потом? — спросила Анна.
— После этой миссии? Если уж мы такие непоседливые, значит, найдём себе работёнку по силам.
— А… потом?
— Разве мы можем планировать далеко? — хмыкнул я. — Да и важно ли? Осядем на планете и будем развлекать безумствами друг друга. Или на крутой станции со всеми удобствами. А может и продолжим скитаться по космосу, пока не найдём свою смерть.
— Последнее в твоей голове звучало романтичнее?
— Самую малость. Следовало добавить «среди звёзд», полагаю?
Я повернулся, снова встретившись с усталым, сонным взглядом.
— Лучше «вместе». Хе-хе… как в сказках: «умерли в один день». Детонация реактора и вот мы узнаём, что становится с нами после смерти. Помню-помню, ты в посмертие не веришь, да и я тоже. Но вдруг? А планы… посмотрим… так говорят, когда не хотят ничего решать, да?
Я улыбнулся и кивнул.
— Именно так. Поспи, наездница, завтра нас ждёт ещё много поломанных железок.
— Грубиян и нахал, — всё тем же насмешливым голосом сказала Анна. Положила под голову прихваченное полотенце и вскоре заснула. Позволил проспать своё дежурство. Мне всё равно не нужно столько сна, а впереди ещё учёные, также согласившиеся дежурить.
Осталось только выпутаться из этой истории, забрав с собой максимум денег. Мы — лишь один малый корабль, пусть зубастый и довольно быстрый. ВКС дальше разберётся без нас и можно не искушать судьбу, продолжая агрессивную глубокую разведку. Тем более теперь могут издать особый указ внимательно проверять эклипсы и похожие на них корабли.
Оптимально будет подождать, пока всё завершится. Может быть, погонять корпоратов у планет Старших и закрыть контракт с учёными. Уж не знаю, что будет с дредноутом, но просто посидеть на планете тоже будет достаточно. А потом можно будет сбежать из дестабилизированного региона.
Как говорил Рой: «Регион, где две мафиозных шайки делят влияние, а банды оборванцев подбирают крошки и тотальная война — это две большие разницы». Возможность подзаработать совмещена с критическим риском.
Почти медитируя на мостике, под всё ещё включённый, ненавязчивый звук, типичный для живого мира, не сразу заметил, как на экране связи замигало уведомление о принятом сообщении.
Ну-ка, это уже интересно.
Глава 3
Попытка отступления
Сообщение, которое сохранила система корабля, транслировалось при помощи обычного радио на открытом канале. Антивирусная система всё проверила — там был самый обычный текст в стандартной кодировке. Такие сообщения ни в коей мере не считаются важными. В населённых системах вообще можно много подобного ловить.
Но здесь требовались некоторые усилия, чтобы даже такой простой сигнал пробился внутрь протопланетного диска. И его зафиксировало штатное оборудование корабля, системы которого не напрягаются, выделяя из шума космических излучений нечто осмысленное. В космосе очень тихо, пока не начинаешь сканировать всё то, что находится за границей человеческого восприятия.
То есть, пославшие сигнал прошли достаточно близко, чтобы передача была явной для фиксации системами. И поймали мы это сообщение каких-то пять минут назад.
Открыл сообщение, и тихо фыркнул, сдержавшись, чтобы не будить Анну по пустякам. В начале шло обращение с упрощённой число-буквенной версией идентификатора, какую пишут на документах, на которые смотрят люди.
Естественно, при должных усилиях и желании корпораты всё выяснили. Да только, что с этого проку?
Дальше шёл стандартный текст:
«Ваши действия в отношении станции 'Одинокое Гнездо» и гражданского производственного комплекса на планете Кардея были признаны актом межзвёздного терроризма, как со стороны Корпоративной Республики, так и Земной Федерации. Уведомляем, что ваша лицензия пилота была отозвана, а ваше членство в Ассоциации Вольных Пилотов аннулировано. Сдавайтесь сейчас, или тяжесть предъявленных вам обвинений увеличится. Ваши родственники, а также родственники членов вашего экипажа проходят допрос и могут понести субсидиарную ответственность. Вы не сможете покинуть текущий сектор. Угнанный вашими подельниками корабль уже пойман.
У вас двенадцать часов для добровольной сдачи, после чего астероидное поле будет досконально прочёсано. При попытке сопротивления будет вестись огонь на поражение'.
Ага, «членов моего экипажа», они, видимо, не опознали, иначе бы написали поимённо. Вообще разводка многоуровневая. Во-первых, в некоторых гражданских кораблях система связи настроена подтверждать получение посылаемого всем сообщения, если оно помечено специальной меткой. И она тут была.
В зависимости от обстоятельств, во многих системах на сообщение с пометкой корабль обязательно должен ответить подтверждением. Вдруг правительство шлёт предупреждение о карантине или ещё какой-то глобальной проблеме. А кто-то всё равно лезет и потом говорит, мол, не читал предупреждения. И вообще: «Ничего не получал, ничего не знаю. Я не виноват». Естественно, случай не мой: Банши без разрешения не пошлёт никаких сигналов.
Второй уровень разводки — а вдруг поверю и куплюсь? Маловероятно, но вдруг? Вот только у нас не контролируемая война по законам, а тотальная — любое имущество врага считается законной целью.
Чего уж, ВКС без затей станции сносят, где вообще-то не только военные живут. И множат на ноль терраформирующие комплексы корпоратов, если те не сбежали по первому же требованию, побросав всё, что нельзя утащить немедленно.
Мы же с Бишопом действовали деликатно: целями стали корабли корпоратов и тех, кто на них работает.
Рядом раздался сонный насмешливый голос.
— Хотят поиграть на наших нервах? Наивные…
— Я вроде не шумел, чего вдруг проснулась?
— Почувствовала возмущения в Силе…
— Шило зашевелилось? — понял я.
— Типа того, — Анна зевнула и глянула на часы. — Ой… свою смену проспала.
— Да ничего, спи дальше. Ох, женщина…
Она пробормотала нечто невнятное, насчёт «тепло», нажав кнопку на моём кресле, чтобы оно отодвинулось от консолей, и забралась на колени.
Места вполне хватало, чтобы при желании мы даже вдвоём кое-как уместились. Рассчитаны эти сиденья на людей в пехотных бронескафах. Не слишком тяжёлых, зато можно сразу бежать в бой. Я специально выбрал такие, а не более удобные, чтобы сидеть в комбинезоне. Вот Анна и нашла как устроиться с комфортом для себя.
И правда тепло, и пахнет от неё приятно. Шампунь с чем-то… цветочный, наверное? Сложно судить, насколько реалистичен запах, если сам лишь пару раз в жизни настоящие цветы нюхал.
Анна не из тех девушек, что любят много нежностей… точнее — она человек настроения и порой удивляла. Я приобнял её, следя за всем через нейросеть. Вытащил парочку экранов в своё поле зрения и расслабился.
Дежурство закончилось, на мостик явился Тимур.
— А… эм, я помешал? — почему-то спросил он.
— Чем это? Лучше зацени.
Я показал сообщение и ему, учёный напрягся
