согласия, – в упор смотрел на наглеца Рой.
– Прошу прощения, Сара. Не удержался. Но мы все наверстаем, когда поженимся, – пятился к выходу под давлением оборотня лорд Крим.
– Сара, пора на ужин, – позвал меня волк.
– Традиционно начинаем наш ужин с выбора победительницы дня, – объявил король.
– Ею стала леди Шали из рода Бронзовых. Шали вызвалась удить рыбу вместе с нашими мужчинами и ее улов оказался самым удачным.
Я посмотрела на покрасневшую от смущения Шали. Симпатичная девушка. Маленькая, ладненькая, с большими глазами на миниатюрном личике. Еще и рыбу умеет ловить, – мысленно пополнила я список ее достоинств.
– Это еще не все, – не дал король приступить нам к трапезе. – Сегодня одна девушка покинет нас.
Я встрепенулась. «Только бы это была я, только бы я», – молила, с надеждой глядя на короля.
– Леди Гела из рода Коралловых, – объявил король.
Я чуть ли не с ненавистью посмотрела на черноволосую девушку восточной внешности. Теперь вакантное место на вылет осталось только одно.
– Почему Гела уезжает? – спросила Розамунда.
– К сожалению наша гостья не удержалась и присвоила то, что ей не принадлежит.
– Гела, что ты взяла? – не удержалась блондинка.
– Не твое дело, – огрызнулась та, шумно отодвигая стул и направляясь к выходу. Я видела, как Рой молчаливо направил нескольких волков за ней.
– Розамунда, я могу удовлетворить твое любопытство, – неожиданно заговорила Тира.
– Гела сняла большой сапфир из рамы одной картины, выставленной при входе во дворец.
– С ума сойти! О чем она только думала, – картинно возмутилась блондинка.
«Тоже что ли, что-нибудь украсть», – уныло подумала я. Нет, конечно же до такого позора я не опущусь. Лучше придумаю, как нейтрализовать лордов Сизмута и Крима.
***
– Почему ты не выдал меня? – спросила я Роя во время традиционного вечернего обхода. На этот раз я разговаривала с ним без парика и накладных ресниц. Все равно ведь уже знает.
– А зачем? Раз Тира не выдала, значит так надо.
– Тира? То есть она знает о моей маскировке?
– Сара, она видит любые несоответствия и их причины.
– Значит, это Тира догадалась кто украл сапфир, – поняла я.
– Да, – подтвердил Рой.
– А у тебя похоже появились женихи, – без эмоций констатировал он.
– Совсем некстати они появились. И если уж меня не отправят домой, мне необходимо выйти замуж за лорда Сизмута.
– Почему именно за него? – заинтересовался Рой.
– Я смогу его убедить разрешить мне доучиться. А вот с лордом Кримом мне не справиться.
– И как же ты убедишь лорда Сизмута?
– Он очень любил свою покойную матушку. Я пообещаю ему вести себя как она, если он отпустит меня в Академию.
Волк скептически хмыкнул.
– Ну или, – поняла, что краснею, но все же продолжила, – пообещаю ему фантастический секс.
Рой насмешливо приподнял бровь.
– В общем мне надо, чтобы лорд Сизмут опередил в объявлении невесты лорда Крима.
– Можешь не беспокоиться на этот счет. Право выбора предоставляется по старшинству и титулованности. Первым невесту выбирает король. Затем вельможи. Лорд Сизмут самый старый и самый титулованный. Поэтому он свой выбор будет делать раньше лорда Крима.
– Какая чудесная новость, – на радостях, неожиданно для самой себя, поцеловала я Роя в щеку.
Волк отпрянул.
– Прости, – смутилась я за свой порыв.
Спать ложилась в прекрасном настроении. Ведь я не все выболтала волку. У моего друга знахаря Ларка есть один рецепт. Если правильно смешать несколько травок, получается субстанция, подавляющая волю. Действует она недолго и только на уже немощный организм. На лорда Крима она точно никакого эффекта не окажет. А вот на старого лорда Сизмута повлиять сможет. И пока субстанция будет действовать, я смогу убедить его в необходимости моего обучения в Академии.
«Почему волк отпрянул от меня, когда я его поцеловала? Неужели я ему так противна?», – всплыл в моей голове образ Роя, прежде чем я уснула.
***
Пятый день смотрин предполагал пикник. Нас доставили в дубовый лес. Конечно, не в самую чащу, а на специально-обустроенную полянку для пикников. Когда мы прибыли, там уже находились волки. Они разводили костер, раскладывали пледы и провизию.
Такого леса я еще не видела и зачарованно рассматривала исполинские деревья. Ни одного кустика, никаких березок или елочек. Только дубы.
– Красиво? – спросил лорд Сизмут.
– Очень, – искренне ответила я.
– Сара – это ты красивая, – ощупывал меня взглядом, подошедший к нам лорд Крим.
– Лорд Крим, Сара моя невеста, избавьте нас от своего присутствия, – неожиданно встал в позу старый лорд Сизмут.
– Неужели вы думаете, что такая молодая девушка польстится на старческую плоть. Ей нужен молодой жеребец, – осклабился лорд Крим.
– Лорд Крим, не обижайте лорда Сизмута. Я уверена, что он еще на многое способен, – из своих соображений польстила я старому вельможе.
– Челюсть он свою вставную способен на ночь снять, – засмеялся наглец.
– Не обращайте на него внимания, – взяла я под руку лорда Сизмута.
Весь пикник я просидела рядом с ним, слушая рассказы о его покойной матушке. Лорд Крим бросал в мою сторону красноречивые взгляды. Старалась их игнорировать. Удивилась, заметив мирно болтающих Роя с Вилинией. Девушка не тряслась и не бухалась на колени, значит волк специально сдерживает свою ауру. «А они неплохо смотрятся вместе – мужественный волк и нежная Вилиния», – немного завистливо подумала я.
Победительницей этого дня король объявил девушку по имени Лита, за то, что она единственная додумалась взять на пикник мазь от насекомых, что буквально спасло всю компанию от укусов.
А во время вечернего обхода Рой передал мне коробку.
– Это подарок от лорда Сизмута.
Я развязала бант, подняла крышку и… расхохоталась. В коробке лежала та самая серая раритетная шляпа с перьями, которую король предлагал купить мне на ярмарке.
Рой улыбнулся.
***
Настал шестой день смотрин. Девушки должны были поставить спектакль и сыграть его на сцене домашнего дворцового театра для женихов и приглашенных королем гостей.
К этому спектаклю мы готовились каждый день, репетируя при любой возможности. Конечно же, главную героиню красавицу принцессу играла Розамунда. Мне досталась роль слуги ее возлюбленного принца с тремя репликами за весь спектакль. По сценарию все действо сопровождалось
