class="p1">На учебной арене, местном спортзале, построенном рядом с казармой для ватаги Шрама, несмотря на вечернее время, оказалось неожиданно многолюдно. Звено Яира присутствовало в полном составе, а сам бугор, невысокий, всегда немногословный человек шестьдесят восьмого уровня рубился во всю мощь с наставником, седым, но ещё крепким одноруким стариком. Впрочем, на его левой культе сейчас был протез со щитом, которым он умело прикрывался от атак Яира. Поглазев немного на схватку, как мне казалось, двух титанов, я взял со стойки одноручный простой топор и, уподобившись одному знаменитому корейскому мальчику, начал бить по манекену, отрабатывая ту пару ударов, которые ещё два месяца назад показал мне наставник. Потом топор сменил на короткое копьё и проделал всё заново.
— Хватит, Чэч.
Я и не заметил, что наставник уже некоторое время стоит рядом.
— Покажу ещё один удар копьём, будешь его отрабатывать, а потом попробуешь в связке.
Удар оказался не простым, а с использованием небольшого количества маны. Вот только чтобы он получился, надо было не слово произнести или сделать какую-нибудь фигуру из пальцев, а представить, как мана из своего хранилища под пупком разом перемещается в остриё копья. Наверное, где-то к сотому удару по манекену у меня начало получаться. А потом ещё полчасика наставник гонял меня в учебном поединке. Краем глаза я замечал ухмылки тренирующихся рядом охранников, но это придавало мне лишь злости.
Ночная охота на крыс преподнесла очередной сюрприз. Несмотря на то что кристаллов добыл всего пять штук, один из них был с умением. Как определил Агееч, это было «Притаиться в тени». Теперь, если я буду стоять неподвижно в тени, меня будет труднее заметить, при куче дополнительных условий, конечно.
Уже, когда засыпал на куче сена, заменяющей мне матрас, и укутавшись в шерстяное одеяло, мне вспомнились слова Шрама: «Мне такой упёртый охотник как ты в моей ватаге очень нужен». А вот что действительно нужно мне? Так и заснул, не ответив на этот вопрос.
Глава 4
Дождь лил как из ведра. В нескольких метрах уже что-то различить можно было с большим трудом. А я, удобно сидя на «каблучке» фургона, так вроде называлось это место возницы, попивая горячий сбитень из кружки, лениво наблюдал за предотъездной суетой во дворе. Мужики из звезды Яира, отложив в сторону мечи и копья, сноровисто загружали объёмными тюками и тяжёлыми длинными ящиками первый фургон. Было видно, что к такой работе они привычны и даже дождь им не помеха. Рядом с ними, постоянно размахивая руками словно ветряная мельница, сновал вроде совсем неприметный, но неожиданно громогласный, управляющий Шарон. Казалось, он одновременно был везде. Только что у входа на склад показывал, какой ящик сейчас надо взять, и вот он уже у фургона руководит, куда этот ящик установить, чтобы места больше осталось. Телепортируется он, что ли?
Только погрузка закончилась, как из трактира вышли баронские охотники. Двое из них, самые здоровые осторожно несли складные носилки. Кто на них лежал, рассмотреть было невозможно, его полностью закутали в шкуры. Шарон тут же оказался рядом. И всё так же размахивая руками, повёл их двум арендованным фургонам.
— Ну, что там? — послышался сзади голос Агееча, вылезшего из фургона и пристроившегося на соседнем сиденье.
— Грузятся. Вон баронские уже начали.
— А… ну, пусть грузятся, а мы подождём, — протянул старик, отстёгивая от пояса фляжку, в которой наверняка была неизменная бражка. Вот только глоток он сделал совсем маленький, буквально губы смочил.
— Привет, Протаска, — к нашей повозке подбежал щупленький мужичок по прозвищу Хорёк. Меня он показательно игнорировал ещё со времён первой поездки в гарнизон. Я так и не понял, что было тому причиной, но лезть с расспросами не торопился. — Поеду с вами. Слушай, я покемарю до вечера, а потом сменю. Не выспался сегодня. Всю ночь с пришлыми кости гонял, проигрался вчистую. Ох и умельцы среди них есть, а с виду ни за что не скажешь.
— Иди укладывайся, — кивком ответив на приветствие, буркнул старик.
Хорёк, не слушая ответа, уже забирался вовнутрь повозки. Но тут женский голос, раздавшийся у фургона, заставил его обернуться.
— Доброе утро, а нас к вам распределили. Меня Лира зовут, а Ил сейчас подойдёт.
Азартно сверкнувшие глаза Хорька, тут же потухли. Ну да, при таком здоровяке к охотнице больно не попристаёшь. Горестно вздохнув по обломившемуся веселью, охранник всё же убрался вовнутрь.
— И тебе по здоровью, красавица. Меня Агеечем кличут, а этого молодца Чэчем. Добро пожаловать в наш фургон, заходи, располагайся, где удобнее покажется. На печке чайник с горячим сбитнем, рядом кружки. Ещё и булочки сдобные нам Марфа с собой положила. Угощайся, если желание есть.
Охотница ловко взобралась по узким ступенькам и откинула ткань, прикрывающую вход в фургон.
— Да у вас тут тепло. И лежанки мягкие… Прямо не фургон, а номер в трактире высшего класса. Со всеми удобствами поедем. Всегда бы так путешествовать, а то всё пешком да пешком. А булочки-то как пахнут…
Её голос, низкий, бархатный с лёгкой хрипотцой вызвал у меня какое-то щемящее чувство. Слушал бы и слушал, так он меня зацепил. Криво усмехнувшись негаданным мыслям, я тряхнул головой, прогоняя наваждение. Да-а, похоже, после возвращения надо срочно заглянуть к одной из наших девиц, пора уже, пора. К тому же и заначка для этого дела давно припрятана. Довольно улыбнувшись, пригубил горячий сбитень, глядя куда-то вдаль. Тут фургон ощутимо качнулся. Это на него взобрался здоровяк Ил. Молча нам кивнув, он быстро скрылся внутри. Откуда только берутся такие, он же больше Яира раза в полтора. А у баронских ещё один такой не меньше есть.
Ну, вроде все в сборе. Ждём команду к отправлению. Тут я увидел, как ворота, ведущие на улицу, начали открываться.
— Поехали! — пронеслась над двором, перекрывая шум дождя, команда Шарона. И откуда у него такой голосище?
Вот первый фургон выехал за ворота, за ним последовал второй. Я легонько шлёпнул вожжами Снежка по широкой спине и бык, всё поняв, тут же шагнул вперёд. Второй бык, серый, пристяжной, беспрекословно последовал за своим вожаком.
Со Снежком вообще удивительно получилось. Раньше его всегда впрягали в первую повозку, и он всегда шёл впереди каравана. Но во время моей второй поездки в гарнизон вдруг заупрямился. Что только возница не делал, бык стоял на месте как вкопанный. Агееч тогда предложил поменять быков местами, Снежка запрячь в
