Дэя же улыбалась сквозь слезы, гладя морду спасённого друга и смотрела на спину севшей на лошадь Айланты. Теперь она знала, что слухи про силу Тайлеров не сказки.
– Собрались, парни! – в голове колонны раздался крик Бергтела. – Половина взяли арбалеты, остальные алебарды и мечи. Дальше двигаемся медленным шагом, на вершине горы устроим ночёвку.
Уже два часа отряд медленно поднимался в гору. Идти было легко, дорога чистая, не завалена камнями, хотя иногда сильно петляла. Это замедляло скорость подъёма, зато больше не было нападений.
Правда по скалам бегали странные существа, напоминавшие гигантских крыс с саблевидными клыками. Однако этих животных не так уж и много, поэтому никакой угрозы для двух сотен латников они не представляли.
– Достали эти крысы! Такое ощущение, что они следят за нами! – буркнул Бергтел, когда очередная тварь, проскользнула между камнями сбоку от дороги.
Ехавшая на лошади Айланта, улыбнулась барлэйцу.
– Так и есть! Это шэмахи, падальщики Хаоса. Для них мы просто захватчики, которые вторглись на их территорию, поэтому они будут нас передавать от стаи к стае в этих горах.
Бергтел тихо рассмеялся.
– Ничего себе, местные лорды нашлись… А это кто?
И он кивнул в сторону кружащих над соседней горой точек. Айланта внимательно посмотрела в ту сторону.
– Роллы, крылатые демоны!
Парень хмыкнул.
– Демоны… Кто же ещё здесь будет. Они могут на нас напасть?
Девушка пожала плечами.
– В Хаосе нет безобидных тварей, Бергтел. Но роллы разумны, к тому же у них сейчас брачный период. Так что если мы не будем представлять для них угрозы, то они вряд ли рискнут побеспокоить вооружённых людей.
– Хаос! – идущий рядом с белой лошадью Бергтел покачал головой. – В детстве Кронинген мне рассказывал про него, но я даже не думал, что могу сюда попасть. И никогда бы не поверил, что сделаю это по собственной воле…
– Жалеешь, что пошёл со мной? – спокойно поинтересовалась Айланта.
Он посмотрел на неё.
– Нет!
Несколько метров они шли молча, пока Айланта не заговорила:
– Мне жаль, что некоторые из твоих людей погибли. Особенно такой смертью, где у них не будет даже могилы!
Парень вздохнул.
– Клан все равно гордится ими, а вместо могил они навеки останутся в наших балладах. – Бергтел на пару секунд замолчал. – Если конечно у нас получится вернуться в Дарвэн, чтобы их сочинить.
Вскоре, к большому удивлению барлэйца, начала наступать ночь. Он даже обернулся, чтобы посмотреть на оставшуюся за спиной равнину Каменных змей. В этой пустыне оказалось намного светлее, словно между ней и горным хребтом проходила невидимая стена.
Прошёл ещё час, когда отряд наконец-то достиг цели. Хотя на обычную вершину горы это мало походило. Огромная плоская площадка диаметром в несколько сотен метров. Создавалось впечатление будто неизвестный гигант аккуратно срезал горный пик.
– Это и есть врата, через которые мы бы прошли из Дарвэна? – спросил Бергтел, когда голова колонны забралась на вершину и он увидел два светящихся каменных бивня. Подобные им находились в Храме, где были принесены в жертву бунтовщики.
Айланта кивнула.
– Да! И с этого момента больше ни слова о прошлом. Мы появились здесь и никак по-иному. Позаботься, чтобы это поняли все!
Девушка натянула поводья.
– Привал!
Бергтел посмотрел на нее.
– Насколько это опасная местность?
Айланта пожал плечами.
– Площадка защищена мощными заклинаниями, которые будут отпугивать большинство демонов. Если только парочка безмозглых шэмахов решит, что у нас можно попробовать утащить пищу.
Парень злобно усмехнулся.
– Пусть только попробуют!
Через полтора часа все воины, кроме немногочисленных часовых, спали без задних ног. Бергтел как раз проверил охрану периметра, а заодно и четверых латников, которых он поставил охранять гроб с телом Артура. После чего парень подошел к Айланте. Девушка стояла перед светящимися в темноте бивнями и внимательно на что-то смотрела.
– Поставил четверых воинов возле его трупа! Столько хватит?
Девушка кивнула.
– Пока да! Здесь почти безопасно. А вот в Блуждающем Городе гроб с телом должны круглосуточно охранять не менее сорока человек.
Бергтел с удивлением обернулся и посмотрел на повозку.
– Неужели обычный труп кому-то нужен?
Айланта горько улыбнулась и протёрла глаза, кое-кто явно хотел спать.
– Ты даже не представляешь насколько! Это Хаос и всё магическое тут в цене, а наш Артур даже мёртвым представляет из себя интерес. Например, из него можно сделать мертвеца-телохранителя, невосприимчивого к магии. И хотя в Блуждающем городе на мой особняк никто не нападет, но воров стоит опасаться.
Она устало вздохнула.
– Почему не ложишься спать?
– Из-за одной проблемы!
– Большой? – спокойно поинтересовался парень.
Девушка пожала своими хрупкими плечами.
– Пока непонятно!
Несколько секунд они провели молча, после чего Айланта показала пальчиком на левый бивень.
– Видишь эту веревку?
Бергтел внимательно присмотрелся к каменному столбу. И действительно в самом низу его обвивал потрёпанный канатик, примерно с человеческий палец в толщину. Довольно обычный, ничего особого.
– Вижу!
– Этим порталом могут воспользоваться только Тайлеры, для других он бесполезен. И кто-то сотворил охранное заклинание, чтобы знать, когда он откроется.
Он помолчал пару секунд.
– Но ты ведь говорила, что портал нам не понадобится!
– Проходить через него не надо. Но нужно, чтобы тёмные призраки думали будто мы попали сюда через него.
Барлэец с удивлением посмотрел на нее.
– Ну так открой портал, пусть сработает заклинание!
Айланта вопросительно посмотрела на него.
– И что потом будет?
Бергтел пожал плечами.
– Не знаю!
Она улыбнулась.
– Вот и я не знаю! А до места, с которого можно попасть в Блуждающий Город, нам идти несколько часов. А вдруг это заклинание поставлено как раз для того, чтобы успеть сделать засаду по дороге.
Парень задумался, почесывая свою щеку.
– А можно как-то сделать, чтобы заклинание сработало, но мы будем уже далеко?
Девушка кивнула.
– Я уже думала об этом! У нас две свободные лошади, поэтому есть вариант кого-то оставить. Через шесть часов после нашего отбытия они совершат очень простой обряд. Твои барлэйцы, или даже мои помощники с этим бы легко справились.
– И в чём тогда проблема?
– Я кое-чего опасаюсь.
Айланта сделала паузу, Бергтел молча ждал.
– Эти люди должны обязательно к нам вернуться. Я бы сама сделала это, будь с нами Кронинген. Однако на Меняющейся дороге большой отряд не стоит оставлять без мага.
– А почему они не вернутся? Или дальше путь также опасен, как и Равнина Каменных змей?
Айланта вздохнула.
– И да, и нет!
Бергтел усмехнулся.
– Опасность она или есть, или её нет!
Девушка загадочно на него посмотрела.
– На Меняющейся дороге ты не встретишь обитателей Хаоса. Но если идти по ней без мага, то можешь наткнуться
