себе щенка. Боюсь спугнуть, оставила его с нашим пополнением, пусть присмотрится.
– Понятно. Ну а для нас какая программа?
– Твои ведь все знакомы с собаками. Выберу самых ласковых и дам ребятам их выгулять немного. Ты, насколько я помню, собак любишь на расстоянии, так что тебе не предлагаю.
– Свет, но мне ж надо пример подавать, – нерешительно проговорила Лена.
– Лен, а вдруг опозоришься перед учениками? – хитро прищурившись, посмотрела на нее Света.
– А что тогда?
– А вон иди-ка лучше щенков посмотри с мужчиной, – улыбнувшись, посоветовала ей Власова, – а мы с Андреем присмотрим за ребятишками.
Лена посмотрела в сторону, куда махнула рукой Света, и увидела возле дальнего вольера мужчину, сидевшего перед ним на корточках.
Первые дни октября баловали сухой солнечной погодой. Нельзя сказать, что ароматы, витавшие над вольерами, радовали своей свежестью, но хотя бы дорога не печалила лужами и вязкой грязью. Лена медленно двинулась в указанном направлении.
Подойдя поближе, она с интересом присмотрелась к мужчине. А тот ее не замечал, он смотрел на щенков и явно с одним из них разговаривал. Мелкие суетились возле ограды, пытались просунуть голову и лизнуть руку мужчины.
– Добрый день! Выбираете себе щенка? – решила она заговорить с гостем.
– Добрый! – ответил тот, посмотрев на Лену снизу вверх. Потом он поднялся и, указывая на одного из щенков, сказал:
– Вот этого хочу.
– Страшненький, – невольно вырвалось у Лены.
Мужчина оглянулся на слова Лены и посмотрел на нее с явным неодобрением.
«Вот дура! Ляпнула гадость и стою, лупаю глазами, эстетка чертова», – с досадой на себя подумала женщина.
– Думаете, оригинальная внешность – это страшно?
Он смотрел на нее карими глазами, в которых играла смешинка. Высокий, слегка худощавый, в темной ветровке, сером свитере и потертых джинсах.
Мужчина выглядел просто и даже где-то неопрятно, учитывая возраст ветровки и капли грязи на джинсах, но от взгляда женщины не утаились и аккуратно подстриженные волосы, и ухоженность рук, и чистый воротничок голубой рубашки, выглядывавший из-под свитера.
– А вы тоже за щенком?
Неожиданный вопрос застал Лену врасплох. С ней явно что-то происходило, потому что она вдруг снова ляпнула:
– Да!
– Что ж, выбирайте… – Мужчина немного сдвинулся в сторону, давая собеседнице больший обзор на щенков.
Лена подошла поближе к решетке и, внутренне еще не понимая, зачем ей это надо, стала смотреть на щенят. Она наблюдала за снующими туда-сюда пушистыми и не очень комочками и сама не заметила, как присела на корточки.
Один из щенков ринулся к ней и гавкнул, второй протиснул лапы в дырку между прутьями и, высунув язык, часто задышал. От них пахло псиной, шерстка была мокрой и торчала иголками, лапки загрязнились, а слюни текли по мордочкам.
Она не отшатнулась и не скривилась, ее взгляд блуждал по вольеру. Вдруг он остановился на совершенно черном щенке, настороженно стоявшем в дальнем углу и забавно шевелившем ушками.
– Я назову ее Кляксой, – услышала она голос мужчины.
Тут к ним подошла хозяйка приюта.
– Ну что, Александр Николаевич, выбрали? – спросила она мужчину.
– Да, Светлана, вот ту девочку, белую, с кляксой на лбу, – весело сказал он.
– Отлично, сейчас я вам ее подам.
Света вошла в вольер, щенки бросились к ее ногам, стали подпрыгивать, стараясь достать до рук. Осторожно перешагивая через юркие создания, она взяла на руки выбранного щенка и передала его мужчине.
