и оставили умирать.
Меня спас Чёрный Ястреб, лучший Следопыт в истории. Во всяком случае, был таким до меня. Он заметил мой Дар и научил меня всему, что я знаю.
И он объяснил мне, что благородным нельзя доверять. Они хитрее болотных гидр и опаснее василисков.
Если Курбский решил мне отомстить, я верну ему месть сторицей.
Но позже. Настоящий Следопыт никогда не действует необдуманно. Когда он выходит на охоту, то всегда следует плану.
А сейчас мне нужно решить, что делать с этими придурками.
Мага я прикончил одним ударом.
Пока я его допрашивал, действие Голоса на его товарища закончилось. Он подкрался ко мне со спины и попытался ударить по голове камнем.
Я вовремя его засёк. Обернулся и вспорол ему шею.
Вот и всё.
Я оттащил тела и спрятал их в переулке. Как я понимаю, расследовать их убийство жандармы не будут.
Смерть отбросов общества никого не интересует.
После этого я обшарил их карманы. Денег у них с собой не было. Зато обнаружились простенькие маскирующие артефакты.
Теперь понятно, как они умудрились незаметно ко мне подойти.
Я мог чувствовать через артефакты, но Дар ещё не окреп. Пока не наберусь сил, нужно быть осторожнее.
Когда с незадачливыми убийцами было покончено, можно было заняться по-настоящему важными вещами.
Например, понять, кто предупредил меня об их нападении.
— А ну покажись! — велел я.
Ничего не произошло. Переулок всё также оставался пустым.
Мои обострённые органы чувств также молчали. Я был здесь один. Ни единой живой души.
Хотя нет. На самой границе сознания я почувствовал чей-то внимательный взгляд.
— Я знаю, что ты здесь. Я тебя чувствую. Если будешь и дальше скрываться, то я расскажу Золотому дракону, и он тебя накажет!
Угроза подействовала.
Воздух задрожал, и передо мной появилось странное существо.
Оно напоминало крупного, переевшего кота с густой шерстью, торчащей во все стороны.
Если бы не вытянутая мордочка, вертикальные глаза и два крыла за спиной, я бы ни за что не догадался, кто передо мной.
Это был дракон. Совсем мелкий и к тому же пушистый.
Наверное, это тот помощник, которого Золотой дракон обещал направить вместе со мной. Вот только он какой-то… странный.
Я знал все виды драконов моего родного мира. Но такого никогда не встречал.
Кот-дракон (ну или как его ещё назвать!) равнодушно на меня посмотрел и зевнул.
Он возлежал на воздухе так, как будто разместился на невидимой полке.
— Ну здесь. Чего разорался? — Дракон сверлил меня взглядом. — И вообще, почему ты ещё стоишь на ногах?
— А что я, по-твоему, должен делать?
— Упасть на колени, разумеется! Перед тобой дракон. Не каждому смертному выпадает такая честь! Ты должен ползать и целовать дракону лапы, умоляя снизойти до общения с тобой!
Я едва не рассмеялся. А дракоша мне достался с самомнением!
— Не собираюсь я перед тобой опускаться на колени. Ни перед кем не опускался, и ты исключением не станешь! Золотой дракон отправил тебя со мной в качестве помощника.
— Дракон не помощник! Дракон самостоятельная личность! — драконокот зарычал.
Из его ноздрей повалил дым.
Вот только огня не было. Что-то мне подсказывает, что только дым он выдыхать и умеет. Не дорос ещё до огня!
— А если я сейчас спрошу у Золотого дракона? Как думаешь, что он на этот счёт скажет?
Угроза подействовала.
— Не посмеешь, — протянуло существо.
— Ещё как посмею! Ты почему раньше молчал?
— Не хотел говорить. Вы, люди, скучные. О чём с вами говорить?
Шикарный ответ!
— А зачем предупредил меня о нападении?
Существо качнуло хвостом из стороны в сторону. Наверное, это был человеческий вариант пожимания плечами.
Я вздохнул. Кем бы это странное создание ни было, оно теперь тесно со мной связано.
Теперь я ощущал эту связь намного сильнее. Куда бы я ни шёл, дракон был рядом, в своём собственном пространственном измерении.
Что любопытнее всего, на Голос и Взгляд дракон не реагировал. Я наполнял каждое слово силой, а ему было хоть бы хны.
Значит, этот малыш, несмотря на забавную внешность, обладает большой силой.
— Как тебя зовут?
Дракон прорычал что-то на своём языке.
Я владел несколькими нечеловеческими языками. Незаменимый навык в работе Следопыта. Но драконий считался особым языком, недоступным людям.
— А есть имя, которое я смогу произнести?
— Нет. — Дракон бросил на меня презрительно-насмешливый взгляд.
Я ответил ему ухмылкой. За свою жизнь я усмирил и выдрессировал много тварей. И дело не во Взгляде или Голосе. Любое существо готово покориться, когда сталкивается с более сильной волей.
Воля этого дракончика была велика. Но ни в какое сравнение не шла с моей.
Он у меня станет как шёлковый. Только дайте мне немного времени.
— Ох ты ж! Ты что такое⁈ — из-за поворота вывернул какой-то подвыпивший мужик. Он ошалело смотрел на висящего в воздухе дракона. — А ну кыш отсюда!
Он топнул ногой, как будто надеялся прогнать дракона как дворового кота.
Дракон презрительно скривился. А затем зарычал.
От его рыка лопнули стёкла в соседних домах. Мужика как ветром сдуло. Я сам едва устоял на ногах.
В голову пришла отличная мысль.
— Не хочешь делиться со мной именем — получишь новое! Кыш устроит?
— Устроит. Кыша устроит всё.
А всё-таки любопытная у него привычка говорить о себе в третьем лице!
— И вообще. Кыш устал. Кыш уходит, — буркнул дракон и растворился в воздухе.
Оставаться в переулке причины не было. Я вывернул на улицу и пошагал к особняку Ястребовых.
Куда идти я не знал, но был уверен, что не заблужусь, — магико-энергетические следы Настьки были буквально повсюду.
Пока шёл, наслаждался тишиной ночного города и ароматом близкого моря. Пользуясь случаем, решил изучить своё текущее состояние.
То, что мои способности Следопыта сильно просели, я уже убедился. Зрение, слух, обоняние, сенсорные способности — всё было на крайне высоком уровне для человека. Но очень низком для Следопыта.
Ситуация с умением ставить Ловушки, понимать язык животных и другими способностями была примерно такой же.
Что хорошо, я мог использовать Тень. Это лучшая маскировка и особая сила Следопыта. Но даже она была слабой, на самом низком уровне.
А вот использовать Тотемы совсем не получилось. В последнем сражении против Архимагов я потерял многих своих верных помощников.
Но не всех. Далеко не всех! Они где-то здесь, но только пока мне недоступны.
Не получилось применить и Знаки.
