которого почему-то дернулся глаз от такого обещания.
– А можно как-нибудь убрать все остальное из моей комнаты? – продолжила я. – Они, конечно, ужасно красивые, но донашивать я их не буду.
– Донашивать? – не понял герцог.
– Ну… – смутилась я. – Они же чьи-то были…
Князь Тьмы выразительно так посмотрел на бедолагу Эдварда, а тот уже явно не зная как бы спастись от неудобного разговора плюхнулся на спину и попытался изобразить труп.
– Пущу на чучело, – пригрозил Князь Тьмы.
Пушистый подчиненный отполз в тень алькова и оттуда пискнул:
– Да они все по разу надеванные! От ваших бывших невест осталось…
За окном загрохотало и засверкало, задрожали стекла в рамах, мраморная лестница жалобно затрещала.
– Я не понял, Эдвард, – обманчиво-мягко проговорил герцог, – почему в гардеробной мое помощницы какие-то тряпки? Я же сказал выбросить или сжечь.
– Так мы и… – промямлил тушканчик.
– исправляй, – процедил мужчина и щелчком пальцев отправил бедолагу в неведомые дали.
– Вы его убили? – спросила я.
– Нет, – нахмурился герцог. – Но время от времени хочется.
Затем Князь Тьмы окинул меня таким чисто мужским взглядом, кашлянул, и предложил локоть:
– Пойдем ужинать. Я подготовил для тебя список задач на первое время. Хочу, чтобы ты ознакомилась.
Вместо пафосного «с удовольствием, Ваше Злодейшество» гулкий коридор огласило урчание моего живота.
Вот позорище!
12
Ужин с начальником я предполагала должен выглядеть так – мы едим, и он раздает мне ценные поручения. Даже попросила на пять минуточек забежать в мои комнаты за блокнотом и писчим стилом.
А как забежала, так и поняла, что есть в этом некоторая проблемка.
В общем, еще раз побегав по покоям и поняв, что чудеса акробатики мне не подвластны, особенно в шикарном дареном платье, я выглянула в коридор и, смущенно кашлянув, обратилась к ожидавшему меня мужчине:
– Ваше Сиятельство…
– Рейнард, – поправил меня мужчина.
– Что? – не поняла я.
– Можешь обращаться ко мне – Рейнард. Я не люблю герцогский титул.
– Кхм… – растерялась я. – Рейнард, не будете ли вы так любезны подсадить меня?
– Куда? – не поднял герцог.
– Наверх, – пояснила я. И пальчиком в потолок ткнула для иллюстрации.
Мужчина внезапно улыбнулся. И хотя улыбка была какая-то коварно-двусмысленная, но ее хватило, чтобы лицо Рейнарда преобразилось. Из мрачного, сурового, немного пугающего Князя Тьмы он превратился в красивого мужчину с теплым взглядом бархатно-черных глаз.
– Ну показывай, куда там тебя надо… подсадить.
Я распахнула дверь и провела мужчину к гардеробной.
– Видите коробку? – я показала на саааамую верхнюю полку под потолком. – Туда ваши добрые слуги закинули мои вещи. И вместо них повесили все это.
Райнард скользнул взглядом «все это» и тут же превратился обратно в мрачного Князя Тьмы. В а следующее мгновение гардеробную объяло черное магическое пламя. Я вскрикнула, не зная за что больше переживать – за уничтожаемую дорогущую ношенную красоту или за свои скромные, но жизненно необходимые пожитки?
Но пламя опало также внезапно, как и появилось, идеально вылизав всю полки и вешалки, не оставив даже кучки пепла. И лишь моя коробочка аккуратно стояла на пол посреди комнаты.
– Спасибо… – растерянно пробормотала я и, немного порывшись, выудила оттуда блокнот со стилом.
– Все? – равнодушно поинтересовался мужчина.
Я активно закивала.
– Идем, – Князь Тьмы развернулся, и широким шагом зашагал в сторону обеденной залы. На этот раз локоть мне не предлагали, да и вообще не смотрели успеваю я или нет.
И чем он только так недоволен-то?
Рейнард
Поймаю Эдварда – пущу на чучело. Нет, на чучело не хватит, пущу на кисточки для служанок.
Вот ведь демонический хомяк, ничего от сердца оторвать не может!
Мой венценосный брат регулярно присылал сюда разных девиц. Дескать негоже герцогу быть необрученным, вот тебе аристократочка, какую не жалко.
Не жалко брату было целый парад бесприданниц, потасканных чужих любовниц, скандальных девиц из свиты его жены и еще прорву всякого неликвида.
Он ссылал сюда всех неугодных под видом «замуж – это туда», в надежде, что или я действительно женюсь, или присланную девицу тут нечаянно сожрут.
Я селил их в замке, месяц они изображали не то ужас, не то недовольство, потом начинали пытаться вытрясти из меня деньги или обручальное кольцо…
Но каждая быстренько собирала вещички, едва узнав, что блеска столицы в замужестве со мной им не видать. Князь Тьмы редко выбирается из Мертвых Земель и на то были свои особые причины.
Тот ворох тряпок, которым замок одарил Корнелию, был из забытых впопыхах вещей моих несостоявшихся невест. Каждую из которых я отправлял отсюда скорым порталом после какой-нибудь особенно некрасивой скандальной сцены прямо брату под нос.
И как вообще им всем хватило мозгов предложить Корнелии чужие вещи?!
Как будто я – не Князь Тьмы и не могу себе позволить приодеть одну хорошенькую помощницу…
13
Корнелия
Пока мы шли в обеденный зал я поймала себя на мысли, что не могу запомнить дорогу. Раньше вот у меня не возникало трудностей с определением себя в пространстве, но с этим замком явно что-то было не так. По всей логике мы должны были сделать полный круг, поворачивая налево-налево-налево, но вышли не к моим покоям, а к красивым двустворчатым дверям.
Двери распахнулись перед Рейнардом, он даже пальцем в них не тыкал, и мы оказались в огромном, нет, просто огроменном зале. Тут наверное хорошо давать балы или рассаживать полк. Со светом, правда, была некоторая напряженка – свечи горели только в центральной люстре. Тяжелой такой конструкции с бронзовыми завитушками и черным пламенем на фитилях.
Получалось так, что освещен был только стол, а вот во всей остальной части зала клубилась пугающая тьма. Или не клубилась, но мне стало как-то жутковато, и я засеменила быстрее, чтобы поравняться с герцогом. Даже подумывала о том, не схватить ли его за руку, но в последний момент передумала.
Вообразит себе еще чего,
