родственников, близких друзей, ну, или, на крайний конец, через знакомых.
- Тогда с этим могут возникнуть проблемы. Потому что, весь мой круг общения - это ты с дядей и Зубовы.
- Не спеши сбрасывать нас со счетов, - улыбнулся Павел Иванович. - Я постараюсь в ближайшие дни найти для тебя толкового человека, способного разобраться с делами рода Смирновых.
- Спасибо, дядя. Вряд ли бы я справился с этой задачей без твоей помощи.
- Мне кажется, я проголодалась, - неожиданно заявила Саша. - Как вы смотрите на то, чтобы устроить ранний ужин?
- Я не против, - кивнул артефактор. - А ты Алекс?
- Когда я отказывался от предложения поесть? - удивлённо посмотрел на них Яр. - Что-то не могу такого припомнить.
- Хватит разговоров, идёмте за стол.
Глава 3
Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.
На следующее утро в гости к Саше заглянули её верные подружки - Ирина и Люда.
Они очень обрадовались, когда во время прогулки по саду наткнулись на Алекса, отдыхающего в тенёчке.
- Шура, ты должна была нас предупредить! - зашипела на свою близкую подругу взволнованная Ира.
- Не называй меня так, - разозлилась Шаховская. - Ты же знаешь, мне не нравится это имя!
- Будешь и дальше скрывать от нас своего кузена, ещё и не такое услышишь, Шурочка.
Тихий почувствовал, что больше не один, и открыл глаза.
- Здравствуйте, дамы, - поприветствовал он компанию девиц.
- Привет, Алекс, - кивнула ему Ирина. - Я слышала, что ты собираешься совершить переход на Второй Слой, это правда?
- Собираюсь... - Яр решил придержать информацию о том, что он уже перешёл на другой Слой. - Да, определённо собираюсь, а что?
- Ты в курсе статистики смертности ранкеров? - Ира опустилась на свободный плетённый стул и продолжила засыпать парня своими вопросами. - Кстати, а какой у тебя ранг? Я как-то раньше не удосужилась поинтересоваться твоими характеристиками. И модули! Ты подобрал достаточно сильные модули? Они очень важны...
- Ирина, прекращай! - прикрикнула Людмила на разошедшуюся подругу. - Ты его сейчас испугаешь своим напором, и он снова сбежит от нас!
- Но мне интересно узнать... - не хотела сдаваться Ирина.
- И к тому же твои вопросы неприличны.
- Почему неприличны? Что в них такого?
- То, о чём ты спрашиваешь, это сугубо личная информация, не подлежащая разглашению посторонним, и Алекс не обязан тебе её раскрывать.
Пристыженная Ира недовольно нахмурилась и замолчала.
- Девочки...
Саша хотела что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, но была неожиданно прервана Тихим.
- Ну, я особо и не скрываю свои показатели, - сказал он. - Если тебе интересно, могу рассказать.
- Правда? - глаза девушки загорелись в предвкушении. - Мне очень интересно.
- Итак, начнём с основы.
Подруги расселись вокруг парня и принялись с интересом слушать его рассказ.
- Все мои характеристики подняты до предела...
***
Марс-Сити-1. Здание СБ Армии. Кабинет Виктора Бордена.
Хозяин кабинета стоял напротив широкого обзорного окна и смотрел на оживлённую улицу города.
Виктор пытался собрать мозаику из свежих новостей и данных, полученных из исследовательского отдела СБ.
Паук не обманул, «сверх-големы» действительно существуют. И «кровавые кристаллы», выпадающие после их смерти, реально могут повысить ранг.
Но не всем, далеко не всем.
Когда одна из команд охотников СБ доставила таинственный «кристалл» в столичную штаб-квартиру, Борден захотел на личном опыте проверить его специфические возможности.
Он потратил полдня на убеждение шефа в правильности подобного решения, и, в конце концов, добился своего.
Сразу после изматывающей беседы с начальством он спустился на минус четвёртый этаж, в исследовательскую зону, где зашёл внутрь комнаты для испытаний, и достал из защищённого контейнера «кровавый кристалл».
Всё было готово для следующего шага. Но...
Но что-то пошло не так. Очень сильно не так.
В тот самый миг, когда ладонь Виктора уже начала сжимать камень, неожиданно проснулась молчавшая до этого интуиция. Она пыталась предупредить Бордена о смертельной опасности, исходящей от объекта, который лежал в его руке.
Слегка напуганный Виктор аккуратно вернул «кристалл» в контейнер, и немедленно покинул комнату для испытаний.
Позже был проведён целый ряд экспериментов, показавших, что для основной части ранкеров «кровавый кристалл» представляет серьёзную опасность. Вплоть до летального исхода.
