благополучие. Но я должен вернуться к работе; советую и тебе не бездельничать.
Гудмен пошел дальше, то и дело оглядываясь и дивясь: старик на государственном самообеспечении, похоже, живет и в ус не дует. Но чтобы милостыню просить!
Такой порочной практике необходимо положить конец. Если Гудмен однажды согласится на президентство — а он наверняка согласится, — надо будет как следует разобраться во всем. Наверняка он найдет более достойное решение проблемы престарелых.
Придя в Идриг, Гудмен посвятил Мелита в свои матримониальные планы. Министр по делам иммиграции оживился.
— Замечательно, просто великолепно! — воскликнул он. — Я давно знаю семейство Влей, это прекрасные люди. А такой женой, как Жанна, гордился бы любой мужчина.
— Нужно ли мне пройти какие-нибудь процедуры? — спросил Гудмен. — Я же все-таки инопланетянин…
— Обойдемся без формальностей. Достаточно устно выразить пожелание стать гражданином Траная. А можешь остаться гражданином Земли. Допустимо и двойное гражданство: земное и транайское. Лишь бы твоя родина не возражала, а уж мы-то нисколько не против.
— Пожалуй, мне хватит транайского гражданства, — сказал Гудмен.
— Да как скажешь. Но если подумываешь насчет президентского поста, рекомендую сохранить статус землянина. Это не будет помехой в работе, на такие вещи мы смотрим с пониманием. Один из наиболее успешных наших верховных президентов был эволюционировавшей ящерицей с Аквареллы-девять.
— Какой прогрессивный подход!
— Вот именно. Каждый должен получить шанс, таков наш девиз. А теперь о твоей женитьбе. Зарегистрировать брак может любое официальное лицо. Верховный президент Борг будет просто счастлив оказать вам эту услугу хоть сегодня. — Подмигнув, Мелит пояснил: — Ох и любит же старый чудак невест целовать! Но к тебе, похоже, он проникся искренней симпатией.
— Сегодня? — переспросил Гудмен. — Да, я готов жениться сегодня, если Жанна не против.
— Она вряд ли откажется, — уверил его Мелит. — Следующий вопрос: где вы собираетесь поселиться после медового месяца? Не вечно же ютиться в гостиничном номере. — Немного подумав, он сказал: — Есть у меня домик на окраине, можете пожить там, пока не найдете что-нибудь получше. А не найдете, так оставайтесь насовсем.
— Ну что вы, — запротестовал Гудмен. — Это слишком щедрое предложение…
— Чепуха! Тебе еще не приходила мысль сменить меня на посту министра по делам иммиграции? Работа что надо: никакой канцелярщины, укороченный день, хорошая оплата… Нет? Нацелился на верховное президентство? Понимаю и не осуждаю. — Мелит порылся в карманах и достал два ключа. — Этот от входа с улицы, этот — от задней двери. На обоих ключах выгравирован адрес. В доме есть все необходимое, в том числе новенький деррсин-генератор.
— Деррсин-генератор?
— Конечно. На Транае жилище не считается полноценным, если в нем нет этой машинки.
Прокашлявшись, Гудмен осторожно произнес:
— Не могу не спросить, для чего это поле нужно.
— Чтобы жену в нем держать, — ответил Мелит. — Я думал, ты в курсе.
— Я в курсе, — кивнул Гудмен, — но зачем?
— Что — зачем? — нахмурился Мелит, перед которым этот вопрос, похоже, никогда не вставал. — А зачем человек делает то или иное? Просто этого требует обычай. И в данном случае, между прочим, обычай вполне разумный. Кому охота, чтобы жена целый день вилась кругом и трещала без умолку.
Гудмен покраснел — ему каждый миг, проведенный с Жанной, не доставлял ничего, кроме удовольствия, и хотелось, чтобы она была рядом всегда, ночью и днем.
— Но разве это справедливо по отношению к женщинам?
