абсолютной тишине. Все думаю, как бы мне вернуться к разговору, начатому в кафетерии.
– Нет, – вдруг сказала она.
– Что?
– Мой ответ по-прежнему нет, – повторяет она, качая головой.
Она что, читает мои мысли?
– Несколько маленьких советов, это все, о чем я прошу!
– Зачем?
Сам задаюсь этим вопросом уже несколько дней, но с ней объяснение пришло как-то само собой.
– Мне скоро двадцать два, пора бы привести себя в порядок. Чувствую себя каким-то малолетним пацаном, и мне порой бывает необходимо объяснять элементарные основы.
– Ага, как взлететь с низов до уровня основ за пару уроков, – иронизирует она, поправляя очки на носу.
– Очень поэтично.
– Прости, но это правда очень забавная причуда. Не могу избавиться от впечатления, что ты надо мной издеваешься. Кстати, а почему ты обратился ко мне, а не к Бекки или Лоис?
– Они меня послали, – почти шепотом отвечаю я.
– Но я же тебя тоже послала! Давай, придумай объяснение поубедительнее.
– Бекки сказала, что со всеми твоими книжками ты настоящий профессионал в этой области.
– Фигня какая-то! – искренне рассмеялась она. – Это самая тупая вещь, которую я когда-либо слышала. Ты хоть сам-то понимаешь, что это даже звучит абсурдно, а?
– Всего несколько маленьких советов, – прошу я, делая максимально жалостливый вид.
Она отворачивается к окну. Снимаю ногу с педали газа, и мы едем максимально медленно – хочу выиграть время. С ней сложно иметь дело. Сама того не зная, своим поведением она мне уже преподала первый урок – нужно суметь зацепиться, но даже виду не подаю, что урок пройден и усвоен. Я ее не знаю, но уверен, что ей нравится меня отталкивать.
– Кэрри?
– Предпочитаю, чтобы ты называл меня Кэсси, – бормочет она, повернувшись ко мне. Пристальный взгляд ее карих глаз буквально пронзает меня насквозь. Стараюсь сосредоточиться на дороге.
– Если ты рассчитываешь найти в книгах какой-то волшебный эликсир для своей харизмы, то я знаю одну отличную библиотеку в городе. Ты сможешь справиться сам, совсем как большой. Однако не могу обещать, что этого будет достаточно.
Паркуюсь у тротуара, она в то же мгновение отстегивает ремень безопасности.
– Ладно, спасибо, что подбросил! Удачи тебе… со всем этим.
И тут же выскакивает из машины, едва я успеваю открыть пассажирское окно.
– Я же помог тебе и заслуживаю капельку благодарности в ответ!
Она остановилась и несколько мгновений стояла, повернувшись ко мне спиной, будто взвешивая все за и против. Затем развернулась вполоборота и, не подходя слишком близко, сказала:
– Вот тебе мой единственный совет, Волински, давай, раскрывай шире уши: в следующий раз, когда пойдешь кадрить девчонку, постарайся не перепутать ее имя. Поверь, это уже добрая половина успеха!
– Что? И это все? – кричу я ей вслед.
– Прощай! – она издевательски машет рукой и я, поверженный, опускаюсь на свое сиденье.
Твою ж мать, она упрямая как осел! На ее беду, я в сто раз упрямее и уже сейчас думаю о нашей следующей встрече. Нужно будет расспросить Бекки, где она бывает. Когда-то же ей надоест, и она согласится. Собираюсь ехать дальше, как вдруг замечаю кое-что краем глаза на месте, где сидела Кэрри: она забыла свою книгу. Отлично! Вот и предлог для следующей встречи.
Беру книгу в руки, и из нее выпадает флаер.
Клуб книжных романтиков
– 6 сентября, пятница, 19:00.
Вот, значит, как, мисс Кэрри ходит в книжный клуб?
Мне нравится идея, мгновенно пришедшая в голову. Пробегаюсь глазами по всей остальной информации на флаере и замечаю, что книжка, которую она забыла, обозначена в программе завтрашнего вечера.
