и здесь никто надолго не задерживался. В малюсенькой комнатке со скошенным потолком и круглым окошком был столик, кровать с чистым бельем и дверца в ванную. О большем и мечтать нельзя было. Разве что о чашке какао перед сном.
Каким же было мое удивление, когда я, наконец вымывшись как следует, вышла из ванной и обнаружила на столе чашку и кексик. А еще подробный план Академии в рамочке и гудок — простенький амулет, который можно было начаровать на сигнал в определенное время.
— Чай с молоком, — задумчиво произнесла я отхлебнув из чашки.
— Какао закончилось, здравствуйте. — Я дернулась и расплескала напиток, лужи почти тут же пропали, будто подтертые тряпочкой. — Не пугайтесь. Я домовой дух. Мне нельзя разговаривать, но вы очень расстроились, что не какао. Гудок на семь, мисси. Спокойной ночи. Гашу свет.
Спать я легла в обнимку с планом и разглядывала его, сотворив слабенький светлячок, пока глаза не закрылись сами собой. Главное не прос…
От раздавшегося слаженного воя гудков, который разнеся по этажу и прямо у меня над ухом, и мертвый бы вскочил. Я с минуту сообразить не могла, что происходит и где я вообще, и первая мысль была, что это опять Лойд чудит. Но вот глаза окончательно проснулись, я разглядела комнатку, завтрак на столе и рванула в ванную.
Идти разболтаем на экзамен не хотелось, но тут случился казус. Кроме еще одних штанов с рубашкой одеть было нечего. Что же побуду мальчишкой пока. Потом придется что-нибудь придумать и добыть хоть одно скромное платье, а лучше два. То что я девушка, поймут быстро, да я и не собиралась особенно притворяться, само вышло.
Волосы я расчесывала тщательно и потратила минут двадцать на то, чтобы придать им приличный вид, раз уж с платьем не задалось. Локоны к моему наряду не годились и я, помогая магией, заплела себе ажурную косу. Теперь с первого… со второго взгляда было ясно, что я девушка в бриджах, а не шалопай. А потом…
Потом пришлось хватать завтрак, приплясывая над столом, и бежать. Это по плану до корпуса факультета общей стихийной магии всего ничего, на мизинчик с чуточкой, а на деле оказалось прилично. Благо, для особо растерявшихся на каждом углу торчали указатели, и в самом холле корпуса — огромном, как бальный зал, с гигантским циферблатом и не менее гигантским расписанием — тоже.
Я сначала заметалась, потом увидела мерцающую в воздухе стрелку с надписью “Общий вступительный экзамен” и цифры, отсчитывающие минуты до начала. Помчалась дальше, лавируя между курсирующими адептами и поступающими. Влетела в класс с поднимающимися к потолку, как в амфитеатре, ступеньками и партами на них и рухнула на ближайшее свободное место в первом ряду.
На столе передо мной лежали бланки, карандаши и стеклянный шар на подставке. Я отдышалась и огляделась. Класс был полон таких же волнующихся молодых людей, а широкий белый стол на возвышении, где предположительно должны были сидеть преподаватели, принимающие экзамен, было пусто. Только цифры мигали, как на стрелке указателе, прямо в воздухе. Вот мигнула единица, ноль, цифры исчезли, раздался мелодичный перезвон, и стол оказался занят четырьмя мужчинами в мантиях разных цветов. Самый молодой и изящный из них, который сидел с краю и был одет в лазурно-синее, встал.
— Доброе утро. Меня зовут профессор Эль-Силль, я преподаватель факультета общей стихийной магии. Начнем экзамен. Первый этап — определение уровня дара. Возьмите в руки анализатор и подержите, пока он не нагреется от тепла ваших ладоней и опустите его обратно на подставку. Те у кого после этого в нижней части подставки не загорится индикатор, должны будут покинуть класс.
Я выполнила, что было сказано с трясущимся сердцем. Вдруг моих крошечных способностей будет недостаточно? Лойд ничего такого не говорил. Может он просто не знал всего. Кстати, где он?
Пытаться выискивать приятеля сейчас было бесполезно. Лица сливались, слишком много здесь было всех, да еще и волнение. Шарик у меня в руках не просто нагрелся, он, кажется еще и вспотел. Я шлепнула его обратно и выдохнула, когда увидела лиловый огонек. Нет, розовый. Опять лиловый. Погас.
Сердце толкнулось дважды. Я была близка к обмороку.
Загорелось снова, и я снова выдохнула. Мой выдох утонул в волне таких же. Целый океан облегчения и щепотка разочарования. Около десятка соискателей, кто спокойно, кто едва сдерживая слезы, скрылись за дверью.
— Возьмите бланки с вопросами и поднесите к анализатору, снова заговорил молодой наставник. — Подержите, пока на уголке первого листа не появится отметка с цифрами. После сигнала у вас будет два часа, чтобы ответить на вопросы. Не забудьте подписать ваше имя. Всем удачи.
По классу зашуршало. Я больше не смотрела на приемную комиссию, целиком сосредоточившись на заданиях. Сначала все было просто. Вопросы на общее развитие, немного примитивной арифметики, несколько логических задачек. Затем стали проскальзывать вопросы посложнее, касающиеся истории развития магии, просто истории королевства, вопросы о разных существах. Названия некоторых вызывали нервный смех (не только у меня, судя по звукам), а вопросы о них откровенно ставили в тупик.
Например, отметьте две наиболее опасные части тела рогочешуистого ядохвоста. Далее список из десяти пунктов. Рога и хвост. Так выходило из названия, но это было слишком очевидно, так что я оставила отметку на хвосте и добавила еще слюну. Просто так. Вспомнила как Лойд с трактирщиком договаривался. Или вот еще: вы в логове шельсы, вам грозит ментальная атака третьего уровня, что вы возьмете с собой: алмазное зеркало, рунный меч, артефакт исцеления второй категории, рогочешуистого ядохвоста. Хихикая, выбрала ядохвоста и зеркало.
Последний вопрос в списке меня добил. Академия желала знать, какой факультет и какое отделение я предпочту для обучения. Над этим я мучительно размышляла минут двадцать, потом закрыла глаза и ткнула карандашом наугад. Раза четыре. Можно было выбрать до десяти вариантов, но я решила, что с меня хватит нервов и даже смотреть не стала, где легли отметки. Затем подышала, успокаивая трясущиеся руки, собрала собрание умных мыслей и только шагнула в проход как мне наподдали ускорения.
Какой-то торопыга с уровня повыше моего спешил избавить себя от волнений и поскорее сдать работу. Бланки взмахнули листами и упали. И мой, и торопыги. Я удержалась на ногах исключительно, чтоб рассказать нахалу или нахалке о приличиях, а обернувшись, увидела перед собой круглые совиные глаза.
— Лойд! Чтоб тебя!
— Мо? Монти? — таращился он. — Это ты или твоя сестра?
— Придурок! — буркнула я.
Со стороны комиссии кто-то постучал карандашом по столу, намекая, что общение