Мелит расхохотался:
— Мой друг, неужели ты веришь в равенство полов? Эта доктрина давно развенчана. Мужчина и женщина — не одно и то же. Между ними огромная разница, что бы тебе ни внушали на Земле. Что хорошо для мужчины, то не обязательно хорошо для женщины… Обычно как раз наоборот.
— И вы обращаетесь с ними как с существами низшего порядка? — В жилах Гудмена закипела реформаторская кровь.
— Вовсе нет! Мы всего лишь обращаемся с ними не так, как с мужчинами. Никаких унижений. Да будет тебе известно, наши дамы нисколько не против.
— Это потому, что они не знают лучшей жизни. А что, есть закон, требующий держать жену в деррсин-поле?
— Разумеется, такого закона нет. Есть только обычай, предлагающий еженедельно на определенный минимальный срок выпускать ее из стазиса. Замужество — не тюремное заключение.
— Ну да, конечно, — хмыкнул Гудмен. — Отчасти это полноценная жизнь.
— Именно так. — Мелит не заметил сарказма. — Ты понял правильно.
Гудмен встал:
— Это все?
— Пожалуй, да. Желаю удачи.
— Спасибо, — процедил Гудмен, после чего резко повернулся и ушел.
В тот же день Марвин Гудмен сочетался браком с Жанной Влей. Незамысловатая церемония проходила в Национальном дворце, и руководивший ею верховный президент Борг не упустил возможности пылко поцеловать невесту.
Лишь одно обстоятельство омрачило красивую транайскую свадьбу. На стене в кабинете Борга висело ружье с оптическим прицелом и глушителем. Точно такое же, как у Мелита.
Борг отвел Гудмена в сторонку и спросил:
— Думали ли вы насчет того, чтобы стать верховным президентом?
— Думал, но пока не решил, — ответил Гудмен. — Не очень хочется идти в политику…
— Никому не хочется.
— Однако Транай остро нуждается в реформах. Возможно, это мой долг — привлечь внимание граждан к наболевшим проблемам.
— Вот это я понимаю, энтузиазм! — похвалил Борг. — Давненько у нас не было по-настоящему предприимчивого верховного президента. Почему бы вам прямо сейчас не вступить в должность? Тогда можно будет провести медовый месяц в Национальном дворце, в уютной приватной обстановке.
Соблазн был велик, но Гудмен решил, что заниматься государственными делами в медовый месяц — это уже слишком. Оттого что утопия еще несколько недель побудет не вполне совершенной, ей ничего не сделается.
— Вот вернусь — и приму решение, — пообещал Марвин.
Борг пожал плечами:
— Что ж, подержу еще бремя власти на плечах. Вот, ознакомьтесь. — Он вручил Гудмену запечатанный конверт.
— Что это?
— Всего лишь стандартный совет, — сказал Борг. — А теперь поспешите, вас ждет молодая жена.
— Марвин, пойдем же, — окликнула Жанна. — Из-за тебя мы опоздаем на звездолет.
Гудмен поспешил за ней к присланному из космопорта лимузину.
— Счастливого пути! — кричали вслед родители.
— Счастливого пути! — воскликнул Борг.
— Счастливого пути! — пожелали молодым Мелит, его жена и остальные гости.
По пути в космопорт Гудмен вскрыл конверт и прочел отпечатанный на машинке текст.
СОВЕТ НОВОИСПЕЧЕННОМУ МУЖУ
Вы только женились. Естественно, что теперь вы надеетесь до конца своих дней жить в раю. И это абсолютно правильно, ведь счастливая семья — фундамент благополучного государства. Но тут мало одного желания, семейное счастье не достается человеку даром. Чтобы его обрести, необходимо потрудиться!
Помните, ваша жена — человеческое существо. У нее есть неотъемлемое право на толику свободы. Рекомендуем выпускать ее из стазиса по меньшей мере раз в неделю. Слишком долгое