– Спасибо за совет! – улыбаюсь я и бережно прижимаю к груди свою находку.
5. Кэрри
С трудом открываю дверь здания, где проходят собрания. Я ждала этого весь день! Без труда нахожу своих подруг, собравшихся вокруг кофемашины.
– Кэрри!
Четыре улыбки – Шелби, Аманда, Линн и Элеонора – обращаются ко мне.
Как и я, они обожают читать, фанатеют от идеальных книжных парней и яростно защищают романтику во всех ее проявлениях. Книгоголики во всей красе!
Конечно, сказать, что они мои близкие подруги, нельзя. Думаю, что и они считают так же. Мы встречаемся лишь раз в месяц на заседаниях клуба.
– Как поживаете, девчонки?
По дороге в нашу привычную аудиторию я выслушиваю множество историй о том, кто как провел каникулы. Я же просидела два месяца дома у мамы и, кажется, прочитала книг больше, чем они вчетвером вместе взятые. Погрузиться с мир романов – мой личный способ уйти от реальности.
Рассаживаемся вокруг длинного четырехугольного стола, и Аманда достает блокнот со своими записями и коробочки с апельсиновым соком.
Завязываю в пучок волосы на затылке, добавляю сахар в капучино и вдруг слышу, как прямо за моей спиной скрипит дверь. Одна из моих подружек начинает лепетать.
– Эмм… мы может тебе чем-то помочь? – пищит Линн еще более тонким, чем обычно, голосом.
Шаги приближаются и, глядя на выражение их лиц, кажется, я начинаю догадываться в чем дело. Ну уж нет! Это невозможно! Тааак, не нужно слишком нервничать.
– Вечер добрый, я пришел на заседание книжного клуба.
Мне аж капучино попал не в то горло. Скажите, что я сплю! Это ведь не может быть тот, о ком я сейчас подумала!
– Ах, так? – Линн чуть слюной не подавилась.
Это шутка. Очень смешная, кстати, учитывая то, как мне хочется сейчас в голос засмеяться.
Кладу руки на стол и медленно поворачиваюсь к моему кошмару наяву. Конечно же, да, это он. Донован Волински.
– Так, я сейчас закрою глаза, сосчитаю до трех, и он исчезнет, – говорю я вместо положенного «добро пожаловать».
Меня кто-то пинает под столом. Еще и не один раз.
– Да она шутит! – глупо улыбается Аманда. – Давай, проходи, садись!
– Я не знал, нужно ли предварительно где-то записываться, поэтому решил прийти просто так, – говорит он с небольшой ухмылочкой, которая, судя по всему, предназначается мне.
– Мест нет.
– Ты все правильно сделал! – лебезит перед ним Линн, и ее голос заглушает мои слова. – Давай, возьми Кэрри на стуле!
Да что она такое несет, черт подери!
– Простите, что? – ухмыляется он.
– Ой, извини, я хотела сказать «возьми стул и садись рядом с Кэрри».
Нет уж, пусть объяснит, пожалуй, как это она могла так оговориться!
Донован берет соседний стул и важно рассаживается, раздвинув ноги и положив руки на бедра.
– Что ты здесь забыл? – шепчу я ему.
Его плечи слегка затряслись от беззвучного смеха, он явно в восторге от своей выходки. Нервно тереблю очки, в то время как мои дебильные подружки разглядывают его, раскрыв рты.
Донован прокашлялся и заговорил первый в наступившей тишине.
– Это мой первый раз, так что… – он замялся, потирая штанины.
Да гори он синим пламенем. Спокойно, Кэрри. Вздохнув энный раз, понимаю, что это не помогает, и я держусь из последних сил.
– Линн, допей воду из своего стакана прежде, чем я вылью ее тебе на голову.
Она очнулась и покраснела. Я поворачиваюсь к Доновану, и мой взгляд не предвещает ничего хорошего.
– Уйди отсюда, Волински.
– Как чувствует себя твой
