Аркантус доверил охранять Саманту в его отсутствие. Поэтому кандидатами для этого путешествия стали Секк'тхи и Урганд. Илтурии были покладистыми, легко приспосабливающимися и практичными. Воргал был ветераном боевых действий, медиком, и он всегда был спокоен и собран даже в чрезвычайных ситуациях.
Но после всего, что произошло с Синдикатом, Аркантусу не нравилось вовлекать своих друзей во что-то, что могло подвергнуть их опасности. Это было не их дело, не их проблема, которую нужно было решать, и все же они стремились помочь.
Все любили Саманту. Аркантусу все еще было трудно держать в голове, что их любовь к его паре — это дружеские отношения, что у него нет причин для ревности.
Пока они шли к шаттлам, направляющимся на планету, Арк пытался притвориться, что в толпах терран нет ничего странного. Здесь было много терран, больше, чем он когда-либо видел или мог себе представить. Но независимо от того, сколько землян он видел, одно всегда оставалось правдой.
Саманта была уникальной.
Они нашли частный беспилотный шаттл, который зарезервировал Арк, сложили свои сумки и поднялись на борт, при этом Урганд и Секк'тхи сидели рядом друг с другом. Аркантус ввел пункт назначения. Как только шаттл отъехал, он активировал свой голокомм и включил глушитель, который блокировал все записи внутри кабины.
— У нас все хорошо? — спросил Урганд.
Аркантус кивнул.
— Тогда каков наш план?
Прислонившись головой к стене кабины, Аркантус посмотрел в голографический иллюминатор и пожал плечами.
— У нас есть цель, верно? — Урганд продолжил. — Местоположение, источник оружия, способ избежать встречи с местными властями?
— Нет.
Секк'тхи откинулась на спинку стула, ее длинный хвост обвился вокруг ног.
— На что ты говоришь «нет»?
— На все? — ответил Аркантус.
Огонь вспыхнул на обзорном экране, когда шаттл вошел в атмосферу Земли.
Необычное чувство глубоко в животе Аркантуса усилилось. Многодневное путешествие на Терру было сюрреалистичным. Часть его не могла поверить, что он путешествует по вселенной, что он покинул Бесконечный Город впервые за десятилетие. Но реальность заявила о себе, когда вокруг этого маленького шаттла вспыхнул огонь, и Аркантус вошел в чужую атмосферу.
— Аркантус… — зарычал Урганд.
— Что у нас есть? — спросила Секк'тхи. Танцующий свет пламени заставлял мерцать изумрудную чешую ее головного убора.
— У нас есть догадка, — сказал Арк.
Урганда нахмурился.
— Ты сказал, что знаешь, кто стоит за этим. Что знаешь, кто послал охотника за головами за Сэм.
Аркантус нахмурился.
— Я точно знаю, кто это сделал, Урганд. У меня нет никаких конкретных доказательств этого, но я знаю.
— Мы преодолели половину гребаной вселенной, полагаясь на интуицию? Ты что? Я не… — ноздри воргала раздулись от тяжелого выдоха, и он покачал головой. — Неудивительно, что Драккал был против этого. Яйца Клагара.
— Аркантус не отправился бы в подобное путешествие, не будучи уверенным, — сказала Секк'тхи. Она повернула голову, чтобы взглянуть в иллюминатор на землю далеко-далеко внизу.
— Спасибо тебе, Секк'тхи. Вот почему я взял тебя с собой. Я знаю, ты доверяешь мне, — Аркантус подчеркнул эти слова свирепым взглядом, устремленным на Урганда.
Воргал непонимающе уставился на него в ответ.
— Странно. Ты же говорил, что мы здесь только потому, что Драккал заставил тебя взять нас с собой.
— Я позвал тебя, потому что Драккал вынудил меня. Я позвал Секк'тхи, потому что мне нравится ее общество.
Илтурия рассмеялась, и Урганд пробормотал проклятие, но даже он улыбнулся через несколько мгновений и выражение его лица смягчилось, когда он взглянул на нее.
Аркантус мельком взглянул на пару, прежде чем вернуть свое внимание к иллюминатору. Стеснение распространилось по его груди, дополняя тяжесть в животе.
— Я провел долгое время, прячась. Долгое время я надеялся, что прошлое не настигнет меня, верил, что делаю достаточно, чтобы этого не произошло. Но я ошибался. И я не собираюсь бездействовать, пока моя пара в опасности. Я не собираюсь притворяться, что достаточно скрываться в крепости моего собственного творения, потому что этого никогда не было и никогда не будет. Хватит ждать. Он пришел за моей парой, и теперь я прикончу его. У него не будет другого шанса напасть. Он не сделает ни единым гребаным вдохом больше, что я ему позволю.
— Блядь, — прохрипел Урганд. — Ты знаешь, как возбудить воргала, отдаю должное. Но все равно было бы здорово, если бы у тебя действительно был какой-то план.
Вздохнув, Аркантус провел рукой по лицу.
— Чтобы успокоить тебя, Урганд, я скажу, что план есть. Это просто… слишком сложно, чтобы сейчас делиться деталями.
— Это меня не успокаивает. Нисколько.
— Не волнуйся, — сказала Секк'тхи, похлопав воргала по бедру. — Ты искусен среди хаоса. Все будет хорошо.
— Думаю, ты переоцениваешь мои навыки. Я просто тот, кто не дает людям истекать кровью достаточно долго, чтобы добраться до того, кто действительно все исправит.
— Возможно, именно таким ты и был, — илтурия обнажила зубы в подобии улыбки. — Когда-то я должна была стать пищей, но сейчас все не так.
Урганд усмехнулся, и его голубые глаза опустились, оглядывая ее.
— Не знаю, Секк'тхи… Думаю, я бы все же откусил кусочек.
Она наклонила голову, хотя ее улыбка не изменилась, новый угол наклона лица придал ему озорства.
— Если захочешь попробовать, Воргал, всегда пожалуйста. Но эта еда не заставит себя ждать.
Аркантус откинулся на спинку стула, переводя взгляд с воргала на илтурию и обратно.
— Хуже всего в этой ситуации то, что я не могу прокомментировать этот откровенный флирт, чтобы не быть раздавленным под тяжестью своего лицемерия.
Глаза Урганда расширились, и он быстро отвел взгляд от Секк'тхи, издав звук, который был наполовину кашлем, наполовину рычанием.
— Я не флиртую.
Секк'тхи наблюдала за ним краешком глаза.
— Воргалы не флиртуют. Они просто берут то, что хотят. Разве это не обычай твоего рода, Урганд?
Воргал поднял руку, чтобы почесать затылок.
— Э-э… да. Верно.
Уголок рта Аркантуса приподнялся. Он хотел, чтобы это была развлекательная поездка, чтобы ею наслаждался он
