сопоставлять факты. И пока то, что она видела, не походило на то, что она слышала о энтархе. Но… Время покажет.
Время до ужина пролетело быстро. Илиана даже не заметила, что подавали на ужин, размышляя о прочитанном. А утром, проснувшись, она почувствовала непреодолимое желание поискать ещё книги этого автора в библиотеке. И (она не призналась бы в этом даже самой себе) — проверить в комнате ли энтарх. И если его там нет — сделал ли он ход. Говорила сама себе, что это глупо, но ничего не могла поделать. Она так давно не играла в ракс, а он всё равно не узнает. Не будет же она ему в этом признаваться, право слово!
Поэтому после завтрака она приказала слуге проводить её в библиотеку и отпустила его. А сама, поставив книгу на полку, попробовала найти другие книги этого же автора. Бесполезно. Всё что угодно, кроме того, что нужно. Вот и повод нашёлся зайти к энтарху и выдумывать не надо. Илиана усмехнулась. Нет, она бы побродила и дальше по библиотеке, тем более, что она здесь могла дышать свободно и чувствовала себя почти как дома. Но ей безумно хотелось посмотреть, заметил ли вообще энтарх её ход. А может уже убрал ракс. И тогда нет смысла заходить в его комнату.
Илиана решалась недолго. Сжав губы, она вышла из библиотеки. Нужная дверь нашлась скоро. Она привычно постучала. И, не дождавшись ответа, как и вчера, шагнула внутрь.
Ракс был здесь, и белый король стоял под стенами чёрного. Игра продолжалась. Она глупо улыбнулась, а внутри всё запело от восторга и азарта. От предвкушения хорошей игры. Потому что подумать придётся. О, да! Как же она любит такие сложные задачи! А, главное с того времени, как умер отец, она не встречала достойных противников. И вот сейчас кажется, наконец встретила.
Илиана наклонилась над столиком. Энтарх почти не оставил ей шанса. Белый король пожертвовал практически всеми своими легионерами, но разбил и её войско и её полководца, обратив их в бегство. Ей осталось сдаться и завершить игру. Но Илиана не привыкла сдаваться. Нет. Только не сейчас.
И она уже видела решение. Один единственный выход, после которого белому королю либо придётся капитулировать, либо — сражаться один на один, уже без полководца и легионеров. Да, рисково, да почти невозможно выиграть. Но кто не любит риска?
Илиана улыбалась, вспоминая, как отец качал головой и сетовал, что она родилась девочкой, а не мальчиком. Что есть, то есть. И всё же…
Она осторожно сделала ход. Потеряла всех легионеров, рискнула белым королём. Один единственный выход и вот белый король уже стоит за стенами крепости напротив чёрного. Поединок один на один. Примете ли вы условия поединка, энтарх?
Илиана встала, улыбаясь и отошла от столика. Занесла книгу в свои покои (по пути ей ровным счётом никто не встретился, но она, кажется, уже начала привыкать к пустоте и тишине этого странного дворца), а потом направилась в сад.
Как бы это не было глупо, но ей нравилось играть с энтархом. Да, она по-прежнему была уверенна, что брат прав, по крайней мере во многом, хотя она не видела ни подтверждения, ни опровержения его словам. Но игра, азарт этой игры, словно завладел её душой. Скучно? Нет. Теперь ей не было скучно во дворце. Ведь у неё появился достойный противник.
Герхарт
Он дал время своему невидимому противнику до вечера. Специально находил дела в другой, отдалённой части дворца. Те дела, которые он обычно делал в своём кабинете. Но не сейчас, не сейчас. Он боялся спугнуть таинственного игрока, надеясь, что вчера была не случайность, а действительно обдуманный ход. Ему бы бояться неизвестного достойного противника, но голос разума заглушил азарт. Тем более, что сейчас всё было относительно спокойно. Литари должна согласиться на поставку продуктов, он предложил выгодные условия. А значит голод точно не грозит.
А ещё всё-таки этикетом нельзя пренебрегать. Придётся пригласить невесту на ужин. И заодно сообщить ей о том, что ей предстоит присутствовать как будущей жене на приёме в это воскресенье. Не сказать, чтобы ему было интересно. Он помнил встречу в саду. Девушка как девушка. Правда более спокойная. Другая бы испугалась грозившей смертельной опасности, бросилась благодарить, а эта ограничилась всего лишь парой фраз. С другой стороны, может быть, её так воспитали.
Герхарт пожал плечами и снова вернулся мыслями к таинственному противнику в игре. Невеста пока его и вовсе не занимала.
Через полчаса он послал к невесте слугу с вежливой просьбой присоединиться к нему за ужином, а сам отправился переодеться. И заодно посмотреть, сделал ли ход его противник. Его влекло в кабинет и подходя к нему он улыбался и даже не скрывал этого. Вошёл внутрь. Всё на своих местах, кроме ракса.
Герхарт шагнул вперёд и улыбнулся ещё шире. О, да, шаг был сделан. Тот самый, единственный! И теперь кому-то из королей придётся отступить. А кому-то — уйти с победой. А проигрывать он не умел. А значит всё становится только интереснее!
Илиана
За час до ужина к ней постучался слуга с приглашением от энтарха на ужин. Она разумеется приняла приглашение, правда, с большим удивлением. Он что-то узнал? Он понял, кто играет с ним в ракс? Илиана не боялась, но сердце почему-то стучало, как сумасшедшее, выдавая азарт.
Она переоделась так, как прилично было дома выходить к столу. Какая здесь мода, она не знала. И, честно говоря, не стремилась узнать. И в город теперь не стремилась. Мрачный и пустынный дворец приобрёл для неё свою прелесть.
Она улыбнулась, осмотрела себя в зеркало. Выглядит достойно своего статуса принцессы. Что-ж. Пора идти. Слуга проводил её до столовой. Илиана старалась запомнить дорогу. Вообще, конечно, если бы к брату прибыла невеста, он лично показал бы ей дворец и сад, прогулялся по городу. Картес был хорошим правителем, достойным приемником отца. Илиана была уверена в нём и гордилась им. А здесь… Ей казалось, что энтарх Эстарии просто был равнодушен ко всем этикетам и приличиям, словно своим поведением и дворцом, похожим на усыпальницу, бросал молчаливый вызов. Вот только кому?
Столовая встречала её такой же тишиной, как и весь остальной дворец. Кроме энтарха, в ней не было больше никого. Ужин наедине. Вот как это называется. Ни прислуги, ни придворных. С таким же успехом он мог бы пригласить её и в кабинет.
Илиана с трудом сдержалась, чтобы не поёжиться.
