словно смерть во плоти, стояла Лиза, в ужасе стискивая рот кулачками. И вид такой подруги напугал только больше!
Минотавще слева злобно фыркнуло и шагнуло вперёд, громко топнув то ли сапожищем, то ли копытом — Анна это так и не поняла. Потому что на работу рассудка её и не хватило — завизжав от души, похлеще полицейской сирены, она с низкого старта рванула от минотавра.
И тут же за спиной взревела огромная глотка, словно иерихонская труба! И с рёвом и шумным дыханием, страж платья бросился за ней вдогонку.
И наверняка бы поймал! Эдакая махина с шириной шага в три-четыре обычных!
Да только каким-то чутьём Анна резко вильнула в сторону и понеслась не на выход, а к ближайшему платью. Словно испуганный жрец к алтарю намоленного бога! Припасть и взмолиться о спасении!
Нет, рассудка ещё хватило на то, чтобы не падать ниц у платья, а забежать за него — широкая юбка с кринолином и пышными рюшами словно была создана для того, чтобы закрывать собой! Да там, наверное, и кроме Анны могло спрятаться ещё пара-тройка портных.
Только как спрятаться, если тебя уже заметили?
Минотавр, шумно дыша огромными ноздрями и топая копытами (сапогами?) по каменному полу, подошёл к помосту с платьем и стал заглядывать за него. С одной стороны пристроился — а не пролезть между платьями. С другой пошёл.
Тут нервы у Анны не выдержали, и она снова, завизжав на манер пожарной машины, рванула от минотавра за следующее платье.
И, рухнув, замерла там, задыхаясь от ужаса.
От собственного крика в ушах словно вату проложили, но она хорошо видела, что Лиза тоже кричит и за плечо держит второго монстра и пытается ему что-то втолковать. Но тот, морщась, как от надоедливой мухи и гримастничая огромным носом, облапав огромной ладонью маленькую, прямо-таки игрушечную в его руках уоки-токи, бодро что-то бубнит в неё.
А вокруг, по всему пространству комнаты, где испуганные свечи носились, словно одичалые спятившие птицы, замигали красные огни. Да не просто огни, не так, будто кто-то включил сигнализацию и по стенам забегали отсветы, нет! Это были прямо-таки дьявольские огни, возникающие как пламя из ниоткуда и исчезающие в никуда.
И даже серой запахло. Ну или Анна это себе придумала.
Монстрище всё так же двигался за ней. И она ясно чувствовала, что вот сейчас он просто сметёт своей лапой очередной наряд — безумно дорогое платье из белого шармеза с тысячей алых кристаллов по широкому подолу и элегантному декольте! Пройдёт по этому высочайшему произведению искусства, мужлан чёртов, своими копытами (сапогами?), возьмёт её за горло и свернёт шею!
Но минотавр, подступив к платью, снова стал выглядывать то с одной стороны пытаясь пройти меж наряженными манекенами, то с другой. И Анна вдруг поняла — он слишком большой и протиснуться между платьев, не прикоснувшись к ним, не может!
И было бы это, наверное, спасение, если бы не то, что минотавр справился с решением этой сложной загадки. Плюнул (и в прямом, и в фигуральном смысле) и вернулся к самому началу пьедестала, одним рывком забрался на него и пошёл к ней по кругу, ровнёшенько между платьями и стеной! Пыхтя как паровоз, перешагивая шлейфы и древком своего топора-секиры-как-её-там отодвигая с дороги пышные юбки.
Анна завопила ещё громче, срываясь в визг, и подскочив, снова понеслась — вдоль платьев, дальше, дальше… Бохо, греческий, годе, русалка, ар-деко, шеби-шик, рустик, кантри и прованс! Невероятно белоснежные и всех перламутровых оттенков ткани с изысканными вставками и кристаллами неслись слева от неё, словно убегающие полустанки жизни!
— Аааа! — орала Анна.
А за спиной топали копыта-сапоги и пыхтел огромный нос под маслянистыми глазами с золотым рогами и секиро-топором в лапах. И жутко было так, что сама себя забывала!
На очередном платье она и поскользнулась. Попала туфля на атласный шлейф, а только ногой толкнулась, как он и поехал под ней, собираясь складками. И Анна с ужасом полетела на помост!
В этот момент минотавр до неё и добрался.
В полёте схватил за пояс юбки и удержал.
Да так, что она и обвисла тряпочкой вокруг широкой баски. Сперва порадовалась, что ткань крепкая — не рвётся и не упадёшь лицом в пол. А потом затосковала — эх, что ж она не рвётся! Убежала бы!
Потому что минотавр именно так её и понёс обратно. Эта дикая зверюга даже не удосужился придать ей какой-никакой вид поблагороднее! Просто нёс, словно чемодан за ручку. А она висела, подсознательно стискивая подол юбки и натягивая его пониже. И уже не визжала, а хлюпала носом и леденела от ужаса.
Теперь её точно съедят!
Минотавр вынес её на центр комнаты, ровно под ноги второго. И Анна замерла, забывая даже всхлипывать. Тому было виной несколько обстоятельств.
Во-первых, стало ясно, что никакие там не копыта, а вполне себе знакомые солдатские берцы. А, ведь, берцы же не надеваются на копыта, правда? Иначе нога будет вылезать через голенище, потому что берцы созданы по лекалу стопы, правильно же?.. А значит у них там, на ногах — ноги! И, может быть, ещё что-нибудь человеческое этим монстрам не будет чуждо?
А во-вторых, потому что берц оказалось много. Логично предположить, что должно быть всего четыре — два на одном монстре-страже, два на другом. Но тут… их была целая толпа. Или как ещё можно назвать такую выставку солдатской обуви, появившуюся перед опущенным взглядом Анны?
А ещё все вокруг что-то говорили — пофыркивая и порыкивая. Вроде по-русски. Но она уже не в чём не была уверена. И чувствуя себя, как брошенные через перекладину вешалки брюки, она с трепетом соображала — к худу это или к добру?
А потом внезапно в поле зрения появились ещё одни берцы. Самые Главные. Нет, они ничем не отличались от остальных — такие же чёрные, такие же потёртые. Но перед этой парой обуви все другие раздавались в стороны и почтительно замирали по стойке «смирно» — пятки вместе, носки врозь.
— Брось! — приказали «самые главные берцы».
Но зря она приготовилась к смачному шлепку — зверский монстр осторожно перехватил её, повернув, наконец, головой вверх и двумя лапами бережно опустил на пол.
Правда, устоять на дрожащих ногах потребовалась вся сила воли! И Анна первым делом, ещё подгибаясь в коленях, уже начала поправлять юбку. И затравлено оглядываться.
Вокруг стояли минотавры. Но только те, двое стражей, были в железных доспехах чёрт-знает-какого времени. Остальные красовались в форме. Тёмно-синей. Но настолько хорошо
