маленького народа пошел бы в огонь и в воду.
Где же они?
Яркий солнечный поток хлынул на сжавшегося Бэрита. Укрытие, отброшенное вражеской рукой, рухнуло в аппаратные дебри. Медленно, очень медленно, он поднял глаза — рассмотрел ноги противника, тело, непроницаемый сумрак под капюшоном… Сегодня не самый плохой день для последнего боя. Рука стиснула тонкий кинжал дгорской работы.
Тьма в ответ вознесла над головой меч, загоревшийся синевой…
Небеса разверзлись. Именно этому апокалиптическому явлению соответствовала звуковая картина, накрывшая окрестности. Бэрит рискнул приоткрыть левый глаз.
Ярчайшая вспышка на мгновение затмила полуоткрытые ворота КПП — резанула мир и нервы. Буйство света странно исказило стеновые контуры, перекорежило, закручивая в спираль… Преграда КПП выплеснулась внутрь периметра фонтаном обломков, что серыми молниями пронзили атмосферную дымку, коснулись приборов визгом рикошета…
Слух почти отказал гному. Грохотало непрерывно.
Одновременно с возникновением пролома сквозь марево осколков прорвались алые вспышки — туманной звездой, под рокочущий перестук, преодолели оскал каменных зубьев.
Бэрит приоткрыл рот: темный воин дернулся и явно позабыл о намеченной жертве. Балахон на его груди всколыхнулся, разрываемый чередой миниатюрных отверстий — черных источников фиолетовых брызг. Меченосец неловко оглянулся, повел рукой с клинком…
Тьма удивилась. Ей достало сил начать атаку.
Туманный силуэт за ореолом выстрелов, продвигаясь вперед, обретал знакомые черты. Через мгновение дымка, разорванная последним шагом, схлынула в небытие.
Укрытый плащом мечник оступился, вслепую махнул лезвием и увидел противника, вооруженного громом. Потрепанная внешность, неразличимые черты и только глаза — два расплавленных угля…
— Мик. — Бэрит готов расщедриться на слезу. Он впитывал образ друга словно иссохшая губка — влагу. Признаться честно, его мучали сомнения: ушли четверо, вернулись трое. Объяснения Лаони успокоили, но все же… — Я с тобой, Мик!
С места, не потрудившись встать, гном устремился в нападение. Пусть не слишком часто практиковался в воинском искусстве, сноровки хватит на то, чтобы вогнать клинок пониже спины Черного. Враг попытался развернуться… Смерть опередила, и он исчез, растворился, отбыл. Плащ бесформенным тряпьем опал наземь.
— Прям в зад. — Михаил поцокал языком, глядя на распластанного гнома.
— Правда ты?
— Ку…
Вопль нечеловеческой боли прервал Настройщика на полуслове. Сменившее крик хриплое клокотание превратилось в отголосок угасавшей жизни. Михаил бегло осмотрел поле боя. Правее, у раскрашенной дымом стены, упырь в плаще надел стражника на меч и без видимых усилий поднял к плывущим Близнецам.
Холодная волна ярости помогла сохранить контроль… Настройщик подцепил ботинком и в метре от земли перехватил валявшееся подле копье, метнул с бедра — на удачу…
Повезет ли?
Молния древка попала воину меж лопаток. Но смерть отчего-то медлила: Тьма, стряхнула бедолагу фо-ригийца и развернулась на 180 градусов. С торчавшим из груди жалом острия смотрелась нелепо. И страшно.
Третий меченосец закрутил вихрь удара. В длинном выпаде-пируете ураганом ринулся к красноглазому, поразившему соратников. Сверкнул клинок…
— Мой, — буркнул гном, хватая опорную стойку. Изломы металла впились в ладонь…
«Справятся». — Маг усилил энергетический натиск. Первое условие правильного заклинания — концентрация. Шум битвы за спиной не должен отвлекать… Именем Хозяина, он почти нащупал магическую основу барьера, выстроенного Т’харом.
От купола, затрясшегося в эпилептическом припадке, отвалился кусок, что примыкал к очертаниям двери. Из прорехи выплеснулась ослепительная белизна.
Патроны не вечны. Михаил с сожалением глянул на автомат. Медлить нельзя!
