Один только запах и вид хрустящей, румяной корочки посыпанной семенами, заставили его желудок вновь жалобно заурчать.
С большим трудом Айрэн удержался от желания проглотить эльфийскую булку целиком. Всё таки он находился в компании двух дам и не хотел выглядеть таким же неотёсанным дикарём, как Берсерк.
- Большое спасибо за угощение, - кивнул он в спину Лунотени, откусив небольшой кусочек от края булки.
- Наслаждайся, я сама испекла, - безынтересно ответила эльфийка, помешивая палкой угольки в костре.
К удивлению Айрэна хлеб оказался весьма приятным на вкус. Мягкий и свежий, словно только что из печи. Когда он жевал его, то почувствовал внезапный прилив сил, сменившийся чувством домашнего тепла и уюта.
- В жизни ничего вкуснее не ел, - похвалил он кулинарный талант Лунотени, чем заставил её смущённо отвернуться в сторону.
- Возьми ещё это, если вдруг не наешься, - Слуга метнула мужчине другой свёрток, внутри которого обнаружился кусок хорошего вяленого мяса.
- Я думал эльфы вегетарианцы, - почесал он затылок.
- А кто сказал, что это мясо предназначалось мне? - Лунотень поднялась с земли и громко свистнула двумя пальцами.
Нечто громадное, что последние пару минут пристально наблюдало за чужаком, наконец вырвалась из тени ветвей ближайшего дерева и взмыло в ночное небо. Оно описала дугу вокруг лагеря, а затем беззвучно опустилось на вытянутую руку хозяйки.
Айрэн тотчас узнал в нём враска. Гигантскую хищную птицу родом из бесплодных земель, простирающихся далеко на севере.
Это был самец настолько крупный, что мог запросто утащить к себе в гнездо целую собаку или даже ребёнка лет семи.
Густое, как воронье крыло, оперение отливало зловещим блеском. Острые, как бритва когти, напоминавшие по форме мясницкие крюки, могли с лёгкостью разодрать в клочья любую плоть. А его длинную шею венчала голова с массивным, загнутым книзу клювом и четыре горящих янтарных огнём глаза без зрачков.
- Сме-е-е-рть, - хрипло протянула птица, смотря прямо в душу Айрэна. Она подняла вверх крылья, а перья на её спине встали дыбом, сигнализируя об атаке.
- Уймись! - крикнула Лунотень, и птица тотчас из грозной гарпии превратилась в покладистого птенчика.
- Ты сумела приручить враска? Вот уж не думал, что это кому-то под силу. Я слышал, что встреча с ним всегда заканчивается смертью.
- Его зовут Ужаснокрыл. Я подобрала его ещё раненным птенцом во время своих скитаний, а потом выходила, - поделилась эльфийка, бесстрашно протягивая в раскрытый клюв враска кусок сырого мяса.
- Говорить ты тоже его научила?
- Он знает всего одно слово. “Сме-е-е-рть”, - спародировала голос своего питомца Лунотень. - Прямо как помирающая бабка.
- Это на целое слово больше, чем знает Берсерк, - улыбнулась Слуга, присаживаясь у тёплого огня. - Да, великан?
В ответ из шлема сидящего вдали от всех исполина донеслось грустное мычание. Как будто он понимал, что сейчас говорят о нём, и он тоже очень хотел принять участие в разговоре, вот только не мог в силу своего небольшого ума.
Айрэн отпил из фляги вина, а потом поспешил присоединиться к остальным. Когда он проходил мимо Ужаснокрыла, то специально проглотил предназначенное ему вяленое мясо. По сердитому взгляду птицы он понял, что та была крайне возмущена его поступком, хотя и не подала виду.
- А теперь, Айрэн, пришла пора посвятить тебя в наши дела, - сказала Слуга и следом добавила, - тебе доводилось слышать о Бледном Ангеле?
Мужчина напряг память, пытаясь вспомнить хоть одну подходящую историю или легенду, но ему на ум так ничего и не пришло.
- К сожалению, нет, - покачав головой, ответил он.
- Неудивительно, - с издёвкой проговорила Лунотень. - Ты ведь тогда ещё даже не родился.
- Кхе-кхе, - Слуга глянула на эльфийку так, что у той холодок пробежал по спине. Она вся съежилась и лишь сильнее укуталась в тёплый плащ.
- Тогда слушай и запоминай, ибо те немногие, кто ещё помнят об этой легенде сидят этой ночью перед тобой! Бледный Ангел это не просто имя, он символ конца всего живого и легенды о нём заставляют дрожать от страха даже Гниющего Короля!
Сцепив руки в замок за спиной, Слуга вышла вперёд, и пламя расступилось перед ней, как легион воинов перед своим правителем. В этот момент Айрэну показалось, что фигура женщины стала заметно больше, а лицо обрело совершенно иные черты. Идущие от неё тени, как змеи извивались на земле, а искры в огне, словно маленькие человечки, плясали в унисон её словам.
- В давние времена Лунный Бог изрыгнул из своей пасти девушку с крыльями, чтобы та несла людям учение о магии и неизбежном конце света. Но люди не желали слушать её рассказы, они погрязли в собственной гордыне и жадности, и с тем утратили веру в богов, которые даровали им всё, что они сейчас имеют. И хотя Бледный Ангел не теряла попыток спасти души этих людей от страшной кончины, они ополчились на неё, оторвали крылья, а затем заперли в клетке на вершине башни Гол’Аморт.
Гол’Аморт. Это название было знакомо Айрэну. Древняя полуразрушенная башня в центре бесплодных земель служила редким путникам и торговым караванам единственным ориентиром.
- Избитая и изувеченная девушка рыдала на протяжении пяти долгих месяцев, пока однажды луна не устремила на неё свой хищный взор.
- Видишь, какова природа смертных? - обратился к ней Лунный Бог. - Они злы и
