class="p1">Точно в середине возвышался храм, выложенный из того же камня, что и всё вокруг. Святилище украшали массивные скульптуры огромных драконов. Животные словно бы поддерживали стены, не давая им рухнуть, и тянули крылья к небу.
Ворота открыты.
Красивое древнее сооружение, вот только красоту эту вряд ли кто-то увидит и оценит по достоинству.
— Это храм богини любви. Вы можете остановиться в нём. Вскоре, после того, как город окончательно проснётся, вам принесут что-нибудь перекусить. Располагайтесь.
Мужчина ушёл не оборачиваясь.
Лише окинул здание задумчивым взглядом.
— Что скажешь? — он посмотрел на Караха.
Маг вышел вперед и, сделав несколько движений руками, замер.
— Ловушек в храме нет, — подытожил чародей. — В нём лишь один человек. Есть чужеродная магия, но поскольку храм принадлежит богине, то это неудивительно.
— Хорошо, тогда идём.
Лише и Карах вошли в двери храма первыми.
В самом центре большого зала бурлил фонтан. Вода лилась из кувшина, который держала девушка, страстно прижимающаяся к крылатому мужчине.
— Демон, — усмехнулся Лише.
Стены зала украшали колонны и каменные статуи. Все композиции стояли парами. В каждой угадывались демоны и прекрасные девушки рядом с ними.
— Да, странный храм, — оглядевшись, хмыкнул Соол.
— Неучи, это храм богини Эрдозы. Она покровительница культа жриц, которые отдали себя в услужение покою двух миров. А по сути, стали развлечением для демонов, — зло усмехнулся гном.
Он уселся на каменную скамейку недалеко от входа и брезгливо корчился, разглядывая залу.
— Может и так, — пожал плечами Лише.
Меня привлекла одна из композиций, потому я всмотрелась в искусную работу. Удивлял сам вид этой пары. Композиция изображала молодую девушку, положившую голову на плечо красивому юноше, он прижимал её к себе крылом и обнимал одной рукой. В этом изображении отсутствовала страсть, скорее наоборот.
За разглядыванием пары не заметила, как ко мне подошёл Лише.
— Как вы себя чувствуете? Скоро ночь, путь был длинный.
Оторвалась от скульптуры и оглянулась. Красивый маг, коим он себя не считал, стоял передо мной. Интересно, а он помнит те времена, когда город жил? Утратил ли этот красивый, холодный мужчина чувства, прожив столько веков?
— Всё хорошо, только хочется есть и объяснений, — устало произнесла я. — Почему местные жители нас не встретили?
— Это место изолированно, — сухо произнес советник. — О нём знают немногие. А связаться с местными жителями нет возможности. Здесь нет магии.
— Что ж, это всё объясняет, — лёгкий вздох разочарования вырвался помимо моей воли. — Что мы будем делать со светлыми?
Маг задумчиво посмотрел на статую и вновь вернулся к разговору со мной.
— Я прослежу за ними. Нам нужны светлые, чтобы добится желаемого. Хотя бы один из них должен дойти до цели, — Лише мрачно усмехнулся. — Но после, их жизнь ничего не будет стоить.
* * *
Я посмотрела на Кэра, задумчиво разглядывающего храм и внезапно ощутила сожаление. Почему-то мне очень не хотелось, чтобы он умирал…
Соол задумчиво присел на скамейку, которая стояла недалеко от фонтана. Видно, что это место его немного смущает, и дело здесь не только в специфических статуях, а в исходящей отсюда энергетики.
Взглянув в мою сторону, он улыбнулся. Затем мужчина провёл рукой по седеющим волосам и закрыл глаза.
Раздался странный свист, и на пороге возникла златовласая девушка в белом просторном одеянии. Огромными карими глазами она осмотрела присутствующих и подошла к фонтану. Набрав воды, гостья что-то прошептала и вышла из храма.
— Вот тебе и местные жители, — подал голос Нод.
Впервые за долгое время этот тихий маг напомнил о себе. Его походные одежды слегка отличались от формы Караха и Лише, выдавая в нём мага, чей дар отличается по своей силе и направленности от дара остальных.
— Верно, а вы кто? — женщина в светлых одеждах появилась неожиданно. Она как будто вышла из-за дальней колонны. На узком лице выделялись глубоко посаженные глаза цвета бирюзы. Тёмные волнистые волосы были заплетены в косу и собраны к верху.
— Приветствуем вас, — поклонился ей Нод. — Нас проводили в храм, чтобы мы могли привести себя в порядок и немного отдохнуть.
Женщина подошла ближе. На вид ей было слегка за тридцать. Она иронично осмотрела присутствующих и остановила свой взгляд на мне. Брови женщины слегка поднялись. Она явно была удивлена.
— Могу я узнать кто вы?
— Принцесса Роксана, советник и, по совместительству, придворный маг её величества королевы Ариши и их сопровождение, — сделав шаг вперёд, отрапортовал Лише.
— Моё имя Афара. Я местная жрица, — как-то отрешённо произнесла женщина. — Хотя если учесть, что врата закрыты, наверное, просто хранительница этого места.
— Мы как раз хотим их открыть, — я вышла вперёд, заинтригованная реакцией жрицы или хранительницы.
— Для этого нужно разрешение и желание обеих сторон, — подойдя ближе, жрица улыбнулась мне.
От неё не исходило злобы или опасности, лишь магия, странная и успокаивающая. Жрицы связаны с храмами, потому я не удивилась.
— Нас там ждут, — слегка свысока ответила я.
— Не сомневаюсь, что вас, — жрица сделала ударение и подарила мне предвушающую улыбку, — там действительно ждут.
Она оценивающе прошлась взглядом по Лише и лишь усмехнулась, увидев его холодный взгляд.
— Скоро принесут ужин, располагайтесь.
Афара кивнула на свободные скамейки, а сама вышла из храма.
* * *
Ужин принесли через час. В храм вошли четверо одетых в серые хламиды человек. Они поставили небольшой стол возле фонтана и, расставив на нём блюда, также молча ушли.
— Надо позвать генералов, — выпив вина и съев кусок пирога, заявил Лише. — Я немного прогуляюсь. Посмотрю, как идет работа с Вратами.
Гном проводил его странной ухмылкой, но напрашиваться в компанию не стал. Советник лишь хмыкнул, прекрасно зная, что Фарун Кассах его ненавидит. Впрочем, только его одного.
— Как только закончите, займёте место генералов, — напоследок Лише отдал приказ Ноду и Караху. — Так что не задерживайтесь.
Маги согласно кивнули и принялись за еду.
Советник покинул храм. Он шёл по тихим улочкам, озадаченный и озабоченный тем, как складывается эта поездка. Его беспокоила принцесса, притащившая с собой человека, да и врата нужно привести в рабочее состояние, причём так, чтобы можно было пройти через них хотя бы два раза. Ну и светлый тоже не внушал доверия. И если советник прекрасно знал, что можно было ожидать
