верит… она рассказывает, что детей похищают призраки.
— Я просто поражаюсь, — вступил мистер Фирдан, — нынешним детям! Кровавые мерзости и фантазии о призраках… Вот к чему приводят эти игрушки, приставки и фильмы ужасов!
— Это ты говоришь за других, Виктим. А твои мысли на этот счет?
— Я не знаю…
— Ты видел подозрительных людей на улицах? Или может, кто-то в школе ведет себя странно или говорит о чем-то необычном. Кроме призраков.
Глава семейства снова прервал нас:
— Да что с него взять! Если бы он видел похитителя, точно сообщил бы. Он же не совсем уже…
— Питер Фирдан! Прошу не мешать мне или покинуть комнату.
— Подозрительных людей я не видел, мистер Алек, — начал сразу Виктим, как будто чтобы отвлечь меня от раздражения. — Но… Из другого класса пропал мальчик. До этого он рассказывал… странные вещи.
— Что именно?
— Плохие сны. Перед тем как пропал, ему часто снилось что-то плохое. И многим снится. Вере тоже иногда, вот почему она о призраках говорит. И мне… — Он отвел взгляд, покраснел. — Иногда просыпаешься ночью. Ничего не помнишь, но страшно, сердце бьется. Сон не запоминаешь, но как будто кто-то гнался за тобой. И тогда начинает что-то казаться… Дверца шкафа приоткрывается со скрипом или что-то шуршит под кроватью… А еще за окном я что-то видел один раз. Я не знаю что…
— Детектив Рей! Мне казалось, вы пришли обсудить серьезное дело, а не слушать про кошмары моего сына. В таком возрасте это, конечно, не совсем нормально, но… в такое время все напуганы. Я начинаю понимать нынешнее поколение, которое спит с мягкими игрушками до совершеннолетия, поскольку упивается россказнями о монстрах и после того мучается от кошмаров. Шкаф, видите ли! Летом мы не закрывали окна на ночь — вот и сквозняк гулял по дому, а скрипит дверца давно… Все нет времени посмотреть! За окно мне вообще стыдно слышать, Виктим! Его комната на втором этаже — единственное, что он видеть за ним, так это ветви деревьев. Но воображением мой сын не обделен, конечно… Это беда многих детей!
— Решетки на окнах есть?
— Естественно! На каждом окне первого этажа! К тому же, я сплю чутко и уж точно услышу шорохи, если воры нагрянут.
— Виктим ходит в школу и обратно один?
— Да, он уже взрослый для сопровождения. Разумеется, я понимаю неспокойствие в городе, но не думаю, что он пойдет за незнакомцем, который предложит конфеты или мороженое. Школа находится не так далеко от нас — он уходит, когда на улице светло, возвращается днем, когда улицы полным людьми.
— Нет, папа, меня уже проводит мистер Джеферссон, — сказал Виктим и добавил для меня: — Это наши соседи через дом. Их сын на год младше меня и такой зануда, но ходит с ним в школу. Еще бы — он учитель. Так что не волнуйтесь, мистер детектив.
— Рад это слышать, Виктим. Я даю тебе важное задание: слушать сверстников и наблюдать за окружающими. А вас, мистер Фирдан, прошу следить за сыном, быть рядом с ним при любой возможности.
И снова я ушел ни с чем: многие дети видят кошмары и что-то в окнах. Я бы мог поверить, но второй этаж… Только зря теряю время! Власти города пытаются замять это дело, чтоб не пошло выше. У нас был месяц, но он почти закончился и скоро этим займутся федералы. Интересно посмотреть на их лица.
Кто-то вообще сможет раскрыть это дело? Да: я. Любой ценой.
Для меня как детектива полиции важна каждая жизнь. Но я должен предупредить новые похищения не только ради городских детей. Для меня как родителя важно не потерять одного единственного. Я поймаю преступника, чтобы обезопасить жизнь самого дорогого для меня ребенка: своего.
Я прекращу этот кошмар.
Армани Коллин
27.09.199 X г., 03:45 PM
Сразу же после посещения семейства Фирданов
Я примерно понял, как работает распределение удачи, можно сказать, раскусил всю эту мифическую конторку. Каждый день в мире появляется энное число мелких орущих человекоподобных существ, я имею в виду, детей, и на них есть запас удачи, а делит его какой-то неизвестный — не важно, то всемогущий разум, теория вероятности или сама мадам Фортуна под контролем Юстиции[1]. Двадцать четыре года назад, первого апреля все пошло наперекосяк, тут сама дата намекает, мол, обождите с родами денек-другой, потерпите. Я даже уверен, что у этой странной силы был выходной, вместо нее вышел какой-то стажер, полный болван, который рассыпал все как попало, первым решил побольше, вот только начал с конца алфавитов. А — всегда первая, если что. В общем, мне там уже осталась щепотка этой пыльцы на дне мешка, чтоб на меня кирпичи каждый день не падали, и на том спасибо!
Нет, жаловаться глупо, иначе вся книга жалоб была бы уже исписана от первой до последней страницы вместе с полями и обложкой, но жизнь заставляет удивляться снова и снова. Каждый раз наивно надеюсь, что вот он, пик неловких ситуаций, выше уже не прыгнуть, но бесконечность не предел и дальше всегда больше.
Я уходил от этого Фирдана ни с чем, разве что с полными карманами провала и тележкой унылого настроения, а у неба, как назло, видок похуже моего будет. Только же солнце светило в духе последних более-менее теплых деньков, и тут на тебе, удар в спину без предупреждения, в лучших традициях месье Брута[2] — точнее, и в спину, и по голове, и в кроссовки, прямо-таки муссонский ливень какой-то начался! Естественно, я бежал, как под кипятком, очень скоро запрыгал лягушкой между луж, через несколько за раз — не хватало еще намочить игрушки, от воды плюш всклочится, набивка отсыреет, а то и электроника заглохнет. Такого Мудрый Филин уж точно не простит, клюнет в черепушку с такой самоотдачей, что проломит насмерть.
Одноэтажные домики уже были далеко за плечами, сменились высотными, в два, три и даже четыре раза выше, самый низ занимал какой-нибудь магазинчик. Улица вгрызалась в бок проспекта, я вместе с ней, а там и на автобус потратиться можно, раз такое творится — ага, куда там, на остановке куча людей, жмутся друг к другу под навесом, как воробьи на ветке. Я надеялся, что на соседней улице больше повезет — дважды куда там, здесь чинили дорогу, дождь буквально размыл все планы, и рабочие суетились на манер муравьев, чтоб хоть как-то уже доделать и укрыть свои труды. Лотерея от дьявола какая-то, а мне некогда билеты
