слушать не стал.
- Берите, берите. У меня этого добра полный ящик.
Мне вдруг захотелось обнять милого старичка, но я не была уверена, насколько это уместно. Поэтому просто еще раз сердечно поблагодарила, обещав заглядывать по мере возможности. Если в ближайшее время не вернусь домой.
Уже в дверях Таф задержал меня на минутку.
- К шерифу не не заходили сегодня?
- К шерифу? Зачем?
Неужели, у Кейт и бабушки были проблемы с законом? Только этого не хватало. Видимо, эти мысли отразились у меня на лице, потому как Таф поспешил успокоить:
- Да не волуйтесь вы, - он похлопал меня по руке. - Ничего такого. Просто хорошо бы поставить его в известность о том, что вы нашлись. Ваша бабушка обращалась к нему, когда перестала получать письма. Он вроде бы даже отправил депешу в столицу, но ответа, насколько я знаю, не получил. Так что уж вы сходите, отметьтесь.
Я постаралась изобразить беспечную улыбку.
- Конечно.
А про себя подумала «ни за что!» Меня там в два счета расколят. Зато теперь в курсе, от кого надо держаться подальше.
- Можно вас кое о чем попросить?
Таф благодушно улыбнулся.
- Все, что в моих силах.
- Не говорите пока никому о моем приезде. Не хочу, чтобы слухи пошли.
Старик понимающе закивал:
- У нас это дело любят, есть такое. - Он развел руками. - Маленький город, что тут взять?
По дороге к дому я боязливо оглядывалась, как будто упомянутый Тафом шериф мог прямо сейчас выскочить из-за куста, размахивая наручниками.
Ладно, подумаю об этом завтра, как говорила моя любимая Скарлетт. А сейчас... Я остановилась возле калитки. Попробуем пережить ночь в заброшенном доме.
Глава 7
Сказать, что было не по себе - не сказать ничего. Мне то и дело что-то слышалоcь, мерещилось. Я вздрагивала от каждого шороха. А шорохов было достаточно: скрип досок, завывание ветра в щелях и каминной трубе, мышиная возня в стенах. Еще и Кузя как назло отправился на ночную разведку.
Окружив себя зажженными свечами, я сидела на кровати в спальне Кейт. Чтобы хоть немного отвлечься, взяла из домашней библиотеки «Повесть о Роланде Храбром» - отважном воине, ставшем предводителем клана викингов.
Из-за скудного освещения болели глаза, но я не сдавалась - история похождений Роланда отвлекала от тревожных мыслей.
Через пару часов усталость взяла свое. Буквы на страницах расплывались, голова стала тяжелой, и приходилось несколько раз перечитывать абзац, чтобы вникнуть в суть.
Я отложила книгу. Надо поспать, или хотя бы постараться: утро вечера мудренее.
Мыться пришлось холодной водой - затопить баню, стоявшую за домом, я не решилась. Просто потому, что не умела.
Вместо этого натаскала воды из колодца и налила в кадушку, устроив себе спартанский душ.
Хорошо бы еще зубы почистить, но ничего, отдаленно похожего на пасту или зубной порошок в доме не обнаружилось. Ладно, поищем завтра. Если конечно...
Укладываясь в постель, я лелеяла надежду проснуться в своей квартире. Вдруг это и правда, какой-то затянувшийся сон, и утром, когда я открою глаза, то увижу родные обои жемчужно-серого цвета, а за окном будет сыпать декабрьский снег.
«Пожалуйста, Господи, сделай так, чтобы все исчезло. Верни меня обратно. Клянусь, что пойду в церковь и поставлю свечку. Еще и пост держать буду, или что там обычно принято делать? Короче говоря, стану образцовой верующей. Только прошу - верни домой».
Меня посетила странная мысль, не являлось ли это вес наказанием за мое неверие? Я не была воинствующей атеисткой, но к вере и Богу всегда относилась скептически. В глобальном смысле я допускала существование высшего разума, однако, всерьез о нем никогда не задумывалась.
Я повернулась на другой бок - так, чтобы не видеть приокрытую дверь в коридор. Приоткрытую, потому что она не желала закрываться до конца, а мне, с моим богатым воображением мерещились странные тени, проскальзывающие в темноте.
Где, блин, носит Кузьму?! Вдвоем не так страшно - даром, что кот.
Через несколько секунд, словно в подтверждение моих мыслей, раздался шорох Ну, наконец-то! Явился не запылился.
- Кузя, разбойник ты шерстяной, - я повернулась. - А ну быстро...
Слова застряли в горле. Холодный ужас скользнул по ногам и улегся в животе. В дверном проеме стояла женщина. Вернее, парила в воздухе, сотканная из белого тумана. Если бы я могла закричать, то закричала бы, но лишь подавилась воздухом, издав нечто среднее между всхлипом и кашлем.
- Спокойно, - гостья выставила руки в примиряющем жесте. - Без паники.
Я застыла не в силах пошевелиться. Привидение. Самое настоящее. То, что это было именно оно, я не сомневалась.
- Только не кричите, пожалуйста, - попросил дух. - Иначе всех соседей разбудите.
Незнакомка плавно двинулась в мою сторону. Оцепенение спало. Я подскочила, спрыгнула с кровати и... взлетела. В прямом смысле. Зависнув в нескольких сантиметрах от пола, беспомощно дрыгала босыми ногами. Попыталась закричать, но не услышала собственного голоса.
- Успокойтесь, пожалуйста, - повторила незнакомка. - Вы же умная девушка. Давайте так: я снимаю заклятие немоты, а вы обещаете не кричать. Договорились?
Я потрясенно кивнула. Кажется, она не собиралась убивать меня или вселяться в мое тело. По крайней мере, прямо сейчас.
- Вы призрак?
Меня все еще колотила дрожь, но паника понемногу отступала.
- Я Катерина Левер. - Она стояла вытянув руку, и продолжала держать меня в воздухе. - Можно просто Кейт.
Не касаясь ногами пола, она плавно двинулась в мою сторону. Когда полоска лунного света упала на ее лицо, я увидела, что передо мной и впрямь девушка с портрета. Значит, Кейт умерла.
- Увы, - она развела руками, словно прочла мои мысли. - Но что, поделаешь, все мы смертны, - Кейт философски пожала плечами. - Впрочем, смерть это не конец. - Она прищурилась. - Если опущу вас, вы ведь не убежите? - спросила она доверительно.
- Если не станете мне вредить.
Кейт плавно опустила руку и, вслед за этим жестом я так же плавно приземлилась на пол.
- Зачем мне вам вредить? - удивилась она.
«Потому что призраки, как правило, только этим и занимаются», подумала я, а вслух сказала:
- Ну, мало ли. Вдруг вам не душе мое присутствие.
Было уже не так страшно, но сердце до сих пор молотило как сумасшедшее. Я провалилась в другой мир, в котором водятся эльфы и гномы, а
