в основу этого впечатления, но все помещение явно разменивало не первый десяток лет. Между колоннами были расставлены столики с удобными диванчиками вокруг, горели настоящие свечи, наполняя воздух каким-то горьковатым привкусом. У некоторых колонн свободно свисали отрезы ткани — то ли странные шторы, то ли не менее странная драпировка, в прикрепленных к камню плетеных вазах были букеты засушенных цветов. Темные цвета, отсутствие суеты, приглушенный «живой» свет и плавные переливы музыки, я вдохнула поглубже и выдохнула, чувствуя, как по спине побежали мурашки.
Антуражненько, однако.
Люди в зале, коих было достаточно много, тихо переговаривались, удобно расположившись на этих самых диванчиках, либо сидели у стойки в дальнем конце зала, где бармен как-то очень атмосферно протирал белой тряпочкой бокал. Стойка была освещена чуть более хорошо, чем основной зал, и машинально притягивала к себе взгляд, но я не позволила себе отвлечься.
«Оборотни, вампиры, колдуны, люди, — констатировала ведьма. — Оборотней прямо-таки львиная доля, ишь, как расплодились».
А я продолжала видеть людей. Просто отдыхающих людей, беседующих и попивающих вино или виски из своих бокалов. У кого-то на столиках стояли прекрасно узнаваемые бутылки пива, кто-то предпочитал коктейли, а кто-то…
Я, едва добравшись до ближайшей к выходу колонны, застыла, ошарашенно глядя, как только что оторвавшийся от горла спутницы мужчина галантно утер краешек губ салфеткой, в то время как по светлой шее девушки побежали, быстро впитываясь в воротник темной рубашки, две струйки крови из небольших ранок.
Укус. Он ее действительно укусил и действительно пил ее кровь.
Та-ак, Милена, спокойно, вампиры реально существуют. Как и ведьма в твоей голове. Все в порядке, ты не нервничала так, когда засияло древнее ожерелье, которое ты теперь не можешь снять, не нервничай и сейчас. Подумаешь, они и вправду вампиры. Ты, между прочим, за этим сюда и пришла.
Я сделала глубокий, медленный вдох, и одними губами поинтересовалась:
— И как нам определить, какой из них может быть полезен?
«Общением, дорогуша, общением. Давай, познакомься с парочкой».
— Мне кажется это не лучшая идея, я же чужая, смертная. Меня просто сожрут, если я покажусь!
«Ты ведьма. По крайней мере, моими стараниями. Так что спину прямо, и пошла. Представь, что тебе действительно нужно внимание этих… людей. Я скажу, к кому проявить благосклонность».
Небеса, во что я ввязалась? Нет, не так. Во что я вляпалась?! Привлекать к себе внимание потенциально опасных существ, ради того, чтобы раздобыть их крови. В какой момент я свернула не туда на дороге своей жизни?
Ладно, я знаю в какой, но можно мне посокрушаться, я тут между прочим в пасть смерти иду!
Хотя по факту я шла к барной стойке. Идеально выпрямив спину и гордо вскинув подбородок, выверенной походкой от бедра, подчеркивающей открытые достаточно коротким, облегающим платьем ноги. Будто я хозяйка этого заведения, а не девчонка, зашуганная осознанием, что вокруг одни монстры.
Да я сама монстр! Уникальное чудовище, состоящее из простой смертной и недовольного призрака старой колдуньи. Определенно хороший элемент для здешнего контингента.
Я шла настолько целеустремленно и ни на что не отвлекаясь, что источник гитарных переборов увидела уже когда устроилась на высоком стуле у стойки, заказав себе еще один коктейль. И вот какое счастье, что мне еще его не дали, потому что я точно поперхнулась бы и сломала бы себе всю игру (зато гарантировано привлекла бы к себе целую тучу внимания).
На небольшой дощатой сцене, в сиянии свечей на кустистых подсвечниках, на высоком стуле, явно утащенном от стойки, сидел Тэй. На нем была старомодная широкая рубашка и облегающие штаны с высоким поясом, отчего он выглядел так, будто только что сбежал со съемок какого-то приключенческого пиратского фильма (ну, или средневекового романа). Высокие сапоги и связанные ремешком волосы только усиливали эффект. Даже фиолетовые пряди в белых волосах выглядели как что-то само собой разумеющееся.
Он расслабленно перебирал струны гитары тонкими пальцами, а я смотрела на него круглыми глазами и не могла понять, как он сюда попал. Хотя он и у нас-то по вообще непонятным причинам был, но тут и подавно.
Милый менестрель, ты хоть понимаешь, где ты находишься и кому играешь?
— Вижу вас здесь впервые, — отвлек меня от шока голос бармена. — Недавно в городе?
«Скажи “да”».
— Да, — я подхватила со стойки принесенный мне коктейль и с милейшим видом сделала глоток, выигрывая себе секундочку на то, чтобы осознать реальность и прийти в себя.
Итак, я в тайном клубе всяких сверхъестественных существ, на сцене Тэй, мене нужна кровь вампира, а сама я походу буду чем-то вроде марионетки в руках древней ведьмы, чтоб не сдохнуть.
Сколько еще раз за этот вечер мне нужно будет сказать себе, что я действительно приперлась сюда за кровью, прости-господи, вампира? Кажется, мне в целом нужно мысленно повторять большую часть происходящих вещей, чтобы напоминать себе, что это реальная реальность, которая меня окружает.
Что же, отличный план на вечер, пляшем.
Глава 4
Через две минуты нахождения у стойки у меня появилось впечатление, что предыдущим местом работы этого бармена была какая-то тайная служба безопасности государственного масштаба. Потому что «непринужденная беседа» была как-то очень сильно похожа на допрос, и меня это, откровенно говоря, напрягало. Мне всегда казалось, что суть бармена — выслушивать сдобренные алкоголем добровольные исповеди, а не выспрашивать все самостоятельно, да еще и настырно, будто я должна перед ним отчитаться.
Да щас, уже бегу. Будь я в обычном баре, я бы уже шикнула и ушла, но недовольно уходить сейчас было не самым умным решением — я сюда так старательно пробиралась, и цели еще не достигла.
Но при всем этом песец подкрался незаметно.
— А кто рассказал вам о нашем клубе? — мило улыбаясь, уточнил бармен. — Кому мне выразить благодарность за то, что лицезрею такое чудо?
«Ой, слишком мягко стелишь», — подумала я, но вслух ответила то, что нашептала мне ведьма:
— Мечеслав однажды рассказал моему отцу, что здесь хорошее место, чтобы расслабиться. Отец, правда, сюда так и не попал, уехал в другие земли, где и спас меня. Обещал обратить,
