Вас, Виар, почему Вы не настояли на том, чтобы этого выскочки не было в отряде? — высокомерно поинтересовался гном у эльфа.
Кэр сжал кулаки и опасно прищурился. Он ненавидел предателей, а гном именно предал светлого императора, согласившись работать на ведьму. И все бы ничего, да Фарум Кассах возомнил себя бог весть кем и от его высокомерия буквально тошнило. Хотелось свернуть ему шею, раз и навсегда заткнув его мерзкий рот.
Эльф вышел из своего задумчивого состояния и посмотрел на гнома:
— Думаю, вам лучше помолчать, достопочтенный. Иначе за вашу жизнь никто не даст и гроша.
Виар спокойно смотрел на гнома. Тот лишь кивнул ему и замолк, видимо осознав, всю серьезность ситуации. Впрочем, неудивительно. Жить-то ему еще хотелось.
Жара стала невыносимой. Дорога кончилась внезапно. Впереди возвышалась красная гора.
Отряд остановился. Лише спешился и, пройдя немного вперёд, замер. Он посмотрел в сторону горы, вдоль которой они всё это время ехали, и обернулся.
— Нам надо уходить в гору. Храм находится на высоте.
Узкая тропинка шла вверх. Она была довольно крутой, и порой казалось, что по ней нельзя пройти. Но, так или иначе, а отряд медленно двигался, уходя на запад.
Весь путь занял несколько часов. Ближе к вечеру тропинка стала расширяться. Ещё через час отряд подъехал к каменным воротам, за которыми царила тишина.
— Это заброшенные места? — спросила принцесса.
— Нет, это место потеряно во времени, — тихо ответил Лише.
Вид, открывшийся перед ними, поражал своим великолепием и, в то же время, будил в сердцах жалость. Когда-то величественный город практически полностью превратился в руины. Теперь уже не разберёшь какие из повреждений нанесла война, а что разрушило безжалостное время.
Кэр весь подобрался. Именно сюда он хотел попасть и именно здесь должно было храниться то, что способно раз и навсегда свергнуть темную захватчицу и вернуть власть законному наследнику…
* * *
Пустынные улицы с каменными изваяниями смотрелись странно и немного пугающе. Гном повёл плечами и зло посмотрел в мою сторону. Видимо, я сильно раздражала Фаруна Кассаха, но пока он ничего не мог противопоставить тёмным.
Я подошла к Соолу и подстроилась под шаг человека.
— Интересно, гном что-то задумал?
— Не знаю.Но с ним явно стоит держать ухо востро. Впрочем, как и с твоим новым телохранителем. Не нравится он мне, — усмехнулся мужчина.
— Мне тоже, — кивнула и бросила быстрый взгляд на Кэра, а встретившись с холодным взглядом синих глаз, резко отвернулась и покраснела. Оставалось надеяться, что Соол этого не заметил. — Я здесь, вообще, мало кому доверяю.
Снова обернулась и посмотрела на гнома. Кровожадная, полная ненависти улыбка украсила бородатое лицо достопочтенного. Я лишь слегка приподняла бровь и иронически хмыкнула на столь явную демонстрацию отрицательных эмоций.
— И что скажешь? — спросил Соол после того, как я закончила играть в гляделки с гномом.
— От этого можно ожидать всего, — сухо произнесла, пожав плечами. — Только больно глупо будет с его стороны нас предать. К тому же генералы предупреждены на его счет.
— А, значит, наша владычица тоже ему не доверяет? — хитро улыбнулся человек.
Отряд подошёл к огромному полуразрушенному дому. На крыльце стоял мужчина и ждал. Вперёд вышел Лише.
— По какому поводу вы пришли? — глухой голос мужчины разнесся по пустынной улице.
В этот момент я окончательно поняла, куда мы попали. Здесь сильнее всего ощущалась некая неправильность этого места. Не было привычной городской суеты, лишь тишина да полуразвалившиеся некогда прекрасные каменные дома и статуи, которые то и дело встречались на нашем пути.
— Нам нужно попасть в мир демонов, — негромко сказал советник.
Мужчина окинул присутствующих странным взглядом:
— И вы решили пройти через наши врата?
— Именно. Они выведут нас в то место, которое нам необходимо, — в голосе чародея послышалось нетерпение. — Остальные врата были либо разрушены, либо запечатаны с той стороны, а на этих печать снята. Нам необходимо пройти. Нас уже там ждут.
— Вы договорились с демонами? — мужчина нахмурился.
— Верно.
Я смотрела на единственного встретившегося живого человека в этом городе и не понимала, почему он не хочет провести нас к вратам.
— Всё не так просто, — поморщился мужчина. — Наши врата давно не использовались, и их необходимо зарядить магией. Для этого понадобится время. К сожалению, в нашем городе не осталось магов. А те, которые когда-то ими были, уже не владеют чарами, — человек обреченно вздохнул. — Идёмте, я покажу вам их.
Мужчина спустился с крыльца и молча пошёл дальше, сделав знак следовать за ним.
— Это любопытно, — огляделся Соол.
— Что именно?
Я смотрела по сторонам, разглядывая причудливые статуи людей и не могла отделаться от ощущения того, что за нами всё время наблюдает множество глаз. Как будто наш отряд попал в мир, где даже у камней есть глаза. Надо было заранее побольше узнать об этом месте.
Провожатый остановился и указал на огромную арку
Лише подошел к вратам и притронулся к каменной поверхности, которая тут же заискрилась. Здесь действительно практически не чувствовалось магии.
— Ну что? — нарушила тишину я.
— Надо вкачать приличную порцию магии, чтобы открыть их.
— С кого начнем? — подал голос полуорк и весело мне подмигнул.
— С вас и начнём. Надо посмотреть потенциал врат, — ответил Лише.
— Видимо, я не зря с собой несколько накопителей прихватил, — Виар лишь пожал плечами и стал подниматься к вратам.
Орк хмыкнул и пошёл следом.
— Проводите нас туда, где можно немного отдохнуть. Думаю, до завтра мы приведём врата в рабочее состояние, — Лише обратился к человеку.
Провожатый лишь кивнул и снова повёл нас за собой. Всю дорогу он молчал и это мне не нравилось…
Мужчина свернул в другой переулок, совсем не отличающийся от предыдущего. Затем снова повернул влево, и мы оказались на широкой улице с каменными оградами возле низких домов. И чем ближе мы подходили к красивому каменному зданию, тем сильнее ощущалась странная магия, которая его пронизывала.
Глава 3
Я смотрела по сторонам с большим любопытством, вдруг очень захотелось увидеть этот город в расцвете былого величия — когда его ещё населяли живые существа. Я могла поклясться, что тогда здесь не было столь мрачно.
Поднявшись вверх по улице, мы вышли на широкую площадь, сплошь покрытую отполированными плитами.
