пророчество гласит, что новым правителем после смерти Ранмира аль Хали станет императорский бастард.
- Все так.
- Ты хотела свести Линара с Китаной. Их ребенка и посадить на трон. Но ничего не вышло. И кто, по-твоему, вернет теперь нам наши земли?
- О вере ты не хочешь спросить? Кто вернет ее?
- Это уж само собой. Но Храмы Триады надо где-то строить. Не только в горах. Я лишь хотел тебе напомнить, что Кахир – тоже императорский бастард. И у него есть все права на трон. Учитывая, какая кровь течет и в твоих жилах. Ты не думала об этом, сестра?
Веста молчала.
- Я сказал тебе, когда мы спаслись из красных каменоломен, что Кахир может улучшить нашу породу. Ему нужна женщина. А лучше не одна. Пусть бы рожали могучих воинов во славу Триады. Но ты бьешь своего сына, чуть ли не каждый день! Изгоняя, как ты говоришь, бесов. Естественное желание мужчины продолжить род. Какие ж это бесы?
- Это мое дело, - сурово сказала мать-настоятельница. – Кахир моя собственность.
- Но когда он станет императором, ему понадобятся принцы. А значит, и яйца нужны, которые ты так стараешься отбить.
- Не смей! – мать Веста вскочила. – Ты святотатствуешь в Храме!
- А то ты не была в борделе, - хмыкнул Ханс. – Там и не такое говорят. Память стала подводить?
- Тихо ты! – Веста испуганно оглянулась на дверь. – Я ведь не думала об этом. Пророчество так туманно. Но, похоже, что именно я могу основать новую династию. И вернуть нам все. Никто больше не посмеет называть нас горцами. Мы – хозяева этих земель, тех, где сейчас раскинулись ненавистные Игнис, Калифас, Фригама….
- И Чихуан тоже наш, - поддакнул Ханс. И встал: - Вот и не трогай парня.
- Но я не могу допустить здесь, в Храме разврата!
- Ничего, недолго осталось. Скоро я или Шон заберем Кахира. Он вполне готов.
- Что ж. Такова воля Богов, - мать-настоятельница завела свои синие очи под самый купол. – Но Кахир всегда будет моим. И все, что он завоюет тоже.
Ханс, молча, пожал плечами. Главное сейчас это спасти парня от печальной участи кастрата. Вовремя успел. А уж какова судьба Кахира и что его ждет там, внизу, одни только Боги знают.
… Ратта чувствовала себя такой счастливой. Ханс ушел. Там, на равнине, он сядет в воздушную гондолу, принадлежащую сьорам Готвирам. И отправится на юг. А раны Кахира стали заживать. Мать-настоятельница снова перестала его замечать, как в те счастливые годы, когда Кахир был ребенком. Трида не признавала летоисчисление, введенное узурпаторами, чужаками. Они перетащили его со своей далекой планеты, как и многое другое. И навязали всем, основав империю. И только горцы теперь считают время по-старому. Никаких солнц и лун.
Но Ратта также и заметила, что Кахир по-прежнему не поднимает глаз на женщин. И всерьез испугалась. Как-то она подошла со спины и положила руку ему на плечо. Нежно провела по нему и почувствовала, как сжался Кахир. Его ведь годами избивали за одни только непристойные с точки зрения матери Весты мысли.
А он всего лишь разглядывал девушек. Пытаясь понять, чем они отличаются от мужчин и почему его к ним так тянет.
- Хочешь тушеное мясо козленка? – ласково спросила Ратта. – Ты его вчера убил, а я приготовила. С пряными травами, как ты любишь.
- Спасибо, - благодарно посмотрел на нее Кахир.
Ратта вдруг поняла.
- Я не твоя мать. Я … - она запнулась. – Чужая тебе женщина. С которой ты…. Можешь чувствовать все тоже, что и остальными.
- А кто моя мать? – жадно спросил Кахир.
- Я не могу тебе этого сказать, - Ратта тяжело вздохнула. – И об отце тоже. Ты – собственность Храма. Но это не навсегда. Скоро начнется война. И ты совершишь на ней много подвигов. Дай ей то, что она хочет.
- А чего она хочет? – настороженно спросил Кахир, который сразу понял, что речь идет о настоятельнице Храма.
- Главное, это голову своего смертельного врага. Императора. Ну и все, что ему принадлежит. Империю, - сказала равнодушно Ратта.
- Но почему я должен завоевать ее для матери Весты?
- Потому что ее улыбка всегда будет тебе дороже улыбок самых красивых в мире женщин.
- Понимаю, - кивнул Кахир. Лицо его было серьезно. – Потому что она мать-настоятельница.
- Да. Мать… Так ты хочешь козленка? – Ратта белозубо улыбнулась. То, что Кахир больше не страдает от бесконечных побоев, делало ее такой счастливой. Она словно расцвела.
Но вот его боязнь женщин… Как бы это проверить?
Ратта прекрасно знала, что ни одна из послушниц не осмелится войти ночью в келью Кахира. Его-то Веста больше бить не будет. Но сестры и послушницы в полной власти матери-настоятельницы. И все ее боятся. Видимо мать Веста запретила женщинам приближаться к Кахиру.
Кроме Ратты, под присмотром которой он вырос. И которая заботилась о том, чтобы он был сыт и о его здоровье. И Ратта решилась. Кахир был для нее всем с тех пор, как она взяла его на руки, новорожденного. Это Ратта спасла ему жизнь, прикладывая к материнской груди против