Голова упорно не желала думать. Настройщик откачнулся; лезвие прошелестело в миллиметре от горла. Пахнет озоном? Назад; чуть левее, пригнуться… Меч оплетал тело с губительной скоростью. Плечо загорелось раной, на груди, в прорехе футболки, мелькнул багрянец.
— А как тебе это?! — Михаил увернулся от стали и рукой выбил искрящий кабель из надсадно гудевшей установки. Ткнул проводом под капюшон противника. Трескуче грохнуло.
На пороге серых равнин воин забыл о намеченном финте. Судорожным напряжением мышц вскинул меч с голубоватыми разводами, ползущими по лезвию… И отбыл; одеяние, лишенное опоры, раскинулось на земле. Пахнуло горелым.
Бэрит скорчился. В ребрах пульсировала тупая боль — споткнувшийся Черный в попытке сохранить равновесие, задержался на крохотное мгновение. Мик нуждался в прикрытии и если выиграть ему немного времени…
Гаснущим сознанием гном потянулся к оброненной стойке…
Острие клинка скользнуло к сердцу. Последний из темных воителей на миг отвлекся, чтобы увидеть, как размашисто шагнувший к нему Красноглазый укоризненно покачал пальцем. Раздвинул обрывки проводов, вскинул руку… Костлявая жаром обдала внутренности солдата — сквозная дыра в животе здоровью не способствовала.
Маг развернулся к странно одетому врагу, сгорбился, формируя пальцами замысловатую комбинацию. Вдоль предплечья скользнула фиолетовая нить. Набрала силу и объем, басовито загудела…
Михаил пожал плечами и вскинул автомат. Короткая очередь швырнула мага назад — в жгучие объятия Врат. Кудесник полыхнул оттенками радуги и пропал, даруя Фо-ригу тишину.
— Сила прогресса, сука. — Михаил покосился на трепыхавшегося Бэрита. — Старый, добрый Груэлл, да?
— Ты… не изменился… — Гном обессилено привалился к обломку панели. Закрыл глаза.
***
Многократное эхо напоминало волну, глухими отголосками убегавшую в темноту подземного перехода. Ряды зеленоватых светильников не в состоянии полностью разогнать мрак бесконечного пути — тусклым налетом подсвечивали влажный блеск пола и стен, указывали и направляли. Тридцать мужчин и женщин спешили к едва различимой двери впереди — серые призраки меж малахитовых токов ламп.
Осталось метров сто — для опытной ладоржской тридцатки, поднятой по тревоге, пустяк…
Ктан попытался сходу открыть дверную панель — ткнул в сенсор и, заслышав надсадное гудение механизмов, вознамерился преодолеть наметившийся выход. Не повезло; дверь отъехала на десяток сантиметров и застряла.
— Опять?! — Фо-ригиец схватился за разбитый лоб.
Не успевшие притормозить солдаты девятым валом ударились о командира. Глухо заворчала автоматика; створки дернулись пару раз и приоткрылась еще на сантиметр.
Время неумолимо приближало финал. Воины прибегли к древкам копий — сунули в щель, поднажали… Треск и острые изломы щепок.
— Разошлись! — Гулким топотом отметился Т’хар. Толчея усугубилась… Люковый створ задребезжал.
— В сторону!
— Биит, отойди… Да опусти ты лук! — Ктан поморщился: негоже позориться при Великом.
Буревестник резко взмахнул рукой. Перед плитой на миг зависло сиреневое кольцо энергии — горячей струей плеснуло о камни… По ушам резанул неприятный визг.
Над головами толпившегося люда пронеслись молнии — оставили на камнях черный росчерк. Солдаты вздрогнули: явление магов впечатляло. Повелитель нахмурился, вынуждая двоих леди в пестрых мантиях залиться румянцем…
— Вместе, — выдохнула одна.
В руке Т’хара блеснул Яртарн — льдистое пламя, всколыхнувшее мир. Поплыли грани выступов, лица… Несколько солдат торопливо зажали рот руками: не сблевать бы. Из рассеянного зеленоватого свечения тоннеля донесся новый грохот.
— Кто бросил?! Узнаю, разделаю как… — Лорд Четрн комично распластался на гальке. Сапогом сцепился с ремнями бурдюка. Поднял глаза к спинам и
