руки в стороны, задрала голову к небу и закричала от восторга.
Оказавшись на другой стороне пропасти, к нам подбежал очередной смотритель и стал быстро расстегивать ремни. А я вдруг почувствовала тяжесть мужских рук на своей талии и очень ощутимое чужое дыхание в районе своей шеи. Как только смотритель снял с меня ремни, я поблагодарила Роя и бросилась прочь от него.
– Ты чего так бежишь? – остановила меня Вилиния.
– Не учла, что у королевского пса слишком мощная аура.
– Вот и я о том же, – поверила мне подруга, – не понимаю, как ты вообще согласилась с ним идти.
За ужином король опять объявлял победительницу дня. На этот раз ею стала некрасивая, но очень богатая наследница Зита.
– Зита сумела оказать помощь своему спутнику, который потерял сознание на одном из аттракционов, – пояснил свой выбор король, при этом ехидно посматривая на вельможу, который был тем самым спутником.
После ужина я дождалась обязательного обхода, совершаемого Роем. Сообщила, что у меня все в порядке и со спокойной душой отправилась в ванную комнату. Я блаженствовала в теплой водичке, напевая нехитрую мелодию. Хорошо, кстати, что на смотринах нет конкурса на вокал. Голос у меня хороший, сфальшивить было бы трудно. Вдоволь понежившись, завернулась в полотенце и босиком пошлепала в комнату.
В кресле сидел Рой. Я метнула взгляд на свою кровать. На ней огненным пятном красовался мой парик. На прикроватном столике небрежно валялись накладные ресницы и массивные перстни. За спиной, в ванной комнате, остался флакон с каплями, помогающими менять цвет глаз. На сегодня их действие уже закончилось. Я знала, что зрачки у меня сейчас насыщенного синего цвета.
– Дверь была не закрыта. Я стучал, но ты не отвечала.
– Зачем ты вернулся? – корила я себя за неосмотрительность. Как же я могла забыть закрыть дверь. Теперь волчара донесет на меня. А все знают, что король не прощает обмана.
– Ради королевских смотрин все девушки стараются выглядеть привлекательно, пытаются преподнести себя с лучшей стороны. Ты же все делаешь наоборот. К чему эта маскировка? – не ответил он на мой вопрос.
– Я учусь в Академии на курсе лечения зверолюдей. Мне остался еще один курс. Если я сейчас выйду замуж, то не смогу доучиться и не получу окончательного знания, – не видела смысла я врать волку.
– Первый раз вижу девушку, предпочитающую учебу замужеству. Особенно, если учесть, что в следующий раз она сможет выйти замуж лишь через три года. Почему для тебя важно доучиться? – задал он самый правильный вопрос.
– Мой брат застрявший. Я хочу помочь ему и другим таким же несчастным. А без окончательного знания это невозможно.
– Когда это случилось?
– Семь лет назад.
– Твоя мама умерла семь лет назад, – запомнил он мои слова, сказанные ему мною в день приезда.
– Она пыталась помочь Джахи. И волки загрызли ее, – не смогла сдержать я слез.
– Это произошло в твоем присутствии? – понял Рой.
– Да, – едва слышно прошептала я. Столько лет прошло, а картинка превращающегося Джахи и мамы, раздираемой волками, до сих пор у меня перед глазами.
Уйдя в свои воспоминания, я не заметила, как Рой подошел ко мне. Очень сильный мужчина. Пугающий и завораживающий. Волк. Враг.
– Сара, волки не могли поступить иначе, – аккуратно стер он дорожку слезинок с моих щек.
– Я знаю.
Рой ушел. А я легла в кровать, свернулась калачиком и горько заплакала.
***
Утром все было как обычно. Меня никто не уличил в обмане и я, гадая, почему Рой промолчал, отправилась вместе со всей компанией к Синему озеру.
В программе на сегодня значилось купание. То, что на смотринах нас повезут на пляж, я себе и представить не могла, поэтому купальника с собой у меня не было. Впрочем, как и у многих других девушек. На этот случай нам предоставили целый ящик с купальными костюмами на любой вкус.
Подобрать что-либо непрезентабельное не получалось, все купальные костюмы были новыми и красивыми. К тому же, любой из них подчеркивал мои формы, упругую грудь и тонкую талию. Да и длинные ноги без какого-либо изъяна выставлялись на всеобщее обозрение. Но ведь всегда можно что-нибудь придумать. И я придумала. На пляже буду заворачиваться в полотенце, а в воду заходить самая последняя, когда все уже начнут плавать и не станут обращать на меня внимание.
Но проблема купальника оказалась не единственной на сегодняшний день.
– Сара, ты тут красивее всех, – подсел ко мне на пляже самый старый из женихов-вельмож.
– Да!? – с недоверием посмотрела я на сморщенное лицо лорда Сизмута.
– Да. Твой цвет волос очень взбадривает. Мне всегда нравились такие огненные женщины. И еще мне очень нравится, как ты одеваешься.
– Серьезно!?
– Конечно. Твои наряды напоминают мне те, что носила моя покойная матушка. А я ее очень любил.
– Приятно, что удалось порадовать такого высокочтимого вельможу.
– И ты не такая как все, – не унимался лорд Сизмут. – Вот, в полотенчико заворачиваешься, не выпячиваешь свои прелести на показ. И бережливая, как заметил наш король. Ты определенно мне подходишь.
– В каком смысле подхожу? – испугалась я обозначившейся проблеме в лице старого лорда.
– Сара, я решил, что объявлю тебя своей невестой.
– Благодарю за оказанную честь, – в полной прострации сняла я полотенце и, не замечая заинтересованных взглядов, отправилась плавать.
А вечером перед ужином в дворцовой оранжерее ко мне подошел лорд Крим из рода Аметистовых, тридцатидвухлетний мужчина. Этот смазливый на лицо вельможа был очень дерзким и достаточно откровенно приставал к девушкам, участвующих в смотринах. Хотя меня, до сегодняшнего дня, он игнорировал.
– Вот ты где, Сара. Я ищу тебя по всему дворцу.
– Я прихожу в оранжерею каждый вечер. Тут очень красиво. А зачем ты меня искал?
– Хочу загладить свою вину перед тобой, – совсем близко подошел ко мне лорд Крим.
– Не припомню никакой вины с твоей стороны, – попыталась отодвинуться от него.
– Ну как же, я все это время не замечал такую прекрасную девушку. Сегодня на пляже, увидев тебя в купальнике, я осознал какой бриллиант могу упустить.
Он резко притянул меня к себе и попытался поцеловать. Не успела я начать оказывать сопротивление, как лорда от меня отлепили.
– Лорд Крим, девушка не давала своего
