Сидя за туалетным столиком перед зеркалом в спальне, "императрица" медленно и аккуратно наносила утренний крем, мягко вбивая его подушечками пальцев в кожу лица, с привычной уже тревогой рассматривая новые, появившиеся, как ей казалось, признаки старения. "Пора снова на подтяжку", — с тоской подумалось ей…
Когда-то в юную Нателлу без памяти влюбился тогда еще будущий муж. Будучи сам из обеспеченной и родовитой семьи, он мог выбрать любую красавицу в их маленьком, затерянном в горах городке. Но у нее было то, что выгодно отличало от других: не только изысканная внешность, но и острый ум, а главное — железный характер, который позволял ей всегда добиваться своего.
Измены мужа для нее секретом не являлись. Но, прекрасно понимая, что разовые или короткие "акции", как она мысленно про себя их называла, для нее угрозы не несут, Ната Муратовна все равно опасалась, что рано или поздно появится женщина, которая сумеет крепко взять в свои руки и ее блудливого супруга, и его финансы… А этого бы надо как-то избежать…
Невеселые мысли прервала мелодичная трель сотового. От неожиданности чуть вздрогнув, Ната Маратовна, придерживая на плечах шелковый красный халатик, взяла телефон. Бодрый голос Мирона прозвучал приятным контрастом сонному размеренному утру:
— Доброго утра, Ната Маратовна! Как поживаете?
— Доброго… Хорошо, Мирончик, спасибо. — Внешне доброжелательно, тщательно спрятав хмурое настроение, поздоровалась она.
— Вот такое дело… — Мирон выдержал мхатовскую паузу, но на том конце провода терпеливо выжидали. — Горничная Марины, Инга, тяжело, знаете ли, адаптируется… Эта экономка Валечка, уж очень глазаста, не туда нос сует. Мешает работе, скажем так…
— Поняла, — резко перебила, дав наконец-то волю своему раздражению, Ната Маратовна. — Ты, Мирончик, не беспокойся. Пусть Инга работает как работает. Валентина ей мешать не будет какое-то время. А дальше посмотрим.
После разговора она несколько минут сидела молча, смотря в окно на пустую садовую дорожку в заснеженном ледяном саду. Конечно, дочь было жалко — Ната Муратовна прекрасно понимала, ударом какой силы будет для Марины история с изменой Алексея, если все пройдет так, как они задумали. Но также она твердо верила — что действует во благо: дочери пора остепениться, найти надежное и крепкое плечо в лице мужа, уж не молодеют родители! И главное — нарожать детишек, наследников. В свое время у них с мужем появилась только одна дочь, а они так мечтали еще и о сыне… Как знать, может новый зять сможет стать им? И семейные узы Зариновых станут крепче…
Глава 13. Инга. На работу как на праздник
Проснувшись рано утром, Инга почувствовала впервые за долгое время радостное, полное предвкушения новогодних чудес настроение и какое-то девичье волнение, как перед первым свиданием.
"Вот дурында", — усмехнулась она сама про себя. — "Не хватало еще втюхаться". Она тщательно приводила себя в порядок, нанося неяркий, "естественный" макияж, делающий лицо свежим и по-девичьи чистым. Русые волосы собрала в гладкий строгий пучок чуть ниже затылка, подчеркнув таким образом длинную красивую шею.
"Никаких переборов", — инструктировал ее перед "внедрением" Мирон. — "Ты скромная горничная в порядочном доме, а не шлюха в элитном борделе. Никакого яркого макияжа, растрепанных волос и вызывающих нарядов. Ты — сама невинность и добродетель.".
"Вот козел, — бесилась тогда мысленно Инга. — Уж кто бы говорил про скромность и добродетель!". Она прекрасно помнила "вечеринки", в которых иногда принимал участие Мирон, а также его какое-то циничное и бездушное отношение к "девочкам".
Но его советы восприняла всерьез, и следовать начала им буквально. Новый образ чистой и невинной девушки, в отличие от предыдущего "роковая красавица" неожиданно пришелся ей по вкусу. В нем она привлекала меньше мужского внимания, но те, кто дал себе труд внимательно оглядеть ее, пораженно отмечали и тонкую неброскую породистость лица, и изысканную форму рук, и роскошь подтянутой стройной фигуры.
Изменения коснулись не только облика красотки. Новенькую "киа" она поставила на стоянку, а на работу теперь ездила на старенькой, видавшей виды серой "тойоте", предусмотрительно приобретенной для нее Мироном.
Уже подъезжая к дому Ивашовых, Инга почувствовала, как учащенно и гулко начало биться сердце, а настроение упало: она так и не придумала предлог, чтобы попроситься на проживание… Кроме того, Валечка вряд ли будет в восторге от такой перспективы — уж очень невзлюбила она Ингу.
Взбегая по крыльцу, заботливо очищенному садовником, Инга на ходу придумала, что якобы ее арендодатель велел срочно съезжать, а денег на аренду у нее нет: она все потратила на новогодние подарки стареньким родителям. То, что квартира была в ее собственности, вряд ли кому было известно, потому причина внешне выглядела вполне убедительно и благородно.
Тихонько скользнув в темный холл, Инга бесшумно направилась в заднюю часть дома для прислуги, но на входе в освещенный неярким светом коридор, скрестив пухлые руки на груди, стояла Валечка. Она внимательно посмотрела в раскрасневшееся от уличного мороза лицо Инги и прошипела:
— Вход для горничных с другой стороны. Ты уже барыней себя возомнила? Думаешь, покрутила хвостом перед хозяином, уже и к главному крыльцу подкатывать можешь?
Тон Валентины был настолько злым и враждебным, что Инга откровенно испугалась. Сбивчиво поздоровавшись и извинившись, она поторопилась пойти в служебную переодеться.
День покатился своим чередом. Алексея она не видела: Валентина отправила ее полировать стекла и изящные безделушки в гостиной, а когда она закончила — тот уже уехал.
Марина спустилась к обеду, когда Инга уже спины не чуяла с непривычки. Разодетая в яркий дорогой шелковый халат, она уселась в столовой возле накрытого на завтрак стола, у которого уже хлопотала, угодливо улыбаясь, Валечка. Аппетитный запах свежеиспеченных булочек смешивался с кофейным ароматом, стол, заставленный дорогим антикварным сервизом, ломился от самых разных закусок, канапе, бутербродов.
"Зачем накрывать столько?" — удивилась Инга — "Или ждет кого?".
Ответ прибыл довольно скоро. Через несколько минут хлопнула входная дверь и холл заполнил низкий властный голос Наты Маратовны. Она прошествовала в столовую к дочери, двойные двери захлопнулись за ней, и наступила тишина.
— Мозги чистить приехала, — шепотом проговорила старшая горничная Люся, бесшумно появившаяся возле Инги. — Она так часто приезжает, одна или с Артуром, дает встряску молодым, — пояснила она в ответ на
