватил Игнат за ним.
— А, ну с этим Андрей Саныч у нас на «ты», — сказал Иль и махнул рукой. Оба брата уставились на меня.
— Правда? — в один голос спросили Бодески.
Я почесал покрытую щетиной щеку.
— А что, у таких компетентных самоделкиных, как вы, нет ничего против «всякого бесовского»?
— Ну-у-у… — протянул Влад, чеша затылок. — Был у нас прототипчик один…
— Ты про У. Д. А. Р.? — уточнил у него Игнат.
— Удар? — спросил я и поднял левую бровь.
— Убийственный Дробитель Адских Рыл, — дополнил Владислав и я в очередной раз удивился тому, насколько эти ребята обожали аббревиатуры и идиотские названия.
— Нет, я против, Влад. Он не готов. Совсем, — сказал Игнат и по его лицу было видно, что никакие аргументы ему не помогут переубедить брата. И меня, честно говоря, даже заинтересовало что такого могло быть с этим прототипом, что даже после неудачной попытки приручения молнии, Игнат не хочет пустить его в ход незаконченным.
— Что в шахте? — вернул я их к прежнему руслу мысли.
— Да бес его знает, — отозвался бородатый. — Просто люди говорят…
— Что кур доят, — перебил я его. — Конкретнее, что там?
Игнат выдохнул.
— Да никто и не знает. Сначала что-то взорвалось, потом люди пропали. А затем отправляли поисковую группу, и та сгинула. Потом еще одну, но уже с тросами, подключенными к лебедкам и визуал-передающими устройствами.
— И?
Игнат осмотрелся по сторонам, подошел ко мне практически в упор. От него несло потом, мазутом и соляркой. Он наклонил голову и продолжил заговорщицким тоном.
— Никто не вернулся. В один момент тросы обмякли, а на визуал-передатчиках просто стало темно.
Звучало это все как минимум загадочно и невероятно, а как максимум неправдоподобно. Но для меня работа с вещами и явлениями, которые способны повергнуть обывателя в шоковое состояние — обычное дело. Поэтому отметать слова Игната я не стал.
— Тогда мы сами выступим в качестве поисковой группы. — сказал я. — Высокой квалификации.
Братья дружно шарахнулись от меня, как от прокаженного. Игнат закашлялся, а Влад принялся тереть слезящиеся глаза.
— Вы, сударь, небось плохо расслышали…
— Никто оттуда не возвращался. Или сами сгинуть захотели?
— Сейчас даже самые отчаянные обходят шахту за километр, это о чем-то да говорит!
Я прервал их перепуганную болтовню.
— Успокойтесь, не нужно паники.
Игнат насупился.
— Запаникуешь тут! Последняя группа была немаленькая, двенадцать человек пропало в одночасье. Я даже знал одного мужика, он запчасти нам привозил из западных земель.
— Ага, — вздохнул Влад. — Такой канал перекрылся.
Похоже, в пропаже поисковой группы их больше
