Выглядели они… обычно. Ни тебе широких плеч, ни квадратных лиц, но отчего-то сразу стало понятно: оба они сильные маги. Это я привык чувствовать на расстоянии.
— Здравствуйте, господа, — вежливо произнес один из них. — Будьте добры ваши приглашения…
Мы продемонстрировали листы с золотистыми вензелями. Надо признать, это произвело на охранников определенное впечатление. Они переглянулись, и теперь в их взглядах добавилось уважения. Правда, не укрылись от меня и изумленные взгляды, обращенные к эльфийке, что вела себя на удивление спокойно и независимо. А уж приглашение, выписанное на нее лично, окончательно сломало у мужиков «шаблон».
— Проходите, господа. — произнес один из них. — Ваш кабинет под номером 1. Вы здесь впервые?
Я покосился на своих спутниц и после подтвердил, что да. Впервые.
— Тогда следуйте за мной, — любезно предложил охранник, и мы отправились за ним в павильон. Там я увидел горящий голубым овал портала. Вот он, еще один показатель крутости и статусности заведения.
Из портала мы оказались на широкой площадке перед очередными резными дверями, у которых стояли двое слуг в каких-то старомодных, на мой взгляд, одеждах. Этакие выходцы из семнадцатого века моего мира. Охранник откланялся и, пожелав хорошего вечера, удалился. Тем временем двери перед нами широко распахнулись.
М-да… Если это кабинет, то я тогда балерина… Мы вошли в огромный зал. Не знаю, как вообще подобное помещение могло уместиться в клубе. Помнится, само здание не показалось мне большим, а значит, без магии здесь не обошлось.
Сам зал выглядел немного аляповато, словно какой-нибудь Питерский дворец. Только позолоты и бархата оказалось в разы больше. По периметру тянулись столы. Вообще, они располагались буквой «П», оставляя большую часть пространства свободной. На белых скатертях напитки и закуски… М-да, бал поступающих казался рядом с «кабинетом» скромным детским утренником.
Народу тут гуляло немного… За центральным столом никто не сидел, вероятно, места там предназначались для виновницы торжества и её приближенных. Несколько компаний молодых людей что-то негромко обсуждали. В воздухе плыла легкая спокойная музыка — её исполнял небольшой оркестр, расположившийся в самом крайнем углу.
— Доброго дня, господа, — перед нами появился пышно разодетый мужчина в белом парике. — Я Семен Агафонов, церемониймейстер-распорядитель сегодняшнего праздника. Можно узнать ваши имена?
Мы представились. Распорядитель выслушал нас, быстро оглядев и особо задержав свой взгляд на эльфийке. Вот на ней его вежливо отстраненное поведение дало сбой. Пусть и на несколько секунд, после чего он увидел приглашение и вновь вернул себе былую невозмутимость. Затем его глаза остановились на мне. Смотрел распорядитель долго и оценивающе.
— Прошу за мной, я покажу отведенные вам места, — чинно сообщил он. — Ваш телохран может подождать здесь, к нему сейчас подойдут, — он кивнул на Инессу. — Для них у нас отведена специальная комната.
Развернувшись, Агафонов направился к столам. Мы же, оставив Инессу, поспешили за ним.
Глава четвертая
«День рождения Великой княжны»
Дальше произошел небольшой конфуз. Выяснилось, что волею судеб, а точнее Великой княжны, нас разъединили. То есть сначала нас подвели к местам, которые достались моим спутникам, и я вроде сначала думал, что там-то мы все и устроимся… Ан-нет. Оказалось, что мне отведено место за главным столом, причем практически в центре, рядом с самой Софьей.
Вот здесь я слегка напрягся. И нет, тут дело не в моей стеснительности, но всех, кто будет сидеть рядом с Шуйской, станут рассматривать как под микроскопом. Поэтому, решив проявить упорство, я заявил, что буду сидеть с друзьями! Заявление моё вызвало у девушек настоящий культурный шок, одна только Фонвизина взглянула одобрительно. Ещё больше был ошарашен сам Агафонов, уставившись на меня, как на идиота. Мне даже показалось, что он на миг утратил дар речи.
— Прошу меня простить, князь, — наконец произнес он тоном, коим обычно врач разговаривает с тяжелобольным, — но так не принято. К сожалению, все места уже распределены и заняты. И… — он на мгновение замялся, — вам оказана честь сидеть рядом с Великой княжной. Неужели вы отказываетесь?
— С ума сошел? — прошипела мне в ухо Варвара, легонько ткнув в бок локтем. — Это же сама Шуйская. Ты что творишь, Паша⁈
Судя по взглядам остальных, они полностью поддерживали Волконскую. Даже Игорь. Видимо, выхода нет. Пришлось покорно проследовать за сразу расслабившимся церемонимейстером.
Тем временем в зале начали появляться новые гости. Свободных мест становилось всё меньше. Центральный стол тоже оказался быстро заполнен.
Всего за ним стояло десять стульев. Два по левую руку от меня пустовали, а на следующих двух сидели две незнакомки. Черноволосые симпатичные близняшки, одетые в одинаковые свободные сарафаны голубого оттенка. Они бросали на меня любопытные взгляды, и о чем-то переговариваясь между собой и задорно хихикая. «Наверное, это сестры Софьи», — догадался я, вспоминая всё то, что знал об императорском семействе.
С правой стороны от меня приземлился какой-то смазливый парень в бордовом костюме, который на фоне классических мужских нарядов выглядел аляповатым пятном. Правда, последнее его совершенно не смущало, поэтому держался франт весьма самоуверенно. Черные кудрявые волосы, спадающие на плечи, и какие-то холодные голубые глаза. Три оставшихся за ним стула пока пустовали.
— А ты кто? — довольно нагло поинтересовался парень, сверля меня льдистым взглядом.
— Дед Пихто! — вырвалось у меня. Твою ж…. Никак не могу себя контролировать и перестать отвечать на хамство хамством. Автоматически получается.
— Кто? — на на лице аристократа в бордовом появилось непонимающее выражение.
— Князь Павел Черногряжский, — отрекомендовался я. — С кем имею честь?
— Кхм… — как-то презрительно усмехнулся мой собеседник. — Так, значит, это вы новое увлечение Софьи… Странно. Вроде ничего особенного.
Хотя бы на вы перешел. Правда, тон и слова все равно звучали крайне неприятно.
— А вы так и не представились, — любезно напомнил я ему.
— Хм… — снова удивленный взгляд. — Так ведь здесь вроде всем известно, кто я. Ах да, вы же из деревни, верно? Тогда, конечно, могли и не знать. Я Великий князь Сергей Шуйский. Брат Софьи. Младший.
Понятно… Я читал. Местный плейбой. И что в нём такого особенного, кроме смазливой мордашки?
— Нет, я из Владимира, — деликатно поправил я Сергея.
— Да та же деревня, — отмахнулся он.
— О чем беседуете? — раздался знакомый голос, и, повернувшись, я увидел Софью с каким-то высоким и плечистым черноглазым парнем. Холёное лицо,
