свободу. Наконец-то! Свободу и колдовскую власть! Она ощутила ту силу, что всегда горела в ее груди тоненьким свечным огоньком, никем не замеченная, скромная. И лишь теперь разгорелась настоящим огнем. Девушка улыбнулась светло и чисто, как может улыбнуться только та, что вновь обрела себя, та, что смогла расправить плечи, поднять взгляд от земли.
Оба мужчины заметно расслабились.
— Сама прокляну! Зачем беспокоить по таким мелочам короля? Быстро вытащили все из карманов и расставили по местам!
— Нечего головы людям дурить было! — пошел на нее управляющий и пригрозил кулаком. Совсем как делал Илья.
Вера на секунду смутилась, даже отступила на полшага назад. Мужик ехидно хмыкнул. Волна ярости опалила душу девушки от этой ухмылки. Магия устремилась в руку сама по себе, повинуясь чувствам хозяйки. Из ниоткуда поднялся ветер, отшвырнул в сторону наглеца, перекувырнул в воздухе, вышвырнули за порог дома. Женские мелочи брызнули из его карманов и рассыпались на тропинке.
— Не балуй! Пощади!
— Сам виноват, — Вера встряхнула головой, она все так же улыбалась, теперь никто не сможет ей навредить. Она в своём праве, это ее дом, ее вещи. Она сама ведьма, а ведьм в этом мире принято уважать. Мужчины просто ошиблись, решили, что она умерла. Напрасно, — Приберитесь, расставьте все по местам. Согрейте воду.
— Сгорите в аду? — переспросил второй мужчина и позеленел.
— Воды согрейте в котле! Умыться хочу. Потом, когда вы все приберете.
— Пусть благом полнится ваш путь, госпожа, — проникновенным голосом произнес управляющий и склонил спину в поклоне, — Князь сказал, что в вас и искры дара-то нет. Иначе б всяко с собой фамильяра притащили. А вы ж одна вошли в город. Ни птицы, ни кота, ни собаки, никого при вас не было. Может, таракан? Так разве это фамильяр? Значит, и особой силы в вас нет, ошибся стражник-то, что на воротах поставлен — так князь сказал. Не ведьма, так, обычная девка. Вот мы и решили. Верно я говорю, Стефан? — толкнул он второго, тот и головы не поднимал, — Теперь-то все ясно, мы к вам со всем уважением. Тем более, вы и не померли. Спали крепко, должно быть. От оно как бывает. Князь-то на вас наругался, потом корзину подбродивших ягод прислал через соседку. А вы без меры их наелись. Хорошо, не отравились совсем. Они ж сладкие, вкуснючие, сами в рот просятся. Только больше горсти есть нельзя за неделю.
— Корзину ягод?
— Вон, мы ее во двор вынесли. Такие ягоды только у нас растут. О них мало кто знает из чужаков. Если много сьесть, то помереть можно. Вы-то и не знали, наверное?
— Соседка совсем старая стала, — мужчина поднял голову и сверкнул глазами, — Должно быть, забыла предупредить, что подарочек принесла вам по велению князя. И об опасности от ягод тоже не предупредила, запамятовала. Вот оно как. Вы на меня зла-то не держите. Утром соседка пришла вас проведать, а вы уж все, того, померли. От какая досада! Старуха к князю, сразу все доложила. А мы, что? Люди подневольные, пришли все прибрать. Вас похоронить. Девка же, семьи нет, никто не заплатит за молитвы жреца. Тут бы и прикопали…Под деревом… Не на кладбище же нести?
— Не советую вам так относится к "девкам", — нехорошая улыбка загуляла по губам девушки. И вдруг ей вспомнился молодой княжич. Как он смотрел на ведьму из-под густых ресниц, как обжигал редкими прикосновениями к ее тонким рукам. Что с Малькольмом творится теперь, когда он узнал, будто бы Грета погибла от ядовитых ягодок — Узнаю, что обидели кого, жалеть не стану. Малькольм дома?
— Тут его нет! — оба мужчины растерянно потрясли головами.
— Я спрашиваю, молодой князь в своем замке?
— В замке.
— Прибирайтесь, я скоро вернусь и проверю.
В груди Веры полыхали самые разные чувства. Ей было до безумия жалко Грету, влюблённого в нее княжича. И одновременно она кипела от ярости! Старый князь ее отравил, сговорился с соседкой! Отправил дуболомов хоронить под кустом Грету, разграблять маленький уютный домик, топтать сапогами цветы… Девушке было до боли обидно за ведьмочку. Убить старого князя, что ли? Или посадят? Или нет? Кто знает, какие тут законы! Кажется, ведьмам мстить разрешено.
Вера подобрала юбки платья и поспешила спуститься вниз с холма. Ее волосы раздувал теплый летний ветерок, а в глазах полыхал колдовской огонь, ее истинная сила. Та, которую столько лет пытался потушить Илья.
*** Грета распахнула глаза. Ее взору открылась обмускуленная мужская спина. Красивый парень прижимал к своему уху шкатулку. Он бледен, на лбу выступили бисеринки пота. Волнуется, переживает за жену.
Девушка сразу вспомнила фею и невольно улыбнулась. Все получилось, как надо! Выходит, этот мужчина — ее муж? Что ж, не плохо. Очень даже не плохо. Крупный, молодой, сильный, работает точно не руками, уж больно они ухоженные. В доме светло, чисто и тепло. На ней самой красивый халатик. Должно быть, муж ее любит, раз так обеспечивает всем. Какая же дура эта Вера, если решила все поменять! Впрочем, каждая получила именно то, что хотела. Вот она, Грета, например, уютный дом и мужа, который взвалит на себя всю ответственность за ее жизнь, обеспечит, будет ласкать. Никаких больше приёмов, никакого дворца! И Малькольма она никогда больше не увидит… Но и к лучшему. Все равно ничего бы у них не получилось. Грета прикусила губу, чтоб не взвыть в голос от вдруг накатившей тоски.
— И умереть ты нормально не можешь. Фух! — Илья устало опустился на стул, — Я уж думал, все. Поскользнулась, проломила голову, умерла. В скорую хотел звонить. Людей бы сейчас потревожил нормальных. Из-за тебя, дуры. Переживал, пульс щупал. Ну ты Вера и дрянь!
— Что вы хотите этим сказать? — девушка поднялась. Такого отношения себе она не потерпит.
— Кончай дурить! То полночи где-то шляешься, то развода требуешь. Домой пришла, полы взялась мыть посреди ночи. Что ты творишь, Вера? Совсем умом тронулась? Мертвой прикинулась! А я и поверил! Испугаться успел! Теперь еще и на «вы»! Ко мне, к мужу! Завтрак готовь, мне на работу пора, — Грета с тоской огляделась. Ну, допустим, котел она нашла. Но готовить, вот так сразу? Нет, можно, конечно, если б муж ее об этом ласково попросил. Исполнять приказы она точно не станет.
— Чего смотришь? Кастрюлю никогда не видела? Так я тебе покажу! — парень двинулся на Грету.
Девушка приняла обычную позу для отражения атаки, собралась отшвырнуть наглеца магией. Привычка! Благо, ничего страшного не успело случиться! Илья остановился, выпучил глаза. Грете показалось, что он испугался. Нет,