– Ну что, страшненькая, поедем домой, будем делать из тебя красавицу. – Счастливо улыбаясь, мужчина вновь обратился к Светлане: – Надо оформить какие-то документы?
– Да, я отдам вам паспорт по прививкам, напишу справку. Пойдемте.
– Подождите, – остановила их Лена, – Света, дай мне вон того, черного, в углу который.
– Лена? – вопросительно посмотрела на нее подруга.
– Что? Я назову его Красавчик, и, уверяю, ты не пожалеешь, но обещай отвечать на мои звонки в любое время суток!
Света рассмеялась, улыбнулась Лена, хихикнул и Александр Николаевич.
Дети удивились и обрадовались, увидев свою учительницу со щенком на руках. Вот вам и урок милосердия.
Прошло два месяца. За это время Лена научилась вставать в пять утра, убирать лужи и кучки, плюнула на съеденные розовые тапки, изучила все закоулки в ближайшем парке и завела знакомства с местными собачниками.
Зима вступала в свои права, прикрыв почерневшую от осенних дождей землю чистым первым снежком.
– Красотуля, мы идем на большую прогулку, – обрадовала она щенка, тиская его в руках.
Красавчик здорово подрос, окреп. Он сохранил свою осторожность, но теперь она распространялась только на чужаков. В его сердце жила только она, та, что ласкала его, подолгу разговаривала с ним по вечерам и защищала от всех напастей.
Они поехали в лесок, что рос недалеко от города. Там была оборудована площадка для занятий с собаками.
Лена решила вывести Красавчика в большой свет. Место ей посоветовала Света, сказав, что там ей помогут с дрессировкой собаки. Она же сообщила лучшее время и день для посещения площадки.
Добрались быстро. Взяв Красавчика на поводок, прихватив пакетик с вкусняшками, Лена зашла на площадку и замерла. Возле небольшой горки стоял мужчина, а у его ног весело прыгала Клякса. Он тоже заметил женщину и приветливо махнул ей рукой.
Час пролетел незаметно. Они вместе вышли с площадки, подошли к машинам.
– Может, обменяемся телефонами? – предложил Александр.
– Да, конечно, – не задумываясь, ответила Лена.
Глядя на то, как они смотрели друг на друга, как счастливы были их собаки, есть у меня подозрения, что скоро Клякса и Красавчик будут жить вместе.
Украсть Ральфа
Свадьба шумела, пела, пила. Молодые улыбались, принимали подарки, целовались под крики «Горько!». Здесь и сейчас Рома и Катя были счастливы. Единственные дети у своих родителей, они входили в семейную жизнь влюбленными и вполне обеспеченными людьми: квартира, машина, хорошая сумма на карте.
Первый год совместной жизни не обошелся без ссор. Потом как-то притерлись, что-то сгладили, чему-то научились. На следующий отмечали Катино 25-летие. И все бы хорошо, но дед девушки, всегда не приветствовавший манеру воспитания внучки родителями, преподнес неожиданный подарок.
Дед жил за городом. Три года назад умерла его жена, бабушка Кати, он отказался переезжать в город к детям, остался на хозяйстве.
В детстве Катю часто отправляли в деревню, к дедушке с бабушкой. Бывало и так, что на все лето. Так детство девочки разделялось на два периода. Первый – дома, с бесконечной любовью родителей, горой игрушек, красивыми нарядами и исполнением всех желаний.
Второй – у деда, с минимумом игрушек, шортами и футболками, походами на рыбалку, копанием в огороде, разговорами за жизнь и… бесконечной любовью дедушки и бабушки.
Дед зашел в дом на середине праздника, когда гости наелись, напились, натанцевались и разбились на мелкие группки, что-то между собой обсуждая. Открыв дверь, Рома так и остался стоять за нею с ошарашенным видом. В прихожую вошел дед, ведя на поводке трехмесячного самоеда.
Прибежавшая на звонок Катя завизжала от восторга, напугала щенка, схватила его на руки и обняла деда.
– Задушишь, Искорка, – приглушенно сказал дед.
– Деда, это мне? – отпустив мужчину,
