кухню промывать укроп и петрушку.
— Тина, хватит суетиться, — посоветовала ей Диана. — Вот, возьми на заметку мой первый совет из рубрики «Как стать интересной женщиной». Не хвастайся направо и налево своими кулинарными навыками. Не балуй мужиков. Иначе тебя будут воспринимать клушей и бесплатным приложением к холодильнику. А ты должна стать женщиной-праздником. Делай вид, что дела хозяйственные для тебя так, суровая необходимость. Пусть мужчин интересует в тебе другое! Твой богатый внутренний мир, например. Твоя жизнерадостность, умение легко относиться к вещам. Будь женщиной-стрекозой, а не муравьихой. Это я на басню Крылова намекаю, если не поняла.
— Советуешь притворяться? Я не стрекоза. Зачем обманывать?
— В любви без обмана никак, — заметила Диана. — Особенно на первой стадии, когда нужно вызвать интерес объекта. Этому нас учит природа. В брачный период самцы отращивают себе цветные хвосты, и даже забитые особи притворяются задирами. Бери с них пример.
Тина не успела поразмыслить над этой сомнительной философией, потому что в этот момент соседский пес зашелся лаем, у калитки прошуршал колесами автомобиль. Хлопнула дверца, машина уехала, зазвонил привязанный к калитке колокольчик.
— Тина, последние гости приехали, встречай! — крикнула мама. — Девушка и с ней мужчина.
Глеб моментально вскочил, уронив кусок мяса на пол (где в него тут же впился Веник) и как есть — в фартуке, с красными от мяса и маринада руками — сбежал с крыльца и застыл у рябинки в позе часового.
Диана поцокала языком.
— Совсем парень голову потерял, — посетовала она.
Тина пошла к калитке с бьющемся сердцем. Первый момент самый тягостный — встреча и официальное знакомство Глеба с девушкой его мечты.
По дорожке к веранде шагали ослепительно яркая Ульяна и незнакомый мужик.
— Уля, спасибо, что приехала, — заговорила Тина, с усилием придавая голосу сердечность.
— А разрядилась-то как, мама дорогая! — прошептала Диана на ухо.
И правда: Уля оделась, как будто собралась на день рождения в ресторан, а никак не на дачу! Тина ее даже не узнала в первый момент.
Волосы Уля распустила; их удерживал на месте лишь жемчужный ободок. Под коротким голубым пальто виднелось кремовое платье с кружевами, на ногах у Ули красовались лаковые сапожки с высоченным каблуком — голубые, под цвет пальто.
И даже поведение Ули изменилось: ее обычная робость исчезла, она шагала по гравию уверенной походкой модели на подиуме.
Видимо, на свете существовало две Ульяны: одна для работы, другая для отдыха.
В руках Уля несла обвязанный ленточкой горшок, из которого торчал зеленый колючий бочонок.
— С днем рождения, Тина! — весело сказала Уля. — Желаю тебе счастья, здоровья и долгих лет!
И сунула горшок Тине в руки.
— Спасибо, — Тина с опаской глянула на подарок, подняла глаза на Ульяну и даже зажмурилась от ее яркого наряда и брызжущей жизнерадостности.
— Замечательно выглядишь, — сказала она.
— Вот только для дачи неподходящее, — заметил незнакомый мужик. — Говорил я ей: оденься попроще! А она ни в какую.
— Пааап, ну что ты опять за свое! — топнула шпилькой Ульяна.
Тина внимательно глянула на Улиного спутника и остолбенела.
Кого Ульяна привезла с собой? Этот тип не может быть ее папой! Что за афера? Какие пятьдесят с гаком лет? Ему тридцать-тридцать пять! Может, это не папа, а папик? Бедный Глеб!
— Ульяна, познакомь нас, наконец, — велел непонятный тип.
— Мой папа Федор Иванович. Это Алевтина, наш старший специалист. Именинница. Диана, ведущий специалист, — отрапортовала Ульяна.
— А я Людмила Петровна, мама именинницы! — радостно вклинилась Тинина мама. — Давайте в дом, покажу, где помыть руки!
Ульяна покорно пошла за хозяйкой, Федор остался на месте.
— С днем рождения, Алевтина, простите, не знаю вашего отчества, — сказал он. — Простите, что напросился в гости. Я тоже привез вам подарок, но отдам позже.
— Спасибо, — пробормотала сбитая с толку Тина, обнимая горшок с кактусом. Она смотрела на Федора во все глаза.
Крепкий мужик, чуть выше среднего роста, одет в мешковатый, видавший виды свитер и потертые джинсы. Да и в целом вид у гостя вид несколько потрепанный, мужиковатый. Отчего он производил такое впечатление, Тина не поняла. Просто видно — не офисный работник, и все тут. Внешним видом не заморачивается, стрижется не у барбера, а в дешевой парикмахерской в подвале, одежду предпочитает недорогую и практичную.
Волосы русые, глаза серые. Широкий лоб, упрямый рот, крепкий подбородок, заросший короткой рыжеватой бородой с проседью. Носатый, загорелый, до отвращения уверенный в себе. Смотрит прямо, не мигая, держится так, как будто Тина у него в гостях, а не он.
И никаких морщин, кроме складки между бровей. Он чертовски молод, несмотря на седину в бороде!
— Значит, вы Ульянин папа? — бесцеремонно уточнила Диана. — Как-то вы слишком юны для папы такой взрослой дочери! Сколько вам лет? Может не отвечать, если вопрос вас обидел.
Федор рассмеялся громогласным раскатистым хохотом.
— Ишь, Диана-охотница, острый глаз! — он покачал головой. — Ульяна родилась, когда мне было восемнадцать. Мы с ее матерью сделали дочку на выпускном в школе. Слушайте, давайте на «ты»? Или подождем, когда сядем за стол и будем пить на брудершафт?
Тина поморщилась. Его грубоватое признание неприятно ее поразило, а манеры — тем более.
…Но, как ни странно, Федор ей понравился. Глаза у него умные, и прячется в них шалый огонек — как у его дочери. Но огонек этот в глазах Ули настораживал, а в глазах Федора — интриговал. Голос у него приятный, говор неторопливый, уверенный.
— Ну ладно, юный папа, идем в дом, — игриво сказала Диана. — На «ты» так на «ты». Тоже не люблю церемоний. И Алевтина не любит, — она многозначительно посмотрела на подругу: «Не будь занудой и цацей!»
Тина вздохнула и поплелась за оживленно болтающей парочкой в дом. Диана и Федор мигом нашли общий язык. Ну а ей теперь нужно постараться, чтобы и у Глеба с Ульяной все получилось…
7
— Здравствуйте! — из-за рябинки вышел Глеб.
— Здравствуйте… Глеб, — ответила Уля, с изумлением рассматривая его заляпанный фартук.
Тина быстрым шагом подошла к крыльцу и назвала прибывших.
— Глеб, мой школьный друг и коллега. Глеб, с Улей ты уже немного знаком, а это Федор Иванович, ее папа.
— Здравствуйте, — растерянно повторил Глеб и протянул руку Федору. Федор глянул на руку, поднял бровь; шалые огоньки так и плясали у него в глазах.
«Как он ее пожмет, такую грязную лапу? Ой, дурак Глебка… и правда, влюбился так, что разум потерял», отчаянно думала Тина. Она ненавидела неловкие ситуации и ужасно переживала за друга — тот выставил себя полным идиотом! Вот бедолага!
Глеб упорно тянул мокрую, липкую ладонь к Федору.
