дружище?
Емельян был молчуном и поэтому просто кивнул головой.
— Послушай Счастливчик, а что же это получается, — заговорил молчавший до этого Силантий, — «Ухо» за наём заплатит нам какие-то деньги, а если мы в том месте что-то найдём — всё заберёт себе? Я на такое не согласен!
Молодец, парень, раньше всех сообразил.
Тут же раздались голоса:
— Так не пойдёт.
— Надо делить, как мы всегда в отряде делим.
Я взглянул на Стаса.
— И вы ещё называетесь охранниками, — понимая, что фокус не удался, заговорил он. — Да вы разбойники по хлеще других! Хотите оставить меня голым и босым! — Но видя, что я собираюсь что-то сказать, «Ухо» тут же пошёл на попятную. — Ладно-ладно, это место мы нашли вместе с вашим вожаком — пусть будет по-вашему. Делить будем, как принято у вас в отряде. Тем более, что я теперь один из вас.
Ребята успокоились и заулыбались.
— Но денег за наём я вам платить не буду. — Тут же проговорил этот хитрец.
— Ладно-ладно, — махнул я на него рукой, и посмотрев на свою команду, приказал. — Выступаем завтра утром, нечего зря время терять.
До горы дней десять топать придётся. Хотя, если в пути всё будет спокойно, можно и за неделю туда добраться. Вот только надеяться на то, что всё будет хорошо, особо не стоило. Места там довольно глухие, по дороге попадётся только один небольшой городок и пару поселений. А дальше леса и болота.
— Встречаемся на рассвете здесь, у меня. — Продолжил наставлять я собравшихся, — собираемся, как в большой поход. Патронов берите по больше, а также холодное оружие. Да что я вам рассказываю, вы и так всё знаете. Стас, — я повернулся к новому члену отряда, — у тебя лошадь есть?
— Как ни странно вам покажется, но есть. — С гордостью ответил он.
Я сделал круглые глаза и нарочито изумлённо произнёс, — Чудеса!
Ребята засмеялись. «Ухо» тоже заулыбался…
Утром наш отряд выехал из города. Горожане, попадавшиеся нам по дороге, с изумлением смотрели — куда это отправляются лучшие охранники, когда караваны с товарами ещё не сформированы. Но никто не осмеливался задавать вопросы. Если Счастливчик куда-то отправился — значит ему так надо.
Заводных лошадей у нас не было, поэтому все свои пожитки каждый вёз на своём скакуне. У меня помимо вещей была сумка с диковинными продуктами и лекарствами. Да и карту я прихватил, на всякий случай, хотя с пути не сбился бы и так. Но на ней было полно всяких дополнительных обозначений, которые помогут нам лучше ориентироваться в дороге.
Первый день прошёл без каких-либо неожиданностей. К вечеру мы добрались до первого поселения и заночевали на постоялом дворе, благо, что людей здесь почти не было.
Вид нашего отряда удивил и немного всполошил местное население, но вопросов никто не задавал, и когда мы утром уехали, селяне вздохнули с облегчением.
Вторую ночь мы провели в городишке с названием Драбан. Я здесь однажды был, поэтому мы быстро нашли трактир, в котором и заночевали. Вечером, когда мы перекусывали перед тем как залечь спать, в трактир зашла компания крепких парней — местных лесорубов. Выпив вина, они что-то слишком громко начали ржать, тыкая в нас пальцами. Что их так рассмешило я понять не успел. Силантий, подойдя к этим весельчакам, взял у них со стола сковороду с жаренной картошкой и скрутив ещё горячую посудину в трубочку, грохнул получившейся дубиной по тарелке ближайшего шутника. Заготовители леса, почему-то быстро собрались и даже не доев выскочили из заведения.
Утром Силантий бросил хозяину трактира пару монет на покупку новой сковороды и ремонт стола. Оказалось, что от удара у стола отлетела пара ножек, и теперь его надо будет или ремонтировать, или покупать новый. Но увидев деньги хозяин не обиделся на бугая, и даже дал ему в дорогу каравай ещё теплого хлеба. Оказалось, что те парни были довольно шумными и не совсем приятными посетителями.
Ближе к вечеру, когда вдалеке уже показалось последнее поселение на нашем пути, ко мне подъехал Михаил. — За нами кто-то едет, — сказал он.
— Ну пусть пока едут, — подумав ответил я. — Следующая ночёвка будет в лесу, тогда и посмотрим, кто это.
Михаил кивнул и отъехал.
Интересно, кто бы это мог быть?
Я подозвал Стаса, — Послушай приятель, а ты случайно никому не разболтал о нашем путешествии?
Он удивлённо посмотрел на меня, — Нет. А что такое?
— Имей ввиду, «Ухо», когда мои ребята пристрелят тех людей, что едут за нами, а они вдруг окажутся твоими друзьями — боюсь, что тебе придётся долго объяснять, как такое могло случиться.
— Счастливчик, ты напрасно так обо мне думаешь.
— Ну хорошо, Стас. — Я немного успокоился. — А не могли тебя выследить?
— Андрэ, выследить могли любого из нас.
— Тоже верно, — не стал спорить я. — Ладно, завтра разберёмся, кто эти любознательные люди.
— Счастливчик, вот зачем ты мне про это рассказал, я же теперь спать не смогу — всё буду прикидывать, кто это может быть.
— Вот и прикидывай! Кто у нас специалист по сбору и анализу слухов и новостей. Сведениями я с тобой поделился, вот и анализируй. И завтра чтобы выдал мне пару самых вероятных версий.
Стас чертыхнулся и задумался.
Поселение, в котором мы остановились на ночлег было совсем маленьким. В шести небольших домишках жило человек пятнадцать взрослых и детей. Мы расположились на сеновале, пристроив лошадей в загоне. Продукты у нас были, поэтому мы поели прямо на здесь, и ребята стали укладываться спать.
К нам подошли два старика.
— Скажите люди добрые, куда вы направляетесь? — Спросил один из них.
— Мы идём к каменной крепости, ответил я. — А что?
По-моему, старики обрадовались, и второй спросил, — Что, опять там гарнизон будут стоять? Вот было бы хорошо! — проговорил он, — а то от зверья житья не стало. И волков стало много и другая дикая живность развелась. Летучие мыши стали большие, птицу и мелкую скотину таскать приноровились. Мы уже подумываем в Драбан перебираться.
— Думаю, что вам лучше к городу ближе переезжать. Если даже в крепости гарнизон опять появится, то вы ведь от него далеко.
— Верно. — Переглянулись старики. — Значит будем собираться потихоньку.
Они ушли, а я задумался. Вспомнились слова невидимой женщины — «… часть образцов погибла, часть попала в местную среду…». Вот эти образцы и помогают плодиться всякой гадости.
Сегодня ночью, мы решили выставить караульных. Дежурили по два человека по часу, поэтому выспались все.
Утром быстро перекусив наш отряд направился дальше. Отъехав от поселения, мы углубились в лес. Был он
