сиял над подробным рисунком здания, вероятно, церкви. Остальная часть страницы была исписана, но большая ее часть стерлась, хотя кое-какие едва заметные письмена все еще можно было различить.
Игорь, прищурившись, посмотрел на страницу.
- Это что, скандинавские руны, изображены сбоку?”
- Кажется, да. А также какие-то греческие письмена. И, возможно, научные обозначения.
- Но на что мы смотрим? Что здесь изображено?
- Я думаю, это карта. Путь зашифрован в виде картинок, букв и цифр. - Алекс провел кончиком пальца по верхней части позолоченной книги. - Карта, ведущая к…
- Золотой библиотеке.- Глаза Игоря стали огромными.
- Кто бы это ни нарисовал или не заказал этот рисунок, - продолжил Алекс, - он, скорее всего, расставил ловушки, связанные с этой книгой.
Игорь кивнул.
- Она, должно быть, нашла библиотеку и хотела защитить свою тайну от любого, кто был недостоин ее открытия.
Алекс оторвал взгляд от книги.
- Она?
Игорь указал на строчку кириллицей внизу, явно предназначенную для подписи. Он прочитал это вслух.
- Екатерина Великая. – прочитал Алекс и нахмурился, пытаясь понять.
Игорь уточнил.
- Императрица Екатерина Великая.
15:33.
Приняв некоторые меры предосторожности, чтобы сохранить свою находку, Алекс и Игорь отправились в путь. Они поднимались еще около часа, прежде чем достигли вершины лестницы. Тем не менее, они все еще находились в глубине лабиринта, вдали от солнечного света и открытого воздуха. Они бы заблудились, если бы Вадим не оставил на их пути меловые пометки. Игорь следовал этим указателям, пересекая лабиринт переходов, лазов и разрушенных проломов в старых стенах.
Алекс прикосался к каждой надписи, безмолвно благодаря бесстрашного молодого человека.
Прежде чем отправиться сюда, Алекс прочитал об этом подземном мире. Он простирался на сотни квадратных миль и даже скрывался под Кремлем, хотя доступ в эти районы был перекрыт давным-давно. Первые туннели были прорыты в четырнадцатом веке князем Дмитрием Донским как тайный выход из Кремля. Позже патриархи Русской православной церкви также прорыли проходы под своими соборами и базиликами, соединив их с туннелями Донского, чтобы духовенство могло бежать в Кремль в трудные времена.
С течением веков лабиринт постепенно расширялся и углублялся. Им пользовались шпионы, наемные убийцы, незаконные любовники. Сюда сбрасывали тела. В XVI веке Иван Грозный использовал лабиринт, чтобы спрятать тайник с оружием, которое было обнаружено в 1978 году советскими рабочими, расширявшими городское метро.
Но это еще не все, что Иван спрятал под землей.
Алекс крепче сжал древнегреческий текст.
Игорь обратил на это внимание.
- Вы действительно верите, что Золотую библиотеку обнаружила Екатерина Великая?
- Я не знаю, но если это так, то главный вопрос в том, почему она держала это в секрете. Такое поразительное открытие — библиотека, которая могла бы соперничать с величайшей в мире, — принесло бы огромную славу Российской империи и ее правителю”
Игорь кивнул головой в знак согласия.
- Екатерина была предана своей приемной стране. Она была начитанна, интересовалась литературой, философией и наукой. Ее самым большим желанием было, чтобы Россия приобрела известность, стала империей, способной соперничать с любой европейской страной.
- Если так, то зачем держать в секрете открытие Золотой библиотеки?
Игорь пожал худыми плечами.
- Должно быть, у нее были на то свои причины. Возможно, если мы сможем расшифровать ее код, то сможем разгадать и эту тайну.
- Но сначала нам нужно выбраться из этого запутанного лабиринта.
К этому времени грудь Алекса пронзила острая боль. Три месяца назад ему установили четыре стента в различные сосуды сердца. Он мог поклясться, что чувствовал, как сильно бьется его сердце, как от напряжения, так и от тяжести ответственности, которую он нес.
Семь душ погибли из-за этого...
Он не мог допустить, чтобы их жертва оказалась напрасной.
- Там! - Игорь указал вперед. - Я узнаю эти ступеньки. Они должны вести к выходу отсюда.
- Слава Богу, - с облегчением пробормотал Алекс.
Они вместе поспешили к лестнице. Игорь повел их наверх, к ржавой металлической двери. Он толкнул тяжелые ворота. Яркий солнечный свет залил проход, ослепив их обоих. Двое мужчин прикрыли глаза от яркого света и вышли на открытый воздух.
Они вышли на цокольный этаж строящегося здания. Вокруг них возвышались строительные леса и лестницы, а также груды кирпичей.
В нескольких шагах от них возвышалось сверкающее здание храма Христа Спасителя, увенчанное золотыми куполами. Сталин взорвал первоначальный собор в 1931 году в ходе своей войны с религией. Он построил на его месте общественный бассейн. Но после распада Советского Союза и возрождения религиозных верований Русская православная церковь выделила средства на восстановление собора.
Строительная площадка здесь должна была стать будущим жилищем для духовенства собора и церковных чиновников. Здание строилось на месте старого бассейна советской эпохи, что стало наглядным примером растущей роли Русской православной церкви.
На прошлой неделе Вадим и его группа городских исследователей расчистили груду щебня на одной стороне старого бассейна и обнаружили дверь. Но это открытие не было чистой случайностью. Молодой студент изучил рассказ рабочего Иванова, который описал, как он сам обнаружил дверь в 1933 году, после сталинской бомбардировки собора. В итоге Иванов исследовал те же туннели, наткнулся на скелеты и запечатанные проходы под Кремлем. Вадим воспользовался этим старым сообщением, чтобы прикинуть, где может находиться старый вход, и потратил недели на упорные поиски, пока не нашел его.
Только для того, чтобы быть убитым за свою изобретательность.
Алекс прищурился от яркого света низкого солнца.
- Мы должны предупредить епископа Елагина о трагедии внизу, - сказал Игорь. – И попросить власти начать восстановительные работы.
Алекс достал из кармана мобильный телефон. -Я могу попытаться связаться с ним.
Он поднес устройство к лицу, и экран ожил. Он помахал сотовым в воздухе, проверяя наличие соединения. В процессе он чуть не уронил книгу.
- Звонок может подождать еще немного, - сказал Игорь. - Мы всего в нескольких кварталах от моего музея. Оттуда мы можем предупредить епископа. Я также могу попросить своих коллег обеспечить сохранность книги и начать процесс реставрации. Если есть хоть какая-то надежда расшифровать этот рисунок, мы должны сделать его более разборчивым.
Алекс согласился.
- В архивах Ватикана я использовал ультрафиолетовую флуоресцентную томографию, чтобы выявить выцветшие письмена в палимпсесте Архимеда тысячелетней давности. Проявив осторожность, мы сможем проделать то же самое с этим текстом.
- Да. Есть и другие методы, которые
