не оказалось. Тоже припрятала? Зачем? Решила, что я откажусь от связи и заберу все подарки обратно?
Ладно, разберемся.
Вечером, дождавшись пока Ингрид с мальчишкой поужинают, я пришел поговорить.
За это время я успел велеть слугам подготовить покои, обдумать ситуацию, а заодно прослушать то, о чем истинная говорила в мое отсутствие.
Эти чары я повесил по примеру Дориана Харингтона, главы Тайной канцелярии, хотя прежде особого смысла в них не видел – зачем слушать самого себя. Но вот надо же, пригодилось.
В разговорах ничего интересного не было, но пару моментов я все равно отметил.
Во-первых, Ян считал, будто Ингрид не любила драконов. Почему? Непонятно, но об этом можно было спросить чуть позже, упомянув вскользь.
Во-вторых, голос девушки не казался мне счастливым, хотя должен был. Сирота с севера стала истинной генерала драконов… разве этому не стоило порадоваться в ее положении? Или считает, что я откажусь от нее и не хочет надеяться на лучшее раньше срока? Вполне возможно.
Было и кое-что еще, показавшееся мне странным, но что именно я пока понять не смог.
В целом, услышанное меня устроило. Даже в одиночестве Ингрид вела себя достойно и сдержанно. Тем более, что на выходе из ванной я обнаружил шпильки на столике рядом с коробкой из-под колье, а служанки доложили, что от украшения она отказалась.
Значит, все же не воровка. И впрямь поправляла чулки?
Впрочем, не столь важно.
Ее появление оказалось неожиданным, но никак не могло изменить мою жизнь. Раз богиня решила наделить меня истинной – пускай. Я просто избавлюсь от нее иным способом.
Скорая свадьба, а потом Ингрид можно будет отправить в мой особняк и не беспокоиться о ее существовании. Обеспечить всем необходимым, изредка навещать, чтобы получить наследника и на этом все.
А она пусть радуется свалившейся на нее удаче и открывает все прелести жизни жены герцога. Оскорблять или обижать ее я не стану, скорее наоборот. Постараюсь, чтобы она прониклась ко мне симпатией и после сидела тихо.
Значит, решено.
Правда, оставался еще мальчишка.
Сперва я хотел отправить его обратно, но в итоге передумал. Во-первых, его зачем-то притащила сюда богиня. Во-вторых, он был дорог для истинной и мне не хотелось вот так с первого дня портить наши отношения. Но и селить его у себя я тоже не желал.
Здесь отличным выходом была закрытая школа для мальчиков. С моими деньгами и связями устроить туда мальчишку не составило бы никакого труда. И он бы не путался под ногами. Ну а дополнительной выгодой стала бы благодарность истинной.
Да, именно так.
Все обдумав, я прихватил браслет для помолвки и отправился рассказывать о своих планах Ингрид.
Истинная удивилась такой поспешности, но смысла тянуть мне не было. Зачем? Лучше уж поскорее сослать ее в особняк в статусе жены и забыть о ней.
И снова я не увидел в глазах Ингрид ни капли радости, скорее наоборот.
На секунду мне даже показалась, что она сама откажется. Это было бы идеальным вариантом.
Тогда богиня не смогла бы наказать меня за разрыв связи, а я бы избавился от истинной, свалившейся столь не вовремя.
Но все же Ингрид согласилась.
Что ж, всего две недели и одной головной болью станет меньше. Да и дракон будет доволен – девушка ему сразу приглянулась.
Странно…
Обычно я хорошо понимал чувства зверя. Тем более, что они были довольно просты. Полет, драка, пламя – вот и все, что ему требовалось.
Но ощущения, когда дракон почуял Ингрид… отчего-то они показались мне знакомыми, словно я чувствовал их прежде, очень давно.
Нет, глупости. Просто в последнее время навалилось слишком много проблем. Нужно отдохнуть.
В этот вечер мне долго не удавалось уснуть, хотя обычно проваливался в сон мгновенно, точно в темную яму.
Но сегодня я ворочался с боку на бок, пытаясь поймать за хвост неуловимые воспоминания, что дразнили меня, мерцая на самом краю сознания.
Ничего не получалось, и от этого я только сильнее злился на самого себя. Точно глупости. Прежде у меня никогда не было истинной, а значит, мне просто показалось.
Впрочем, было и кое-что еще, что меня беспокоило – пропажа Дориана Харингтона.
Сегодня днем мы с будущим императором как раз обсуждали это, и ситуация нам обоим не понравилась.
Две недели назад глава Тайной канцелярии покинул столицу, чтобы проверить слухи о последователях культа Кэбалары, и недавно перестал выходить на связь. Если так продолжится и дальше, то после коронации мне придется выехать на его поиски.
А я надеялся, что десять лет назад мы уничтожили этих фанатиков окончательно. Но нет, раз за разом они продолжали появляться.
Неужели люди настолько глупы, чтобы желать воскрешения Кэбалары? Ведь тогда, тысячи лет назад, сын богини смерти едва не уничтожил все живое и только благодаря драконам его удалось остановить.
Даже боги боялись Кэбалару, так почему люди никак не могли успокоиться? Что сейчас, что десять лет назад…
Перед закрытыми глазами пронеслись картинки из прошлого.
Маленькая деревенька на севере, связанная с фанатиками, которую мне поручили уничтожить вместе со всеми жителями. Холодное яркое солнце, первый ранний снег. Пламя дракона, крики людей, кровь… много крови.
Печально, но это было на благо империи.
Впрочем, даже Его Величество не знал, что тогда я не смог исполнить свой долг до конца.
Деревушка должна была обратиться в пепел и обратилась, но… я ведь видел детей, убегавших в лес. Видел, но предпочел отвернуться и сделать вид, будто не заметил.
Так может это из-за них фанатики снова проявились? Точнее, из-за меня.
Вздрогнув, я помотал головой.
Глупости.
Те дети вряд ли смогли выжить в диких лесах и погибли от холода и голода. Наверно, мне стоило убить их сразу, избавив от мучений.
А если и выжили, то… они ведь были всего лишь детьми.
И с чего я
