подтвердил Боорк. – Тоолн мне кроме всего прочего нравится тем, что в своих книгах он создал целый мир. Совершенно иной, живущий по другим законам, но логичный, непротиворечивый и, главное, очень реальный... И еще... Считайте меня наивным и примитивным человеком, но в книгах Тоолна меня привлекает четкое разделение на силы добра и силы зла. И добро побеждает...
– А знаете, какой герой Тоолна у меня самый любимый? – вдруг спросил Кэно. – Баэрд-Стрелок, «Дорога в один конец». Вы, наверное, удивлены? Совершенно третьестепенный, даже эпизодический персонаж. Но какой неожиданный поворот вдруг происходит в его судьбе! Слов нет, он герой, он убил дракона, он восстановил город своих предков и стал там правителем. Но я часто думаю: а что было до того выстрела? Не слишком веселая жизнь в скучном провинциальном городе. Он – уже человек средних лет, а всего лишь младший офицер городской стражи. Помните, глава города говорит, что правителей выбирают из богатых и знатных, а не из простых воинов? Баэрд знает, конечно, что он – прямой потомок какого-то древнего властителя, но что с того? Город, откуда родом его предки, уже много лет лежит в руинах, а там, где он живет, ценят и уважают не воинов, а торговцев. Богатства он не нажил, карьеры не сделал, начальство и подчиненные не любят его за угрюмость и безошибочное предсказание неприятностей... А годы идут. И жизнь проходит мимо. Как, наверное, прошла жизнь его отца и деда... И вдруг все меняется в мгновение ока! Когда приходит беда, его лучшие качества становятся востребованными!
– У Тоолна почти все герои – обычные люди, в широком смысле, конечно, люди. Но когда приходит нужда, они становятся героями.
– Да. Но Баэрд – это самый крайний пример. Всю его жизнь изменило, по сути, одно мгновение.
– Так оно обычно и происходит, – пожал плечами Боорк. – У каждого бывает свое звездное мгновение. Надо только не пропустить его.
– Нет, не у каждого, – тихо возразил Кэно. – Баэрд заслужил свое мгновение. Он получил подсказку об уязвимом месте дракона не из-за своих знатных предков. Он просто сражался до конца и один не ушел с позиций, когда поражение выглядело неизбежным. Но в том и беда, что мы не знаем, когда придет наше мгновение и придет ли оно вообще. Баэрд ждал полжизни – и дождался. А сколько таких, что были достойны, но им так и не представилась возможность совершить что-то великое?
– А почему обязательно великое? – спросил Боорк. – В наше время тяжело стать героем, это так. Но и в обычной жизни у каждого из нас есть возможность совершать достойные поступки. Ваша судьба не уйдет от вас. Вы еще молоды, и вам, скорее всего, не придется ждать полжизни.
– А если всю жизнь?.. – кажется, прошептал Кэно, но Боорк не услышал его.
– Прошу всех оставаться на своих местах! Проверка документов! – прозвучал резкий голос от входа.
В кафетерий вошли несколько полицейских и офицер СБ в темно-сером мундире и с черным чемоданчиком в руке. Боорк почувствовал, как напрягся Кэно.
– Это обычная рутинная проверка, – сказал Боорк вполголоса. – Если документы у вас в порядке, можете ничего не опасаться. Если бы они кого-то искали, то действовали по-другому.
Один из полицейских тем временем встал в дверях. Эсбист со своим чемоданчиком, в котором находился переносной компьютер, устроился за свободным столиком, а трое полицейских не спеша обходили посетителей, собирали у них личные карточки и по одной подносили ему. Ничего кроме карточек полицейские не требовали.
Боорк спокойно расстегнул специальный непромокаемый кармашек на мундире и достал оттуда свою космофлотовскую карточку – небольшой прямоугольный кусочек пластика белого цвета с двумя синими полосками, с именем и личным номером, цифровым фото в анфас и профиль и чипом.
При всей своей внешней простоте личная карточка была настоящим чудом техники. Под тонкой защитной пленкой находился слой жидких кристаллов, который мог принимать любую окраску в зависимости от изменения статуса владельца. Чип содержал в себе разнообразные сведения о хозяине карточки чуть ли не с рождения – своего рода досье на самого себя, информация с которого считывалась и дополнялась только на специальных компьютерах Службы Безопасности. Карточка не портилась от влаги, не горела и не ломалась, подделка ее считалась невозможной. Каждый гражданин Империи должен был постоянно носить ее при себе, для чего в любой одежде предусматривался специальный кармашек.
Нашелся такой кармашек и на рубашке Кэно. Молодой человек уже совершенно успокоился и положил на стол свою карточку – обычную общегражданскую с зеленой и оранжевой полосами.
«Странно, – подумал Боорк. – Неужели родители парня не смогли снабдить его карточкой «Облеченного доверием», с широкой синей полосой, или даже «Наделенного ответственностью» – с узкой голубой по диагонали?..»
Но тут все посторонние мысли разом вылетели у Боорка из головы. Хватило одного взгляда на неброско одетого мужчину за соседним столиком, который смотрел на полицейских как кролик на голодных удавов. Он просто посерел от страха, а на его лбу крупными каплями выступил пот.
– Что с ним? – Кэно тоже заметил реакцию соседа. – У него не в порядке документы?
Мужчина нервно вертел в руках карточку с узкой ломаной красной полосой.
– Хуже, – прошептал Боорк. – У него штрафная карточка. Видите эту красную ломаную?
– Он совершил что-то серьезное?
– Нет, – Боорк покачал головой. – Если бы это было что-то серьезное, его бы посадили. Это какая-нибудь мелочь, скорее всего, работа в Особом Столичном Округе без разрешения.
– И что же теперь с ним будет? Его вышлют?
– Теперь нет, – мрачно сказал Боорк. – Его посадят. Лет на пять, а то и больше.
Человек за соседним столиком посмотрел на них безумным взглядом.
– Лопухнулся, – еле слышно заскулил он. – Великие звезды, как я лопухнулся... Игрушки хотел купить, детишкам... Трое их у меня, трое, и жена беременная!.. Великие звезды, как я попал... Помогите, найдите ее... В Старом Городе, на Голодайчике, седьмой квартал, дом господина Грауха, ее зовут Таанехт... Хеле ка-Таанехт... Передайте ей, вот деньги... Прошу вас, хотя бы половину...
Полицейские были еще далеко, они проверяли посетителей в другом углу. Он быстро сунул Боорку небольшой сверток, а затем, опустив голову, скорчился за столиком, готовясь к неизбежному.
Боорк сжал кулаки. Его захлестнула волна сочувствия, смешанного с жалостью, и это было почти невыносимо. Ведь это и он когда-то
