весна, больше походившая на позднюю осень. Снег таял нехотя, серые тучи не сходили с неба и почти каждую ночь шел мокрый снег с дождем. Пытавшаяся возродиться земля превращалась в чёрное месиво, первые попытки растений пробудиться были побиты морозами и фермеры пророчили такое же холодное и бесплодное лето.
Живность из лесов уходила на север и юг, ранее плодородный и богатый, все больше походил на каменную глыбу, обмазанную землёй, утыканную сухими ветками леса и припорошенную снегом.
ТУК — это был последний удар топора и Саллиан отошёл от окна. С севера приходили странные вести о путнике, сошедшего с гор. Возможно, это был просто бродяга, а народ, уставший от постоянных казней и непосильных налогов, готов был увидеть намек на возвращение принца даже в этом. Но Саллиан не мог рисковать, он не может допустить, чтобы пришел "спаситель народа", потому что он сам планировал им стать.
Глава 7. Башня
— Ты уверена, что это нужно сделать? — задал вопрос Флай, перебирая пальцами распущенные волосы принцессы, стоящей к нему спиной.
— Да, они мне все надоели, среди них нет ни одной толковой головы, так зачем они им? — произнесла Льенна сморщив нос, в зеркале отразилось ее капризное лицо. — Они все рано или поздно начнут плести интриги против меня, а до коронации осталось всего пару недель, разве могу я рисковать?
— Это очень важное заявление, нужно оповестить все земли и главы родов криассов и дома фирсов, — спокойно произнес Флай, ничуть не удивившись словам принцессы.
— Вот ты этим и займёшься, вечером распущу совет и сразу проведу казнь. В этот раз хочу их сжечь.
— Приготовить костер? Тогда, боюсь, все разбегутся раньше, чем на площадь положат первое полено, — заметил Саллиан.
— Да, ты прав, эти крысы чувствуют, когда стоит спасать свои шкуры, — зло прошипела Льенна и задумалась. — Тогда просто отрублю им головы, а тела скормлю псам.
— Ты получаешь от этого удовольствие, — улыбнулся Флай.
— Ты не представляешь, какое, — ответила Льенна. — Я иногда представляю себе, как разрываю всех предателей на мелкие кусочки и только это помогает мне спокойно уснуть.
— Заявление о роспуске совета ты должна сделать сама, более того, мне не поверят, если я буду оповещать на словах. Все должно быть официально, как и распоряжения на казнь предателей, чтобы никто не сомневался в твоей власти и знал, что бывает, когда идёшь против короны.
— Они все пожалеют, что решили начать против меня войну, — сжав кулаки произнесла Льенна. Глаза ее горели ненавистью, взгляд отрешённо смотрел в сторону, она уже представляла, как совет, эта кучка жалких червяков, сгорает на костре, как сладкий запах горелой плоти наполняет площадь.
— Составь указ, я все подпишу.
— Слушаюсь, моя королева, — губы Саллиана растянулись в улыбке довольного кота. Он поклонился и поцеловал руку принцессы, чем доставил ей несравненное удовольствие.
Он все ещё смотрит на меня с обожанием. Наверное, я выберу тебя, Флай, и ты займёшь место рядом, место моего верного пса, — думала Льенна.
Она не догадывалась, что за улыбкой Саллиана был скрыт голодный волк, который нацелился на свежую дичь, уже попавшую в ловушку.
Через полчаса Льенна размашисто подписала два указа — о роспуске совета и его публичной казни. Документы унес Саллиан с собой, чтобы исполнить.
В своем кабинете Флай взял со стола аккуратно сложенную стопку бумаг. В каждой из них стояла личная подпись принцессы. К ним он добавил два свежих указа. Флай достал первый лист. Всего два имени — Крий Тройбер и Краспер Нолайдэ. Но эти значили больше всех.
Принцесса не знала, но Саллиан уже собрал совет, старый совет — из тех, кого Саллиан спрятал от Льенны, указав, что они сбежали или их уже нашли мертвыми. Среди них были криассы, фирсы и люди. Они прибыли в замок через ходы для слуг и привели с собой отряды верных им воинов.
Если совет узнает, как на самом деле умерли те, с кем они служили при старом короле, то у них не останется выбора. Они обязаны Саллиану жизнью и они отдадут свой долг сполна.
Принцесса не выходит из покоев раньше, чем Сай взойдет в зенит, а Трион уже приблизится к горизонту, а значит, у него ещё есть время. Флай просчитал все до мелочей. Замок уже окружён, в страхе и надежде никто не оказывал сопротивление, тайно желая, чтобы пришло спасение и надеясь на регента.
Саллиан шел по коридору в сторону зала советов, стражники провожали его глазами, полными страха, стыда и отчаянной решимости. Впервые за тысячу лет люди идут против наследников рода Ниар, потомков Воина. Они боялись. Но кара богов была далеко, как что-то эфемерное, несуществующее в реальности. Наказ Маари передавался из уст в уста и превратился в сказку, где добро побеждает зло. А висельница и топор были реальны и каждый боялся за свою жизнь.
— Мы все равно умрем: от кары или отрубят голову, какая разница? Стоит попробовать! — ударив по столу кулаком, громко произнес Нолайдэ, когда Саллиан показал ему указ о том, как он должен умереть.
Список предателей увеличивался и увеличивались ряды сторонников регента. Никто из них не сомневался — Саллиан Флай из славного рода Гран вернёт спокойные времена.
Краспер встретил Саллиана у входа в зал. Когда они вошли, то почти полсотни мужчин встретили их решительными взглядами. Появление Нолайдэ живым была для них очередной радостной новостью.
— Приветствую вас, подданные Элрайна и сторонники мира и процветания нашего королевства! — произнёс Флай и прошел к креслу, где когда-то сидел настоящий король.
— Приветствуем тебя, регент Флай! Да прибудет мир! Мы за мир и спокойствие наших семей! За справедливость! Нолайдэ жив! Регент и его спас! — раздавалось одобрительное со всех сторон до тех пор, пока Саллиан не поднял ладонь.
— Принцесса скоро закончит свой утренний туалет, у нас не так много времени, — произнёс Флай и по толпе прошёлся неодобрительный гул. Все уже были в курсе, почему Льенна Ниар вставала так поздно и чем она занималась прошлым вечером: ещё три новых советника сегодня были казнены во время застолья. Уставший, сгорбленный палач нес огромный топор с бесчисленными зазубринами на лезвии и бурой от въевшейся крови рукояткой. Он шел через весь зал, ощущая сгустившийся в воздухе животный ужас. Впервые принцесса решила казнить предателей на месте.
— Сегодня принцесса решила распустить совет и сжечь его на костре, — громко произнес Саллиан, раскрывая перед всеми новый указ. — Вот целая стопка бумаг, где записаны имена покойных — ваших друзей, родных и
