а я сюда работать прибыла. Чисто деловые отношения, вот!
Длинный, длиннючий стол был накрыт на двоих. И нет не в разных краях, а рядышком. Князь Тьмы восседал во главе на резном стуле, а мне накрыли слева. Мужчина скользнул взглядом по моей пустой тарелке, но не успела я дойти до места, как вся тара с прилагающимся инструментарием испарилась слева и возникла справа. А Его Светлость еще более помрачнел, хотя казалось бы.
– Итак, – подзывая к себе супницу, проговорил Рейнард, – в твои задачи будут входить… регулярное предоставление финансовой отчетности по герцогству для короны. Аудит мертвых земель. Организация и проведения ремонта в замке. Благоустройство торговых путей… а то последний караван попытались сожрать, это нехорошо.
Я нервно сглотнула. Мужчина этого даже не заметил – положил себе густой наваристый супчик, и меня не обделил, не особенно интересуясь люблю я баранину или нет.
– Медицина в Мертвых землях слабая, нужно как-нибудь сманить квалифицированных лекарей, – меж тем продолжал Князь Тьмы, – Система образования отсутствует полностью, ее нужно восстановить. Соседи подали в суд за то, что кое-кто из моих жителей прокопал шахту как будто под их территорией, и мы как будто их обворовываем.
– А мы не? – вставила я.
– Понятия не имею, – пожал плечами мужчина. – Вот и выяснишь. Еще мне хочется, чтобы здесь появилось собственно производство, подготовишь доклад с вариантами на эту тему…
Рейнард задумчиво побаландал ложкой в супе, и добавил:
– Так, ну из первоочередных задач вроде бы все. За квартал справишься?
КВАРТАЛ?!
14
– Можно даже быстрее, – улыбнулась я, смотря в бездонные черные глаза мужчины, – если, например, замок не ремонтировать, а снести и поставить новый.
В ответ на это все светильники в зале вспыхнули огнем до самого потолка, паркет пола заскакал, точно клавиши пианино, на столе жалобно задребезжал фарфор.
Рейнард тяжело вздохнул и покачал головой:
– Ты зачем его пугаешь?
– Как? – не поняла я.
– Замок.
– Замок?
Входная дверь возмущенно захлопала, с потолка прямо в наши тарелки посыпались опилки из утеплителя перекрытий. Из дальнего угла зала эвакуировалось мышиное семейство, без зазрения совести давая деру прям перед темными очами Его Злодейшества.
– Да угомонись ты! – рявкнул Рейнард.
За окном сверкнула молния и прогрохотало. В зале мгновенно стало тихо – все перестало щелкать, хлопать и скрипеть, и только люстры поскрипывали, раскачиваясь из стороны в сторону, и капая воском всех зажженных свечей на нашу еду.
– Не собирается она тебя сносить.
– Не собираюсь, – быстро подтвердила я под выразительным взглядом герцога.
Но потом решила – если уж торговаться, то по полной и добавила:
– Если только не за квартал.
Паркет прошелся возмущенной волной, а мужчина поморщился. Но я же не даром целый курс планирования и экономики ведения хозяйства отслушала!
– А давайте я вам план составлю и покажу? Могу в трех видах – оптимистичный, реалистичный и пессимистичный. Оптимистичный, так и быть, запихну в квартал.
– Ладно, – процедил герцог и приманил к себе тарелку с тушеным мясом.
Красивая глубокая фарфоровая тара легко и ловко подлетела к мужчине, и он в задумчивости уставился на содержимое.
– Когда я брал помощницу, то надеялся на то, что моя жизнь станет как-то проще.
– Я еще не начала работать! – возмутилась я.
– Работать-то не начала, зато уже начала усложнять.
И мужчина продемонстрировал наваристое рагу, равномерно усыпанное стружкой.
– И когда звал тебя со мной поесть, то рассчитывал на обсуждение рабочих вопросов, а не угрозу моему замку.
– Вы первый начали! – возмутилась я. – Начали угрожать кварталом!
– Это была проверка на профпригодность, – поморщился Рейнард, – Кто ж знал, что ты не только симпатичный бантик на голове завязывать умеешь.
– Эй! – возмутилась я. – Что это за бантиковая дискриминация?
– Ну почему же дискриминация? Ужин пропал. Поварской персонал уже ушел…
Герцог поморщился, а я окинула взглядом безнадежно испорченный ужин и поднялась на ноги. Это было ужасно неловко – в первый рабочий день и такой конфуз! Но, слава магии, я вообще-то бытовой маг! А, значит, с легкостью могу решить эту проблемку.
– Идемте! – скомандовала я.
Князь Тьмы выразительно вскинул бровь, а я схватила его за руку и потянула:
– Вставайте-вставайте!
На дне бездонных глаз мужчины вспыхнуло черное пламя, но я была неудержима в своем желании исправить ситуацию и продолжала тянуть Рейнарда за руку.
– И куда ты меня тянешь? – медленно проговорил герцог.
– Как куда? На кухню! Кормить!
Мужчина удивленно моргнул и пламя из его глаз исчезло.
– Кормить? Ты что, умеешь готовить?
– Пф! Я – бытовой маг! Я много чего умею. Да идемте же, я тоже есть хочу!
Внезапно расслабленная ладонь мужчины, которую я изо всех сил тянула на себя, сжала мою руку, и вдруг оказалось, что это не я его тяну, а он меня держит.
– Ну идем, – медленно проговорил Князь Тьмы, смотря на меня странным, нечитаемым взглядом, – покажешь свои умения.
15
Искать кухню в замке оказалось весело и увлекательно. Начать стоило с того, что Рейнард понятия не имел, где она располагается, а обиженный на мою шутку замок не спешил показывать дорогу.
Но я была настроена решительно накормить себя. Ну и Князя Тьмы за компанию, чего уж там. А потому шагала и шагала по коридорам, двигаясь исключительно на чистой женской интуиции. Спустя четверть часа замок вынужден был признать тактическое поражение, потому что уже Его Злодейшество пригрозил снести пару башен, если обитель зла не прекратить тратить наше время.
Коридор тут же вильнул вправо и спустя буквально пару шагов мы оказались на кухне.
Будучи студенткой бытового факультета, я частенько бывала на кухне нашей академии. Так вот та кухня и эта не имела меж собой вообще ничего общего.
– Какой антиквариат! – восхитилась я, обходя помещение.
– Не понял? – приподнял брови Рейнард.
– Ну посуду мыть руками,
