твоего друга Вальтса, своя голова на плечах, — холодно говорил Лекс, хотя был твердо уверен, что никто его ни о какой помощи не просил. — А, если ему сложно учиться в этой школе, пусть подыщет другую, попроще.
Рикус нехорошо усмехнулся, спрыгнул с бака и подошел к Лексу, с ним его шестерки. Мальчика взяли в круг.
— Академик, как всегда умничает, не понимая самого главного, — подросток подошел ближе, — товарищам всегда нужно помогать. Все-то тебе объяснять надо. Получается, не слишком ты и умный.
— Не слишком, — согласился Лекс, понимая, куда все идет. — Но, в отличие от вас ребята, мне, хотя бы не приходиться напрягать каждую извилину, чтобы одновременно говорить и двигать конечностями.
Мальчик даже не успел пожалеть о сказанном. Земля, вдруг, ушла из-под ног, в глазах все закрутилось, а лицо обожгло жаром. Лекс вскочил на ноги, но тут же получил коленом в живот. Началась возня. Его толкали, пинали, но самые болезненные тычки приходились от Рикуса. Лекс пытался обороняться, но эти попытки были быстро задавлены.
Вдруг, все закончилось. Мальчишки, паскудно хихикая, стояли вокруг скрюченной на земле жертвы, а их лидер противно воскликнул:
— О, гляньте-ка, это же амулет счастья, с которым наш Академик не расстается!
Лекс резко вскинул голову. Рикус стоял возле голубой ленточки, которая, видимо, в суматохе выпала из кармана.
— Кажется, я понял, как тебя проучить, — стайка мальчишек захихикала. — Нужно лишить твой талисман силы.
С этими словами подросток смачно плюнул на ленточку и начал топтать ее ногой.
Лекс привстал, принял позу гончей, взявшей след. Мир опять начал меняться, искажаться. Очертания поплыли, стали двоиться. Мальчик почувствовал что-то правой рукой. Камень. Швырнул. Рикус остался стоять, даже не шелохнулся. Зато его друг с диким воплем схватился за лицо. И тут все смешалось и ринулось куда-то в сторону.
Лекс налетел на обидчика, сбил его с ног, несколько раз ударил. По лицу хулигана размазалась кровь.
— Убью, — захрипело существо, которое даже внешне перестало быть похожим на юного Арвина.
Все были настолько шокированы и напуганы, что никто ничего не успел предпринять. Рикус с ужасом смотрел в лицо соперника, чьи руки вцепились ему в горло. Глаза Лекса претерпевали жуткую метаморфозу: попеременно меняли цвет, с карего на фиолетовый, зрачки то сжимались до размера еле-заметной бусинки, то занимали собой всю радужку.
От страха Рикус даже не заметил, как начал задыхаться, а Лекс все тихо хрипел: «убью». Неизвестно, чем бы все закончилось, но Арвина, вдруг, оттащили чьи-то сильные руки, рывком поставив на землю. Перед Лексом оказался мужчина в пыльной дорожной одежде, больше мальчик рассмотреть не успел, внимание его было приковано к неестественно голубым глазам незнакомца.
— Смотри на меня! — прозвучал строгий голос.
Правая рука мужчины нырнула за пазуху, достала две склянки, затем, какой-то порошок, не отрывая глаз от мальчика, он начал все это смешивать.
— Пей! — скомандовал мужчина.
Лекс подчинился. После пары глотков зрачки перестали пульсировать. Затем радужка обрела свой нормальный цвет. Мальчик допил зелье. Дыхание успокоилось, выражение лица обрело осмысленность.
— Хорошо, — кивнул незнакомец, затем повернулся к ребятам:
— Что б через три секунды я вас не видел.
— Он псих! — потирая шею, завопил Рикус. — Мы все расскажем! Пусть его поместят в больницу! — хулиган уже пришел в себя, к нему снова вернулась его наглая манера поведения.
Мужчина медленно поднялся и сквозь зубы проговорил:
— Три секунды. Или я могу сделать так, — из рукава вынырнул странный, изогнутый нож, — что никто не покинет эту подворотню.
Пояснений не требовалось. Мальчишки, толкаясь, врассыпную бросились наутек. Мужчина снова повернулся к Лексу и коротко сказал:
— Пойдем.
Они вышли из подворотни, свернули в торговый квартал. Дальше мужчина повел мальчика в маленькое непопулярное кафе с видом на запущенный скверик. Заняли столик в углу, незнакомец заказал чай и что-то сладкое. Все это время Лекс двигался, как сомнамбула, с трудом осознавая, что происходит вокруг.
— Как тебя зовут?
— Лекс.
— Лекс Сион, стало быть, любопытно.
Мальчик не понял, о чем говорит незнакомец и что такое «сион», но спрашивать ни о чем не стал.
— Меня зовут Альт Ригонт.
Официант принес чай. Лекс воспользовался заминкой и получше рассмотрел мужчину. Человек средних лет, судя по пыльной изношенной одежде, загорелому обветренному лицу и недельной щетине — путешественник. Лицо располагающее, но не мягкое, взгляд веселый с легким прищуром, от чего от глаз к вискам бежали лучики морщин. Каштановые волосы с проседью были в некотором беспорядке, но, как будто, так и было задумано. Альт заметил изучающий взгляд Лекса и улыбнулся:
— Хочешь что-то спросить?
— Вы врач?
— Нет, — засмеялся мужчина.
— Но вы знаете, что со мной? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Лекс.
— Да, дружок, знаю.
— Я схожу с ума?
— Что, — опять засмеялся Альт. — Нет. Во всяком случае, я не заметил. Ты обладаешь редким свойством, в народе именуемым «зрение алхимика».
Лекс внимательно смотрел на мужчину, пытаясь разобраться, как он относится к этой новости. Конечно, он знал, кто такие алхимики, в Инамии к ним относились с уважением. Мальчик вспомнил, как родители рассказывали о способностях этих людей и, где-то в груди что-то кольнуло. Появилось легкое, не совсем оформившееся, любопытство.
— Вы алхимик?
— Да.
Альт наклонился к мальчику. Серые глаза мужчины окрасились в лазурь, а вдоль радужки, по кругу, обозначились палочки-деления разной ширины. Отметины периодически двигались то по, то против часовой стрелки. Альт моргнул, и глаза вновь обрели серый цвет.
— Я пробуду в городе какое-то время, — после минутного молчания заговорил мужчина. — Потом на пару дней уеду. А после… Ну, да посмотрим. Короче говоря, я могу научить тебя пользоваться этой способностью, чтобы она не доставляла тебе хлопот. Ну, а, если ты в процессе обучения захочешь стать алхимиком…
Альт задумался, а Лекс привычным движением полез в карман, как делал в последнее время всякий раз, когда нужно было принять важное решение или решить какую-то сложную задачу. Лицо мальчика вдруг стало растерянным. Рука нырнула в другой карман, затем в нагрудный. Лексом овладела
