Будучи уверенным, что это и есть улица Звездная — Венечка же сказал, что она находится рядом со станцией, — Ромка решил посмотреть на доме табличку. Так как уже темнело, он подошел к особняку поближе. Но на табличке значилось: «Ул. Песочная, 12».
Куда идти дальше, Ромка не знал и, чтобы зря не блуждать по незнакомым улицам, решил расспросить прохожих.
— Не подскажете, где тут Звездная? — обратился он к первому попавшемуся мужчине.
— Не знаю, я не местный, — ответил тот.
Так как прохожих больше не было, то Ромка снова вернулся к высокому особняку и решил постучать в его ворота, чтобы спросить у хозяев, где находится нужная ему улица. И вдруг он увидел, как от забора отделился незамеченный прежде маленький темноголовый мальчишка в темной маечке со светлой полоской.
— Эй, — окликнул его Ромка и даже сделал несколько шагов к нему, и тут из ворот выскочили двое мужчин. Один из них глянул на Ромку, крикнул: «Держи этого», а сам кинулся за мальчишкой. Другой мужик схватил Ромку железной ручищей и поволок его в свой дом.
— В милицию тебя отправить, или сам все отдашь по-хорошему? — прорычал он на ходу.
— Что я должен вам отдать? — воскликнул Ромка, отчаянно сопротивляясь и изо всех сил стараясь вырваться.
Не говоря ни слова, мужик похлопал его по карманам — а там у Ромки было много всяких нужных вещей. Но мужчину, по-видимому, интересовали только деньги, а их у Ромки было мало. Тогда странный мужик втащил его в дом и отобрал у него сумку. Ромка попытался ее отнять, снова завязалась борьба, но вернулся второй мужчина, пожилой, невысокий, с выпуклыми блестящими глазами. Он помог первому удержать Ромку, пытливо его оглядел и развел руками:
— А того так и не догнал.
Тогда высокий мужик тряхнул Ромку с такой силой, что он чуть не задохнулся.
— Говори, с кем ты был? Где мой бумажник? — Он сморщил лоб, полез в один свой карман, потом в другой и с раздражением воскликнул: — Вот черт, и карточку валютную сперли! Теперь с утра придется блокировать счет, потом в банк ехать, новую оформлять.
Он открыл Ромкину сумку, увидел там бинокль, табак, большой водяной пистолет, заправленный черной краской, перцовый баллончик и книжку с мудрыми мыслями великих людей.
— Ты, оказывается, еще и философ. И после этого, — он потряс биноклем и перцовым баллончиком, — ты мне будешь говорить, что ты не вор?
— Да не вор я! — во весь голос заорал Ромка. — И при чем здесь мой бинокль?
— В окна чужие заглядывать. — Мужик снова схватил его за руки и приблизил свое злое лицо к Ромкиному. — Говори, где деньги, и куда скрылся твой подельник.
— Нет у меня никакого подельника, о чем вы говорите?
Из кухни — а то, что это помещение являлось кухней, Ромка распознал по доносящимся оттуда вкусным запахам, — появилась худая пожилая женщина.
— Женя, что случилось?
— Бумажник, гады, украли, да еще и карточку валютную.
— Кто украл, как? В окно, что ли, влезли? — Женщина внимательно оглядела Ромку. — Да разве этот толстяк пролезет в наше окно? Оно же было чуть-чуть приоткрыто.
— Я не толстяк, — оскорбился Ромка. Он и в самом деле давным-давно похудел, и уже года два никто не называл его толстяком.
Но они говорили о нем так, будто его и не было в комнате.
— Этот не пролезет, зато другой пролез, маленький. — И мужик снова тряханул Ромку: — Признавайся, где он?
Юный сыщик дернулся изо всех сил.
— Да не знаю я, о ком вы говорите. Ничего не знаю. Выпустите меня немедленно!
— Не выпущу, пока не сознаешься. Или давай вместе пойдем к твоим родителям. Где ты живешь?
— Я живу в Медовке, то есть я там отдыхаю. А родители мои — в Москве, — тяжело дыша, пояснил Ромка.
— А здесь что ты делаешь?
— К другу приехал.
— Ну вот, а говоришь, что у тебя нет подельника.
— Я к другому другу приехал, к своему собственному, а этого пацана не знаю и никогда его не видел. Я мимо проходил, а вы меня схватили. А мой друг сам сюда со своей мамой к кому-то в гости приехал. Если хотите, то давайте к ним вместе сходим, и они вам скажут, что никакой я не вор.
— Хорошо, пойдем, — согласился хозяин дома. — Где они живут?
— Улица Звездная, пять, — выпалил Ромка, обрадовавшись, что сейчас глупому недоразумению придет конец.
Однако глаза мужчины сузились и, не отрывая их от Ромки, он медленно покачал головой:
— Здесь нет такой улицы.
— Как это — нет? Я только что, ну, полчаса назад, с Венькой — это и есть мой друг — по телефону говорил.
— Или я чего не знаю? Мам, — крикнул мужик, — у нас в поселке разве есть улица Звездная?
— Не слышала, — из кухни ответила мать.
— Я тоже, — сказал пожилой мужик с выпуклыми глазами. — А живу я здесь уже давно, между прочим.
Ромка растерялся. Что за наваждение? И нарочно такое не придумаешь. Он сумел выдернуть одну руку и прижать ее к груди.
— Честное слово, это какое-то недоразумение.
— Недоразумение, говоришь? — голос хозяина дома стал угрожающим. — Сейчас я милицию позову, она разберется, какое это недоразумение.
— Вот-вот, зовите милицию, она разберется. В первую очередь вас привлекут за мое похищение.
— Ну, если не хочешь по-хорошему, то и в самом деле позову, — устало сказал мужик. — А ведь хотел расстаться с тобой с миром.
Он вздохнул, вытащил из кармана маленький мобильный телефон, а он вдруг сам зазвонил в его руках. Мужик поднес трубку к уху, и лицо его преобразилось: сначала оно сделалось настороженным, потом удивленным, потом невероятно счастливым и оттого даже приятным.
— Сын! — крикнул он. — Мама, у меня родился сын.
— Счастье-то какое! — выбежав из кухни, ахнула старуха.
— Поздравляю, — сказал пожилой мужик. — Это тебе из роддома звонили?
— Оттуда. Мама, я немедленно еду.
Мужик схватил ключи от машины и кинулся к дверям. Ромка двинулся за ним следом, чтобы под шумок ускользнуть из этого мерзкого дома, но мужчина его остановил и дал в руки свой телефон.
— Звони своему другу, пусть он сам за тобой явится. Да вы идите, Святослав Петрович, вы же домой спешили. А этого я пока в чулане запру, и если все окажется так, как он говорит, то мама его выпустит и за меня извинится.
Ромка по памяти набрал Венечкин номер телефона и, как только мальчик откликнулся на звонок, закричал:
— Венька, я нахожусь на Песочной, двенадцать, и меня тут черт-те в чем подозревают. Ты должен прийти сюда немедленно и доказать, что я никакой не вор, что к тебе ехал, а не к кому-то другому.
