Надежда перевела дух, помассировала онемевшую правую руку иповеселела. Все не так плохо, и общение с первоклассником проходит успешно, вовсяком случае, три недели она выдержит. Она потянулась в сумку за книжкой иснова расстроилась. Детектив лежал на самом дне, нечего было и думать выкопатьего из-под банок и лампы. Теперь придется сорок пять минут маяться дурью,потому что спать в транспорте Надежда не умеет, уж такая особенность у ееорганизма. И детектив интересный, а дома не почитаешь – куча хозяйственных дел.Донельзя разозленная, Надежда мрачно уставилась на скамейку напротив. Тамдремала женщина ее лет, старичок читал газету, а в самом углу сидел странныйпарень. Надежда отвела глаза, чтобы не пялиться на незнакомого человека,прочитала над головой парня рекламу водки и магазина одежды для полных, а потомопять скосила глаза на парня. Одет он был просто, скромно и как-то неприметно –серая куртка, вязаная шапочка по самые брови. Но странность заключалась вдругом. Во-первых, сидел он неестественно прямо, как говорят – «аршинпроглотил». Хотя… Надежда пригляделась внимательнее и поняла, что аршин тут неподходит. Было похоже, что парень проглотил не аршин, а ватерпас и теперьстарается сидеть так, чтобы уровень не колебался. Парень как бы прислушивался кчему-то внутри себя, глядя на окружающих отсутствующими глазами.
Надежда пожала плечами и отвернулась, но глаза ее опятьуперлись в надоевшую рекламу. Тогда она попыталась прочитать что-нибудь вгазете старичка напротив. Удалось разглядеть только заголовок «Пожар „У Клары иКарла"». Она искоса посмотрела на молодого человека напротив. Он продолжалсидеть в той же скованной позе, ни разу не пошевелился. «Как он не устает всевремя в таком напряжении?» – заинтересовалась Надежда. Как бы в ответ на еемысли, парень осторожно приподнялся, причем не наклонясь, как бы стараясь нерасплескать что-то ценное внутри, на лице его проявилось напряжение от усилия,потом он встал, медленно распрямился и направился к выходу. Двери открылись,парень пошел, механически переставляя ноги. В походке его было что-то знакомое.Надежда встрепенулась, потрясла головой, стремясь избавиться от наваждения, ивдруг вспомнила. Точно такую же походку она видела вчера и именно здесь, в метро.Она так же сидела на этом же месте – в первом вагоне в углу, и напротив сиделмужчина. Приличный такой мужчина, в хорошем кашемировом пальто, волосы густые,светлые. Надежда мельком взглянула на него и уткнулась в детектив, отметивнекоторую странность. Но вчера ей некогда было думать о посторонних мужчинах вметро. Сегодня же Надежда напрягла память, вызвав в голове воспоминание, ипоняла, что вчерашний мужчина был похож на сегодняшнего молодого парня, –не внешностью и не одеждой, а именно таким странным выражением лица, этойнапряженностью, как будто человек прислушивается к себе и держитсянеестественно прямо. Мужчина вышел на «Черной речке» и пошел к эскалатору точнотакой же походкой, как и сегодняшний молодой человек.
Немного удивившись такому совпадению, Надежда пожала плечамии сосредоточилась на мыслях о приготовлении ужина.
Газета «Нива», номер 29 за 1915 год: Действительный членГессенской Королевской академии Г. Мельц посредством древнеассирийскихмагических приемов гарантирует вам полнейший успех в любых негоциях иликоммерческих начинаниях.
Чертог, то бишь «Голден-Холл», сиял. Все действо былозадумано и оформлено с большим вкусом. Несмотря на бешено дорогие билеты, залбыл полностью заполнен публикой. Конкурс подходил к финалу. По сцене вторжественном дефиле проплыли пять претенденток на первое место. Нельзя было непризнать, что Арина Сазонова в изумительном черном с серебром платье отЮдашкина, прекрасно оттенявшем светлый шелк ее волос, была чудо как хороша.Легкая, почти неуловимая вульгарность ее лица сегодня совершенно не былазаметна. И зрители, и члены жюри любовались ею, но члены жюри, в отличие отзрителей, знали, сколько труда и денег было вложено в то, чтобы в финал вместес Ариной вышли три девушки, не составлявшие ей конкуренции да к тому же неимеющие достаточно богатых спонсоров… Четвертой, вернее первой, должна быластать Катя Михайлова, неожиданно снявшая свою кандидатуру, – и теперьвместо нее шла по подиуму случайно пробившаяся в финал модель извтороразрядного агентства.
Судьба первого места была предрешена. Ведущая конкурса,многообещающая молодая актриса, изображая немыслимое волнение, как это делаютведущие «Оскара», вскрыла конверт с именем победительницы и радостно пропела:
– В этом году корону «Мисс Обаяние» завоевала… АринаСазонова!
Зал разразился аплодисментами – Арина действительнопроизвела на всех сильное впечатление. Началось вручение наград и призов. Однимиз первых по приглашению ведущей поднялся на сцену Вадим Крутицкий – спонсорАрины, один из богатейших и влиятельных людей города. У него был для Ариныспециальный приз – документы на новую серебристо-голубую «ауди», котораяпрекрасно подходила к ее глазам. Крутицкий поставил условие, чтобы он вышел насцену первым – даже раньше представителя французской фирмы «Ривгош», контракт скоторой был гарантирован обладательнице первого места в конкурсе «МиссОбаяние».
Крутицкий поднялся на сцену и уже доставал из кармана своегомешковатого, несмотря на немыслимую цену, пиджака, конверт и хотел произнестиречь, как вдруг, повинуясь импульсу, поднял глаза. Сверху, из будки осветителя,на него смотрел мертвыми невыразительными глазами худощавый парень, одетый вуниформу.
– Что, что такое? – вполголоса проговорилКрутицкий, за долгие годы занятий полукриминальным бизнесом развивший в себезвериное чутье опасности.
Парень молча смотрел на него мертвыми глазами, и Крутицкомувдруг показалось, что это смерть смотрит на него сверху. В ту же секунду отбудки осветителя отделилась громадная металлическая штанга с софитами и, какогромный маятник, понеслась по плавной дуге вниз, к сцене, к нему, Крутицкому…Вадим замер как громом пораженный. Он не мог ни вскрикнуть, ни пошевелиться,только смотрел, как неумолимо приближается к нему смертоносный маятник…
Увидев выражение его лица, Арина тоже подняла глаза. Она неуспела испугаться, все происшедшее заняло, должно быть, несколько секунд,только Крутицкому эти секунды показались вечностью.
Металлическая конструкция пронеслась над ним как ножгильотины, снеся напрочь голову и, оборвав провода, отлетела в дальний конецсцены. Кроме Крутицкого, никто не пострадал, но Арина, увидев своегообезглавленного спонсора, любовника, хозяина, завизжала тонко и страшно. Всепрекрасное платье от Юдашкина было залито кровью, она стояла посреди сцены сужасным, перекошенным лицом и визжала. Остальные девушки сбились в кучку вуглу, их не задело.
Охранник Крутицкого, проследив за взглядом окружающих и загирляндами оборванных проводов, увидел осветителя и, выхватив из наплечной кобуры«беретту», дважды выстрелил. Угол стрельбы был очень неудачен, пули не достиглицели, но осветитель сам двинулся к краю площадки. Он шел со страннойскованностью, словно пытался не расплескать что-то внутри себя, но с краяплощадки шагнул в пустоту и, пролетев отделявшие его от сцены двадцать метров,ударился о подиум со страшным, чавкающим звуком.
