сделали наш день! Вы развеяли мои сомнения в том, остались ли еще на свете благородные мужчины… Вдобавок умные и красивые. Знаете, кто вы? Современный король Артур.
Логов попытался остановить его, но старик цепко схватил его за локоть:
– Да-да, и не возражайте! Тот легендарный король ведь тоже восстанавливал справедливость. Его Круглый стол – тому примером. Странно, что ваша матушка дала вам имя не в его честь…
Застенчиво отдалившись от них, насколько позволял поводок, Марта присела под кустиком, на ее морде возникло мечтательное выражение. Артур невольно следил за ней, одновременно думая о матери, которая всю жизнь мечтала завести таксу, и о Сашке, всерьез собравшейся открыть собачий приют. Вряд ли там будут породистые собаки… Таких редко выгоняют из дома.
– Это была советская эпоха. В юности мама, наверное, не читала легенды о рыцарях Круглого стола.
– А «Янки при дворе короля Артура»?!
– О, это потрясающая книга! – обрадовался Артур. – Но мне ее принес отец. Он вообще любил Марка Твена.
– А сейчас? – удивился старик. – Марк Твен из тех авторов, в которых влюбляешься в детстве и на всю жизнь.
Уже давно Артуру удавалось произносить это спокойно:
– Мои родители погибли много лет назад. Наверное, папа и сейчас с удовольствием перечитал бы «Янки…». У него было отличное чувство юмора.
– Много лет назад, – в чужих устах это прозвучало трагичнее. – Бедный мальчик… Вы ведь тогда были мальчиком?
– Скорее, юношей, – улыбнулся Артур. – Уже студентом. Я выжил, как видите.
Высокий лоб под беретом вдруг напряженно сморщился:
– А та девочка… Почему вы ей стали как отец? Родного у нее тоже нет?
– Вы тоже очень проницательны, – признал Логов. – Она такая же сирота, как и я. Наверное, еще и это роднит нас. Она потеряла родителей в том же возрасте. У нее теперь только я… Коллега. – Он взглянул на часы: – И мне пора будить ее. Нас ждет непростое расследование.
Отступив, старик произнес почти благоговейно:
– Храни вас бог, Артур. И вас, и ту девочку… Знаете, я в жизни видел разные союзы. И не всегда самыми близкими людьми становятся супруги. Или родители и дети. Возможно, вы с этой девочкой останетесь вместе на всю жизнь.
Артур пожал его сухую холодную руку:
– Спасибо. Но я все-таки надеюсь, что она найдет свое счастье. И надеюсь, что мы с вами еще увидимся у этой кофейни! Каждое утро я покупаю здесь кофе.
Напоследок улыбнувшись старику, он потрепал мягкое ушко Марты и унес ее тепло с собой.
Больше Артур никогда не встречал их… А завидев на улице таксу, каждый раз с сожалением думал, сколько людей проходит сквозь нашу жизнь и не возвращается. Но некоторым из них удается оставить след, глубокий настолько, что в нем годами скапливается живая вода, позволяющая нам жить и верить, будто мы это делаем не впустую…
* * *
Побледневший менеджер управляющей компании уставился на Логова круглыми глазами. В них мигало: «SOS! Следственный комитет!» Артуру почудилось, будто Сашка хихикнула за его спиной.
– Вот только-только, – пролепетал менеджер. – Минут пять как уехали.
Артур взглянул на его бейджик:
– Михаил, я правильно понял, что девятого сентября никто из ваших сотрудников не менял лампы в фонарях? Говорите как есть, не пытайтесь угадать ответ, который меня устроит.
Парень лишь мотнул головой. Длинная шея его беспомощно дернулась, вытянувшись из белого воротничка. Артур улыбнулся ему почти ласково:
– А что, никто из жителей не жаловался?
Со свистом втянув воздух, Михаил принялся оправдываться:
– Заявка поступила третьего… Сентября. Но сначала автокран был занят на других участках. Потом электрик заболел… Время гриппозное.
– И не говорите, – подхватил Артур. – До того опасное, что волосы с головы срывает вместе с кожей…
Менеджер задохнулся:
– К-какие волосы?
– Светлые, – успокоил Логов. – Не как у вас и у меня. Только не говорите, что не слышали, что вчера на детской площадке парка, который вы обслуживаете, нашли скальп. Человеческий.
– Я думал, это очередная страшилка…
– Нет, что вы?! – вмешалась в разговор Сашка. – Настоящий скальп. Я тоже его впервые увидела. То еще зрелище…
– Перед тем как повесить его на рее кораблика, убийца надел на камеру пакет, а после вставил лампу в фонарь. Думаю, именно в таком порядке… Как вы считаете, эти разнонаправленные действия нейтрализуют друг друга?
Нервно моргнув, Михаил громко сглотнул:
– Что?
– Шучу. Давайте-ка с вами проверим, до какого часа камера в парке еще работала.
Выяснив, что позавчера запись велась до двадцати двух часов пятнадцати минут, Логов распорядился:
– Позвоните вашему электрику, пусть ждет меня в парке.
Проверять, набирает ли менеджер номер, Артур не стал. Этот парень не выглядел дерзким настолько, чтобы ослушаться…
– Ну ты даешь, – давясь смехом, проговорила Сашка на ходу. – Как он жив остался?
– Это все моя корочка, – пожаловался Артур. – Она пугает людей до смерти… А сам-то я – вполне милый парень!
– Бываешь… Иногда.
– Ладно тебе. Ты же меня не боишься? Не считаешь страшным копом?
В этот момент они подошли к его машине с разных сторон, и Сашка уже хотела открыть пассажирскую дверцу, но остановилась и серьезно посмотрела на Артура поверх крыши.
– Знаешь, что я думаю о тебе на самом деле?
Он замер:
– Опасаюсь услышать…
– Было бы классно, если б на Земле было как можно больше людей, похожих на тебя.
Его отпустило:
– О как? Спасибо. А с чего это все меня сегодня расхваливают? Может, я чего-то не знаю о себе? У меня рак?
– Тьфу на тебя! – рассердилась Сашка. – Болтаешь всякую чушь…
Но сев в машину, не удержалась:
– А кто еще тебя хвалил?
Артур улыбнулся во весь рот:
– Ревнуешь? Не бойся, это дедушка, а не девушка. Милый такой старичок в беретике и с таксой…
– Таких уже не осталось! – не поверила она. – Когда я была маленькой, такие, в беретиках, играли в шахматы на скамейках… Мама рассказывала, что я обожала болтать с ними. Можешь себе представить? В три года я еще не была социопаткой!
– Социопаткой, – проворчал Логов. – Насмотрелись «Шерлока»…
Сашка подмигнула:
– Ревнуешь?
И не дождавшись отклика, вернулась к старичку:
– Значит, одного такого дедушку ты откопал. Повезло!
– Наверное, последнего… Он здорово поднял мне настроение еще до кофе.
– Что может поднять настроение до кофе?!
– Беседа с хорошим человеком. Теплая собачья голова. Маленькая такая…
– Ты не врешь? Где ты его нашел?
Артур с сомнением приподнял плечо:
– Может, это он меня нашел?
Коренастый электрик, слегка похожий на Чарльза Бронсона, только без ковбойской шляпы, похоже, нервничал – без устали сжимал в руке резиновое кольцо-эспандер, Артур таких уже сто лет не
