ищет я не сомневалась, но уж точно не свататься. Я помнила его взгляд, рыжие всполохи в скалах… Поди забудь, когда этот кошмар снится каждую ночь!
Вытянув из Юси клятвенное обещание меня не выдавать, я попросила ее спрятать Понса. Впрочем, он и сам быстро смекнул, что к чему, и затаился в мамином сарае с садовым инвентарем. Я же полезла на чердак и прижалась к окну: драконы величественной делегацией шествовали прямиком к нашей калитке.
Мама, которая в тот момент мирно стригла плетистую розу, аж секатор выронила. Еще бы! В наше захолустье ящеры отродясь не захаживали, а тут сразу шесть штук!
Я торопливо отскочила в сторону, пока меня никто не заметил. Благо, стены на чердаке были тонкими и подслушивать не мешали. Да и эликсир от тугоухости я тоже не зря попробовала.
— Служба безопасности его величества Лейгарда Гульдброка, — представился высоченный дракон с пепельной шевелюрой. Железный, видимо.
— Его… Его величества? — занервничала мама.
Я и вовсе чуть крылышки не откинула. Это что ж получается: золотой успел нажаловаться самому королю?! Нет, ну каков негодяй, а? На его бутон покусились — все, сразу надо поднять на уши целую армию?!
— Ваши соседи сообщили, что вы держите пегаса, — продолжал железный. — Он не пропадал в последнее время?
— Пропадет он, как же! Перетоптал мне весь сад… А что, вам пегас нужен? — мама вдруг оживилась. — Если что, могу уступить по хорошей цене! Он немного нервный, пугливый, ест, как не в себя… Но если вам там на рудниках тяжести надо возить, так забирайте! Понс!.. Где же он…
— Не нужен нам никакой пегас! — грубо перебил стражник.
И очень вовремя! В сарае что-то стукнуло, — Понс явно оскорбился не на шутку. К счастью, мама так умотала драконов болтовней, что на посторонние звуки они не обратили внимания.
— Мы ищем фею, которая верхом на пегасе проникла в наш лагерь и напала на… — стражник почему-то замялся. — На одного из офицеров.
Простите, что сделала?! Напала? Я, конечно, в военном деле не специалист, но в моем представлении нападают обычно мечом, топором, ну, или вилкой хотя бы. Но не губами же! Как они вообще собрались массово жениться на феях? Или к каждому в брачную ночь приставляют особый отряд защитников на случай вот такого нападения? Да мой Понс храбрее этих нежных огнедышащих фиалок!
Мама, судя по всему, тоже усомнилась в драконьем здравомыслии.
— Фея? — переспросила она недоверчиво. — На офицера? Послушайте, это глупость какая-то! Если кто и мог напасть, то разве что из фейгвардии. Имайо — тихий остров, здесь только сады и фермы…
— Вот именно! Крупнейшее пегасоводческое хозяйство в Тайфо!
— Так это не у нас, а через два дома отсюда! Но уверяю, Натина-тэй точно не сунулась бы к яще… К драконам.
— И почему же?
Мне пришлось закусить губу, чтобы не расхохотаться. Стоило представить, как благопристойная Натина-тэй крадется в драконью спальню и пытается взгромоздиться на золотого, как от смеха аж слезы выступили.
— Потому что она недавно разменяла седьмую сотню лет, — резонно ответила мама. — Да она устает, даже когда летает к нам на чашечку чая!
— А у кого-то помоложе есть доступ на ее ферму?
Мне резко стало не до веселья. Не зря этот их король платит жалованье своей службе безопасности. Знали бы они, как близко подобрались к разгадке! Мамочка, пожалуйста, промолчи! Соври что-нибудь!
Но мой мысленный зов не достиг цели.
— Моя дочь Тамиэль ей помогает, — донесся с улицы невозмутимый ответ. — Но ее уже неделю лихорадит, она не выходит из дома. К тому же, у нее нет магического дара.
Вот уж не думала, что когда-нибудь буду счастлива услышать эти слова! После них королевские стражники утратили ко мне всякий интерес и принялись расспрашивать маму, нет ли поблизости других юных фей с развитыми боевыми способностями.
Аккурат в это мгновение из дома выкатилась моя младшая сестренка. Боюсь, ящеры даже не догадывались, какие тучи сгустились над их позолоченными эполетами. Им бы теперь стоило печься не о своем величестве, а о собственной шкуре… Но откуда им было знать, что Юстина спит и видит себя драконьей невестой?
— У меня очень развитые способности! — звонко пропела она, повиснув на калитке. — Я владею магией иллюзии, пишу маслом, делаю скульптуры! Если кому из вас хочется статую в полный рост — пожалуйста, обращайтесь! Но имейте в виду, позировать придется голы…
— Юстина! — одернула ее мама.
— А что такого?! Ты же сама говорила: в искусстве нет места для стыда! Что естественно, то не безобразно, верно? — последняя реплика была обращена к кому-то из стражников. — Вот у вас такая фактура, сразу видно! Не возражаете, если я сделаю пару набросков? Вы, кстати, не женаты?
Я не удержалась: прильнула к стеклу, чтобы увидеть реакцию хоть одним глазком. И оно того стоило! У железного было такое выражение лица… Вот точь-в-точь, как морда у Понса, когда он спутал бельевую веревку с ядовитой змеей! Правда, дракон не завизжал, как пегас, и не вспорхнул на крышу сарая, но я готова была биться об заклад: поволновался чешуйчатый знатно.
Уже через минуту делегация в полном составе удирала от нашего дома, сверкая золотыми шевронами. А у меня от сердца отлегло, даже болезнь будто сдалась под натиском хорошего настроения.
Если бы не редкие приступы кашля и не сны, которые неизменно возвращали меня в ту злополучную таверну, я бы вообще забыла про свои приключения. Их мне хватило до конца жизни! После такой нервотрепки не пугала даже перспектива выйти за Мависа Лазулли, остепениться и завести детей. Быть может, когда-нибудь я расскажу внукам о том, каких дел натворила в юности, но пока лучше запереть дурные воспоминания понадежнее и выполнить обещание, данное музам.
Собственно, этим я и занялась на выходных, когда из столицы вернулся папа и сыграл лечебную сонатину. Я и так уже чувствовала себя вполне сносно, но с целителями не спорят. Тем более, что от звуков папиной скрипки тело всегда становилось пружинистым и легким, тянуло летать над цветущими лугами, валяться в траве и вообще никогда не взрослеть.
— Я только не пойму, когда ты успела так заболеть, — задумчиво нахмурился папа, натирая смычок канифолью. — Вы опять улетали с острова? — тут он бросил колючий взгляд на Понса.
Пегас даже ухом не повел: пасся за забором с видом примерной лошадки.
— Это все я! — вступилась за белого. — Мне так хотелось отработать с ним парочку виражей…
Отец нахмурился еще сильнее.
— Не тем ты занимаешься, Тами, ох, не тем! Сейчас же лети к Лазулли
