появился шанс получить новые впечатления!» - Дайна сидела, как на иголках.
- Это даже полезно, - меж тем успокаивала её мать. – Хотя и трудно. Там повсюду кары, они шумные и вечно обманывают, - на гладком лице веанки вдруг залегла межбровная складка.
Тем временем на деревянную возвышенность, напоминающую сцену провинциального дома культуры, вынесли стеклянный куб с бумажками. Затем вышли старейшины – к слову, ни разу не старые – сказали несколько приветственных слов и начали жеребьёвку.
- Рони Пуф! – назвали первое имя.
На сцену поднялся парень, причём шёл он так, будто его не на ярмарку вызвали, а как минимум, для принесения в жертву дракону.
Глядя на «несчастного ребёнка», мать разразилась новой порцией ворчания, отец в ответ прошептал:
- Хвала правителю, договор о мире поддерживается, и в Майн не пускают сирен, великанов и оборотней.
«Оборотней?.. О чём это он?» - Дайна решила, что ослышалась, ибо всё её внимание было приковано к старейшинам, достающим из прозрачного короба бумажки с именами.
Назвали ещё двоих. Имена были незнакомыми, потому что Дайна почти никого здесь не знала. Местную школу она пропустила, клубы по интересам в Нэвиле отсутствовали, шататься по улицам или болтать просто так считалось неприличным, а как ещё знакомятся местные, для землянки до сих пор оставалось загадкой.
- Зато ты сама сможешь убедиться, что лучше наших краёв не найти, - подытожил на позитивной ноте отец.
- Хорошо, - ответила из вежливости дочь, пристально следя за бумажкой, которую разворачивал старейшина.
- Олли Гран! – озвучил тот последнее имя.
«Олли?! Это же моя соседка!.. Но почему выбрали её, а не меня?!» - разочарованно выдохнула Дайна.
Однако быстро сориентировалась. Заметив, что все выбранные молодые веаны не в восторге от предстоящей ночной поездки, она сама подняла руку и вызвалась заменить одного из них. Потом она не помнила, что именно говорила, потому что жутко волновалась. Однако, по-видимому, её аргументы подействовали на присутствующих. Сидящие на скамейках жители их улицы заволновались и загомонили, ребята на сцене повеселели, а старейшины очень удивились и принялись совещаться.
В итоге они… согласились!
Пришла очередь родителей вздыхать. Дайна же торжествовала!
Правда, радовалась она ровно до тех пор, пока Нилан – тот самый парень, что решил окучивать её на плантации с арбатой – не собезьянничал и тоже не поднял руку. Добрые старейшины взяли и его.
Больше смельчаков не нашлось, поэтому в тот же вечер Олли, Дайна и Нилан уселись в повозку, заставленную корзинами со свежесобранными травами, и отправились на ярмарку.
Приглядывал за ними возница – женатый веан лет сорока, высокий, плечистый и даже с бородкой. С провожатым им повезло. По характеру это был сущий добряк, настолько плюшевый, что иногда Дайне так и хотелось его затискать. Особенно, когда он проявлял заботу о «своих ребятках» в пути ли, на ярмарке...
Майнская ярмарка, земли Авеаны
В небе заполыхало закатное зарево. Удивительное, оранжево-розовое. Залюбовавшись небом, Дайна даже забыла о ломоте в спине и гудящих ногах, на которых простояла весь день.
- Устали, ребятки? – сочувственно произнёс возница, и в очередной раз повторил: – здешний воздух не для нас. Хоть половина Майна и часть нашей земли, веанам тут непросто живётся, да… Попейте бодрящего отвара из нашей водички, - вспомнил вдруг бородатый веан и вытащил из-под прилавка стаканы и кувшин.
С водой здесь вообще были какие-то заморочки. Веаны наотрез отказывались пить хардракарскую воду, а также есть что бы то ни было, приготовленное на ней. Правда, следовало признать: вода из авеанских колодцев действительно была хороша – всегда хрустально-чистая, прохладная, с невероятным сладким привкусом и озонистым ароматом.
Ещё увидев, как прозрачный зелёный отвар льётся в стаканы, Дайна почувствовала себя лучше. Она знала, что случится дальше: после первого глотка с неё будто снимут тяжёлый груз. А после целого стакана плечи сами собой распрямятся, в голове прояснится, и в теле появится необъяснимая лёгкость.
- Ой, - произнёс возница, растерянно глядя на три полных стакана, один пустой и последнюю каплю, упавшую из кувшина. – Отвар закончился. Дайна, если хочешь, возьми мой стакан.
Девушка даже не удивилась.
«Со мной всегда так. Даже парень – единственный, кому я здесь приглянулась – появился именно тогда, когда я отчётливо поняла: отношения мне не нужны».
- Да не переживайте, - Дайна похлопала по карману, в котором лежали её личные монетки, – куплю воду вон у тех у каров.
Веаны покосились на неё, но промолчали, ведь осуждать кого-то открыто тут тоже было не принято.
- Ладненько, - попытался разрядить обстановку возница, – корзины в телегу я сам загружу и повозку запру. До сна время есть, сходите, прогуляйтесь. Скоро шествие, опять же… А то может и потанцуете у костра.
На этих словах Дайна зачем-то взглянула на Нилана.
«Блин!» - резко отвернулась, заметив, как радостно сверкнули зеленющие глаза ушастого парня.
- Разве нам можно? – изумилась Олли.
- А почему нет? – улыбнулся возница. - Что плохого случится от танца?
«И то правда, один танец ничего не решит. Если Нилан вообще отважится пригласить меня на танец. А так хоть погляжу на что-то ещё, кроме таких же улочек, как в Нэвиле, и ярмарочных соседей по ряду».
- Я пойду, - решительно сказала Дайна.
- И я, - поддакнула Олли, высокомерно добавив: – но не стану танцевать, если меня пригласит кто-то из каров.
- А я… пригляжу за вами, - Нилан густо покраснел.
Однако от его слов или от намерения быть рядом тёплая волна прошила Дайну. И, возможно, ей показалось, но странная стекляшка на солнечном сплетении будто ожила – запульсировала и стала горячей.
Глава 4. Местные зверюшки
Майн, земли Хардракара
Майн Каролину не впечатлил. Путь до Ярмарочной площади занял полчаса, и всё это время землянка, наслушавшись восторгов Норы, ожидала увидеть настоящий город! Однако улочки, по которым они шли, продолжали напоминать деревенские.
Лишь ближе к центру начали попадаться двухэтажные дома с коваными балкончиками, общественные здания под черепичными крышами, а также редкие ремесленные мастерские и кофейни, обозначенные тусклыми вывесками. И всё это за фасадами, потемневшими от сырости.
Торговую площадь Каролина сначала услышала – обычная дворовая тишина вдруг наполнилась гулом. Вскоре уже можно было различить отдельные голоса. На улицах стало встречаться всё больше людей. Точнее, каров, как называли себя сами хардракарцы. Большая их часть – семейные и в возрасте – брели, нагруженные
