даст мне погибнуть голодной смертью.
Аделия открыла окно, и легкий ветерок наполнил салон ароматами полевых трав, цветущих декоративных кустарников и нагретой полуденным солнцем земли. Слышалось мерное жужжание пчел и шмелей. Особо ретивых крылатых обитателей местной фауны, стремящихся залететь к нам в окно, Крис щелчком пальцев отправлял в обратный полет с удвоенной скоростью. К моему удивлению, через считанные мгновения в игру включилась Аделия. Хорошо, когда у тебя дядя магистр: какой-никакой магии обучит. Искры веселья плясали в янтарных и голубых глазах, и я поймала себя на том, что совершенно искренне и беззаботно улыбаюсь, наблюдая за ними. Пирожок тоже был к этому причастен, если уж быть честной.
Общую идиллию нарушал лишь ритмичный цокот копыт, неожиданно замедлившийся. Лошади перешли на шаг и остановились. Магистр Теодофред высунулся в окно, чтобы почти сразу плюхнуться на сидение с озадаченным видом.
— Странно, внешние ворота не закрыты, — недоуменно пробормотал он, обведя нас серым взглядом, и уточнил, взглянув на Аделию, — ты не посылала весть о нашем прибытии?
Девушка лишь покачала головой и сжала губы в напряженную линию. Легкая атмосфера веселья мгновенно сдулась, как воздушный шарик.
— Что ж, у Хранителей свои способы получать информацию, — резюмировал магистр. — Видимо нас уже ждут.
Крис молча хмурился, рассматривая высокие кованые ворота, через которые экипаж медленно въезжал на территорию замка Аренваль.
Вдоль подъездной аллеи росли удивительные деревья, усыпанные ярко-красными цветами, отчего казалось, что они охвачены огнем. Дорога резко повернула направо, и на фоне светло-голубого неба я увидела обитель Хранителя и даже не попыталась сдержать вздох восхищения.
Розовый замок стоял на вершине пологого холма в окружении великолепного парка, украшенного скульптурами. Миниатюрный и сказочно красивый, с множеством остроконечных башенок, увенчанных декоративными шпилями, со стрельчатыми окнами и зубчатыми гребнями — он выглядел словно игрушечный. В нем не чувствовалось основательности и вековой истории замка-крепости семейства Россини, что вовсе не мешало мне рассматривать этот замковый новострой с замиранием сердца.
Экипаж степенно катился по внутреннему двору, огибая фонтан в виде огромной чаши, из которой вырастала мраморная колонна с властно вскинувшей вверх руку статуей. Журчащая вода манила влажной прохладой, прогоняя полуденный зной.
Во дворе не было ни души.
Меня этот факт не сильно озадачил, а вот магистр Теодофред явно напрягся. Несколько секунд мы в нерешительности потоптались на ступенях парадной лестницы с ажурными перилами, а потом несмело двинулись к входу. Но дойти до него не успели.
Створки высоких резных дверей распахнулись, и навстречу нам буквально выбежал сутулый мужчина в пурпурной ливрее.
— Уважаемые господа, — говорил он с одышкой, словно после длительного бега, — вынужден сообщить, что Его Магичество, Хранитель Юстиниан, сегодня никого не принимает.
Мужчина замолчал и многозначительно посмотрел в сторону нашего пыльного экипажа.
Прикольно! Кажется, нас только что вежливо послали… мол, катились бы вы отсюда! Вот только я катиться калачиком категорически не согласна. Я вообще-то рассчитывала отсюда порталом уйти, и не куда-нибудь, а в свой родной мир.
Выдохнуть с облегчением смогла, когда магистр уверенно сделал шаг вперед. Пусть он и опешил в первые мгновения от такого приветствия, но сдаваться просто так явно не собирался.
— Любезный, я магистр Ордена магов, Теодофред Ларитеро, и у меня крайне важное и срочное дело к Хранителю. Касающееся хорошо известного ему артефакта. Доложите ему, пожалуйста, уверен, что он сделает для нас исключение.
Магистр говорил медленно, растянув губы в неестественной улыбке, но от его тона у меня начали подмерзать уши.
Мужик в ливрее оказался куда более морозоустойчивым и, нацепив каменное выражение на вытянутое лошадиное лицо, повторил без запинки:
— Сожалею, но исключений ни для кого не предусмотрено. Хранитель Юстиниан сегодня не принимает гостей.
Мы все оторопело замерли, отказываясь верить в происходящее.
Вот же гадство!
И чем там так занят этот Хранитель? Уж не книжку ли свою разыскивает?
Неловкое молчание затягивалось. Я тайком поглядывала на приоткрытую дверь за спиной вредного слуги, прикидывая, успею ли прошмыгнуть туда мимо него, не будучи пойманной. С грустью понимала, что шансы на успех мизерны. Даже если и успею заскочить внутрь, то куда бежать дальше, я понятия не имела. От сомнительной авантюры меня спасла Аделия.
Длинноволосая красотка, стуча каблучками по каменной лестнице, быстро поднялась и остановилась рядом с магистром, гневно сверкая глазами:
— Я Аделия Россини. Если Хранитель Юстиниан не готов принять свою невесту, то пусть скажет мне это в лицо.
Длиннолицый стал мрачнее тучи. Понуро опустив голову, слуга произнес:
— Леди Аделия, пожалуйста, следуйте за мной.
Магистр с Аделией многозначительно переглянулись, и наша молчаливая группа последовала за слугой.
Глава 6
Внутреннее убранство замка с первого взгляда поразило меня великолепием: на мраморном полу плясали солнечные зайчики, проникавшие в помещение через многочисленные витражные окна, богатые гобелены на стенах чередовались с канделябрами необычайной красоты, изящная мебель под старину несла отпечаток эксклюзивности. Монументальная винтовая лестница степенно поднималась к верхним апартаментам, куда нас никто не приглашал.
Неплохо у них тут хранители живут! И это я еще явно не всё видела.
Длиннолицый свернул направо в протяженный холл, разделенный изящными арками на гостиные, оформленные каждая в индивидуальном стиле. Объединяло их подчеркнуто богатое убранство с обилием лепнины и золота. Дворецкий бодрым шагом вел нас в дальнюю гостиную, у входа в которую стояла вооруженная охрана.
Проходя мимо золотисто-бежевой залы, я бросила быстрый взгляд на мягко мерцавшие старинные рамы картин и испуганно вздрогнула. С висевшего в углу портрета на меня смотрел темноволосый юноша из моего сна.
Что за чертовщина⁈
В смятении я наступила на подол юбки и чуть не упала, толкнув идущую впереди меня Аделию. Девушка сбилась с шага и сердито зашипела:
— Ак-ку-ратнее! Хочешь, чтобы мы здесь позорно растянулись на полу⁈
Не обращая внимания на ее недовольство, я кивнула головой в сторону портрета:
— Это и есть Хранитель?
— Да, — Аделия едва удостоила изображенного юношу взглядом.
— У тебя симпатичный жених, — шепнула девушке, стараясь скрыть нервозность.
— Был. Лет двадцать назад, — равнодушно шепнула в ответ красотка.
Аделия резко остановилась перед последней аркой, и я едва удержалась, чтобы вновь не налететь на нее. Из глубины гостиной, куда юркнул дворецкий, до нас донесся резкий мужской голос:
— Я же сказал, никого не впускать! Кого там принесла нелегкая?
На последних словах послышался скрип отодвигаемого от стола кресла и быстро приближающиеся шаги.
— Лорд Монтеро, какая неожиданная встреча! — нарочито удивленно пропела
